Огонь его ладоней

— Он же сказал — без обязательств… — возразила я.

— Он, наверное, сам не понимает толком, что сказал, — серьезно объяснила Таська. — Оно-то без обязательств, но обязательства у девушки все равно есть. Вот если бы ты отказалась сразу, ничего бы не было. Но ты, дура такая, набитая опилками, взяла.

— Я же не знала!

— Не знала она, — Таська покачала головой. — Не знаешь — не бери. Первое правило культуролога.

— Я — археолог…

— Тем более! Мало вы, друзья, всякой гадости домой натащили, когда регламента еще не было? Дело о Бешеном Солнце помнишь? Вот.

Я помнила. Попытки протащить в метрополию артефакты, не прошедшие контроль и карантин, не прекращались никогда. Но то, что кажется совершенно безобидным, может внезапно превратиться в очень даже обидное. Один из моих коллег привез домой изображение солнца на серебряной пластине…

Надписи только не удосужился прочитать повнимательнее. Или лингвиста пригласить, если уж у самого ума не хватило. А написано там было, красивым витиеватым шрифтом, на который несчастный и польстился: «Не влезай — убьет». Не дословно, но смысл тот же. Пока пластинка стояла на столе у профессора, ничего не происходило. Но когда ее схватил пятилетний внук и попытался пристроить на свой экспериментальный ровер-бурильщик из серии: «Почувствуй себя исследователем неведомых планет», получилось ой. Пацан выжил, — там все почти выжили, эвакуацию организовали быстро и грамотно. Планета не выжила. «Бешеное Солнце» запустило в пробуренной детским роботом скважинке кварковый распад, а кварковый распад, как известно, остановить невозможно. Его можно лишь стабилизировать… относительно. Чтобы дальше не расползался. Но — только после того, как в зоне распада полностью перестанут существовать твердые тела, связанные гравитацией.

Желающие могут слетать посмотреть, кстати. Экскурсия не такая уж и запредельная по времени и финансам. А нас туда на первом курсе бесплатно возили. Чтобы легче потом воспринимали дальнейший материал по дисциплине: «Безопасность работы с неизвестными артефактами в дальнем космосе».

— И что теперь делать? — спросила я.

— Спрятать и всегда носить с собой, — повторила рекомендацию Таська. — А к Поункевалю, если не собираешься за него замуж, проявлять как можно больше уважения. Так орать, как ты на него орешь, теперь нельзя.

— Еще скажи, целоваться с ним, — угрюмо выговорила я.

— Балда, — фыркнула Таська. — Кто же целуется из уважения?!

— Ладно, я поняла, — сказала я, пряча на-тоулем, который вертела в пальцах, во внутренний магнитный кармашек блузки. — Будет ему кулон… а пока там пускай полежит. А сказка?

— О, сказка тебе понравится! — довольно оскалилась Кудрявцева. — Однажды Доблестный Воин увидел у озера (реки, ручья, берега моря — неважно) Красавицу. И так она ему понравилась, так запала в душу и прочие части тела, что пошел он к ее Старшей Матери и попросил дозволения жениться. Старшая Мать велела ему совершить подвиги — ну, это вообще стандарт для всех таких сказок, хочешь жениться, совершай подвиги.

Отправился Доблестный Воин на подвиги. Совершил первый, и Старшая Мать надела на Красавицу венец из благородного золота и вставила в него острый шип. Совершил Долестный Воин еще один подвиг — у Красавицы в венце появился еще один шип. Тридцать девять подвигов было содеяно во славу любимой, тридцать девять шипов выросло на венце Красавицы…

— Старшая Мать — стерва, — задумчиво сообщила я.

— Не стерва, — архетип! — возразила Таська значительно. — Слушай дальше. Вернулся Доблестный Воин, а ему Старшая Мать говорит так: бери Красавицу в жены, но поцеловать ее сможешь только тогда, когда вынешь все шипы из венца ее. Снимать их нужно по одному в один день. Если поторопишься, не миновать беде.

