Огненный свет

Мои уши дёргаются. Я останавливаюсь паря в плотном воздухе.

Эзур взметнула голову, её глаза на мгновение заволокло дымка настороженности.

– Что это? Самолёт?

Шум нарастает, быстро приближаясь, что-то сильно ударяется.

– Мы должны снизиться.

Кивнув, Эзур ныряет. Я следую за ней, оглядываюсь, и вижу только зубчатые горы. Но слышу больше чем вижу. Чувствую.

Оно продолжает приближаться.

Звук преследует нас.

– Может вернёмся к велосипедам?
– Эзур смотрит на меня, её иссиня-чёрные волосы развеваются как флаг на ветру.

Я колеблюсь. Не хочу, чтобы это заканчивалось. Кто знает, когда мы сможем проникнуть сюда снова? Стая слишком часто наблюдает за мной, а Кассиан - постоянно.

– Джасинда!
– Эзур указывает пальцем на точку в воздухе.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть. И моё сердце замирает.

Он ещё очень мал, но по мере приближения увеличивается.

– Улетаем!
– кричу я.
– Быстрее!

Я бросаюсь вверх, царапая ветер, крылья сложены в параллель моего тела, ноги вытянуты стрелой, отличный угол для скорости.

Но, все равно не достаточно быстро.

Вертолётные лопасти бьют по воздуху в безумном обстреле. Охотники. От ветра наворачиваются слёзы на глазах, но я лечу быстрее, чем когда-либо в жизни.

Эзур отстаёт. Я кричу ей, оглядываясь, и вижу отчаяние в её глазах.

– Эз, догоняй!

Водные драко не созданы для большой скорости. Мы обе знаем это. Её голос превращается в рыдания, и я слышу, что она это прекрасно понимает.

– Я стараюсь! Не бросай меня! Джасинда! Не бросай меня!

Вертолёт мчится за нами. Горький страх клубится во мне, когда к нему присоединяются ещё два, убивая надежду, что это был все лишь случайный вертолёт. Это эскадры, и они, безусловно, охотятся на нас.

С отцом случилось так же? Были ли его последние минуты такими же? Встряхнув головой, я убираю мысли в дальний угол сознания. Я не собираюсь умирать сегодня - чтобы моё тело было разорвано и продано по кусочкам.

Я киваю в сторону деревьев.

– Туда!

Драко никогда не летают низко над землёй, но у нас нет выбора.

Эзур летит следом за мной. Она тянется рядом, в страхе едва не задевая деревья. Я останавливаюсь и парю в воздухе, грудь вздымается от частых, глубоких вздохов. Вертолёты шумят над головой, их удары оглушают, перемешивая деревья в зелёную пену.

– Мы должны перевоплотиться, - говорит Эз, тяжело дыша.

Если бы мы могли. Мы слишком напуганы. Драко не могут удерживать человеческую форму в состоянии страха. Это техника выживания. Наша основная сущность – драко, вот где мы черпаем силы.

Я смотрю сквозь трясущиеся ветви, защищающие нас, воздух пропитан запахом соснового леса.

– Я могу контролировать себя, - настаивает Эз гортанным голосом.

Я качаю головой.

– Даже если так, это слишком рискованно. Мы должны подождать их. Если они увидят здесь двух девушек после того, как видели двух женщин-драко, они заподозрят неладное.
– Сердце сжимается, скованная холодным ужасом. Я не могу допустить этого. Не только ради себя - ради всех. Ради драко всего мира. Секрет превращения в человека является нашим главным оружием.

– Нам не поздоровится, если мы не окажемся дома в течение часа!
– я прикусываю губу, чтобы не сказать ей, что у нас есть проблемы посерьёзнее, чем обнаружение стаей нашего отсутствия. Я не хочу напугать её ещё больше.

– Мы должны спрятаться ненадолго.

Я улавливаю другой звук, кроме бьющейся лопасти вертолёта. Низкий гул в воздухе. У меня бегут крошечные мурашки на затылке. Там ещё что-то есть. Ниже. На земле. Близко.

Я смотрю на небо, мои длинные пальцы, как когти, сгибаются, открываясь и закрываясь. Крылья едва вибрируют, контролируя движения. Инстинкт призывает меня лететь, но я знаю, что они там. Ждут. Как кружащие стервятники. Я наблюдаю за их тёмными очертаниями через верхушки деревьев. Моя грудь сжимается от страха. Они не улетают.

Я жестами показываю Эз двигаться за мной, в самую гущу ветвей высоких сосен. Сложив крылья ближе к нашим телам, просовываемся сквозь колящие ветки. Затаив дыхание, мы ждём.

Тогда земля словно оживает, кишит в окружении транспортных средств: грузовиков, внедорожников, мотоциклов.

– Нет, - говорю я скрипучим голосом, глядя на машины и вооружённых до зубов людей. Двое мужчин в кузове, сидят наготове, с большим ланчером перед ними. Они знают, что делать. Они знают, на кого охотятся.

Эз дрожит так сильно, что толстый сук, на котором мы сидим, начинает трястись. Я хватаю её за руку в попытке успокоить. Мотоциклы движутся с головокружительной скоростью. Водитель одного из внедорожников высовывается в окно.

– Смотрите на деревья, - выкрикивает он, глубоким и страшным голосом.

Эз нервно дергается и я усиливаю хватку на ее руке. Мотоцикл останавливается прямо под нами. На водителе надета чёрная футболка, плотно обтягивающая мускулистое тело. Моя кожа сжимается почти болезненно.

– Я не могу здесь оставаться, - проговаривает Эз рядом со мной.
– Я должна уйти!

– Эз, - рычу я, низким голосом, полным отчаяния.
– Это то, чего они хотят. Они пытаются вынудить выйти нас из укрытия. Не паникуй.

Она говорит сквозь стиснутые зубы.

– Я не могу.

И я знаю, что она действительно больше не может.

Высматривая активность ниже и вертолёты, пересекающие небо, я решаюсь.

– Хорошо.
– сглатываю я.
– Вот наш план. Мы разделимся.

– Нет

– Я пойду первая. Потом, когда они последуют за мной, ты поплывёшь под водой. Иди и оставайся там настолько долго, насколько сможешь.

Её тёмные глаза блестят от слез, вертикальные линии зрачков пульсируют.

– Поняла?
– спрашиваю я.

Она кивает рывками, ноздри трепетают в такт её глубокому дыханию.

– Ч-что ты собираешься делать?

Я заставляю себя улыбнуться, губы болезненно кривятся на моём лице.

– Лететь, конечно.