Огонь, мерцающий в сосуде

– Ты где? – спросила она.

– На вокзале.

– Значит, решила к предкам вернуться?

– А ты чем занята?

– Жду Валерку. Обещал забрать меня отсюда. Знаешь, мне кажется, мы с тобой успели сродниться.

– Ага.

– Квартира у нас большая, и комната для тебя найдется...

– Посадку объявляют. Всего хорошего.

– Позвони, чтобы знать, как доехала.

– Непременно.

Я отбросила телефон в сторону и принялась разглядывать потолок. Может, стоило остаться с Ольгой? «Это просто трусость, – выговаривала я себе. – Боязнь одиночества». Вдруг явились непрошеные мысли о брате, которого больше нет, а еще о муже. Поверил он в мою внезапную кончину или пытается меня отыскать? Моя предполагаемая смерть вряд ли его огорчила, бегство должно было задеть куда больше. Уверена, огорчение или злость мало сказались на обычном ритме его жизни. Чересчур ничтожное место я в ней занимала. Хотя, бывает, хозяева очень печалятся, если любимое домашнее животное вдруг исчезнет. «Это если любимое, – усмехнулась я. – Явно не мой случай». Очень захотелось оказаться в его доме, предварительно раздобыв шапку-невидимку. Жаль, что бывают они лишь в сказках. Бродить за ним тенью, ничем не выдав своего присутствия... Дурацкие фантазии. Но одним глазком взглянуть на него хотелось, чтобы знать: чего следует опасаться. А может, он и не собирается меня искать, даже если уверен, что я жива-здорова. Ждет, что очень скоро я вернусь сама? Говорят, преступники, отсидевшие много лет в тюрьме, на воле чувствуют себя потерянными. Никчемное создание вроде меня на поступки не способно, и если я сбегу, это будет бегством в другую комнату. Очередным нелепым фарсом. Но на этот раз он ошибается. Я не вернусь. Я дала себе слово, и я его сдержу.

Но, несмотря на твердость, с которой я мысленно все это произносила, тоска не отступала, и стало ясно: задержись я в номере еще ненадолго, все закончится горючими слезами. Хороший повод пожалеть об Ольгином отсутствии. У нее такая насыщенная жизнь, что рядом с ней на свою просто времени не хватает.

* * *

Во вторник с самого утра я изнывала от нетерпения, так хотелось поскорее отправиться в кафе. О том, что подруга Генриетты может там не появиться, даже думать себе запрещала. Вечеринка начиналась в семь, за полчаса я уже была на месте, ни разу не вспомнив о такой простой вещи, как пригласительный билет. У меня его, конечно, не было, зато у дверей «Белого кота», украшенных разноцветными воздушными шарами, замер тип размером со шкаф, так что число непрошеных гостей сведено к минимуму. Он еще даже ни о чем не спросил, а я уже запаниковала.

– Я... – начала я, слегка заикаясь, а «шкаф» вдруг улыбнулся и сказал:

– Проходите.

Обалдев от счастья, я прошмыгнула в кафе, перевела дух и огляделась. Народу оказалось предостаточно, за барной стойкой мужчина лет сорока смешивал коктейли, перекидываясь шутками с гостями. Как выяснилось, это был сам хозяин. По случаю праздника он вырядился в умопомрачительный голубой пиджак с блестками и клоунский колпак. Всем желающим раздавали такие же колпаки на входе, а также шарики и пластиковые сердца, которые следовало нацепить на грудь. Гремела музыка, народ все прибывал, и вскоре в кафе передвигаться можно было с большим трудом. Гости толпились возле стойки, где колдовал над напитками хозяин. Ошалевшие официанты бочком протискивались сквозь толпу, а я испугалась, что в этой суматохе ни за что не найду подругу Генриетты. С бокалом пива в руках я замерла возле входа в зал и пристально вглядывалась в лица гостей. Никого похожего. Прошел час, потом второй, надежды таяли. Любители караоке, по большей части лишенные слуха с рождения, задорно голосили «Хеппи бёсдей...». Мимо меня прошла знакомая официантка и спросила, пытаясь перекричать невероятный шум:

– Нашли девушку?