— Он, конечно же, поторопился, — хмыкнула я.

— Разные вариации, — Таська пошевелила пальцами. — Но мне больше нравится та, где мелкие бесы испортили часы, отбивающие полночь, и Доблестный воин, думая, что настал тридцать девятый день, вынул последний шип раньше положенного.

— И что с ним было?

— Умер, что же еще, — пожала плечами Таська и пояснила: — Ужасной смертью.

— А девушка?

— Про девушку ничего не сказано. В ранних, древних версиях, конечно же. Более поздние интерпретации обросли разными вариантами концовок. Ну, это как у нас — спасти принцессу от дракона, спасти дракона от принцессы… На что фантазии хватит.

Я зябко обхватила себя ладонями за плечи. Дурное это дело, детские сказки. Пока маленький, слушаешь, рот раскрыв и фанатея от волшебства, до которого юные умы всегда охочи. А вот во взрослом состоянии сказки способны вызвать оторопь. Сразу видно, что никакие они не детские и даже не добрые, а наоборот.

Шипоголовая Красавица, надо же!

Правильный народ. С фантазией.

— Слушай, Эля! — загорелась Кудрявцева, — а твои нивикийцы ведь тоже рассказывали детям сказки! Не может быть, чтобы не рассказывали! Ты хоть одну пересказать можешь?

— Да я как-то… — растерялась я. — Не попадалось мне как-то. Вот медицинский справочник великолепный попался. Я сейчас с ним вожусь.

— К черным дырам занудные учебники! — вскричала Таська. — Даешь сказки! Ну, или, на худой конец, любовные романы! Не может быть, чтобы они не писали любовных романов! Размножались-то они как все теплокровные, а значит, были у них и принцы и драконы и красавицы с шипами и свадьбы!

Это Таська. Она не отстанет. Тем более, мне самой любопытно стало. В информ выйти получится только на пересадочной станции, а в корабельном облаке навряд ли будет что-то про любовные романы нивикийцев, слишком специфичный материал.

— Да ты глянь, — не унималась Кудрявцева. — Просто посмотри, что тебе стоит! Я бы и сама, но ты быстрее найдешь!

— Ладно, — согласилась я, активируя свой терминал. — Давай посмотрим…

Но в библиотеке корабля не нашлось ничего стоящего. А над любовной развлекалкой, повествующей о бодрых контактах с исчезнувшей расой — в стиле “и вот нашли доблестные первопроходцы планету с застывшим во времени древним городом” — я жестоко насмеялась.

— Отличное начало! — не согласилась со мной Таська, влипая в сцену обнаружения города. — Что тебе не так?! Пилот Красин — отважен и смел, планетарный картограф — умница и красавица..

— Ну да, — я даже не пытались скрыть лютый яд, капавший с клыков, — а на городской арке написано БРДЩПЫШКХГЖ.

— Так красиво же написано! — не унималась Таська.

— Отвратно написано, — возмущалась я. — Сценарист — халтурщик, режиссер — отстой.

— А, ты про смысл, — поняла Таська.

— Конечно, про смысл, про что же еще!

— Ну, им явно не до смысла, — заявила Кудрявцева, глядя, как отважный Красин эротично целует умницу и красавицу планетарного картографа. — Эля, фильм про пори-оки, а не про этот твой смысл!

Руки Красина уже расправились с блузкой дамы и теперь радостно гуляли по пышной голой груди.

— Выключи, — сердито сказала я. — Идиоты.

— Кто?

— Все!

— Ты слишком категорична, мать, — заявила Кудрявцева, отключая экран. — Нельзя предъявлять к легкому жанру в стиле он ее, она его тяжелые требования профессиональной лингвистики. Кстати, как по-нивикийски будет пори-оки?

— Мис-хвис, — угрюмо ответила я. — Но при дамах этого не произносят, учти.

— А что произносят? — с любопытством поинтересовалась Таська.