– Нет, – покачала я головой.

– Она здесь, я ее видела. Да вот же она, рядом с Викторычем, – ткнула Ирина пальцем в сторону стойки.

В этот момент рядом с хозяином кафе появилась молодая женщина в цветастом платье и кепке в красно-белую клетку, надвинутой на самые глаза, из-за этой кепки я ее и не узнала.

Музыка смолкла, и во внезапной тишине прозвучал голос Викторовича:

– Минуточку внимания. Сегодня с нами наша первая посетительница. Представьтесь, пожалуйста.

– Наталья Самсонова, – кокетливо ответила женщина. – Еще недавно была Кириллова.

– Для красавицы Натальи наш первый приз.

В зал под громкие аплодисменты и веселое улюлюканье внесли огромную бутылку шампанского. Ее торжественно передали Наталье, девушка с трудом могла ее удержать, на помощь ей пришел молодой мужчина.

– Это мой муж! – крикнула Наташа, заливаясь счастливым смехом и повиснув у него на плече.

– Спасибо, что сегодня вы с нами! – прокричал хозяин. – А сейчас наши конкурсы. Предлагаем поучаствовать, у нас отличные призы. Всем удачи!

Пока я пробиралась к стойке, объявили первый конкурс. Наташа живо откликнулась на предложение хозяина кафе, ее муж тоже, бутылку шампанского они отдали на хранение официантам.

Один конкурс сменял другой, и во всех активистка Наталья спешила поучаствовать, ничего не выиграла, но осталась довольна. Я старалась держаться поближе к ней, наконец улучила момент, когда они с мужем устроились за столом с намерением выпить пива, и обратилась к девушке:

– Здравствуйте, это я просила вас позвонить.

– Что? – не поняла она.

– Официантка передала вам номер телефона.

– Ах, да... А в чем дело?

Разговаривать в таком шуме было невозможно, но я боялась, что другого случая не будет.

– Я ищу вашу подругу, с которой вы на фотографии.

– Надю? – удивилась Наталья.

– Ее зовут Надя? – растерянно переспросила я.

– Надя Захарова.

– Вы уверены?

– Конечно, уверена. Мы с ней с детского сада дружили.

– А где она сейчас?

– Ее нет.

– Что значит нет?

– Слушайте, у меня ни малейшего желания говорить об этом, – нахмурилась Наталья.

– Чего ты пристала? – вскинулся ее муж. – Не мешай людям отдыхать.

– Простите, но мне очень важно...

– Тебе сказали... – вновь заговорил супруг, но Наталья его перебила:

– Ладно, Денис, все нормально... Идем, – кивнула она мне.

Мы протолкались к выходу. В холле тоже оказалось полно людей, пришлось выбираться на улицу. После шума, от которого закладывало уши, здесь казалось нереально тихо.

– Куришь? – спросила Наталья, достав из сумки пачку сигарет.

Я не курила, но ответила утвердительно.

– Ты кто такая? – щелкнув зажигалкой, спросила она.

– Я приехала из другого города, случайно зашла в это кафе и увидела фотографию. Надя очень похожа на мою подругу, мы вместе учились, потом потеряли друг друга.

– Ты обозналась. Всех Надиных подруг я хорошо знала.

– Вы не сказали, что с ней случилось.

– Зачем тебе, это ведь не твоя подруга.

– Мне важно убедиться...

– Надя погибла десять лет назад, то есть исчезла.

– Исчезла? – переспросила я, чувствуя, как сердце скачет в безумном ритме, очень боясь, что Наталья не станет отвечать.

– История вышла скверная, – прикуривая одну сигарету от другой, сказала она. – А ты чего не куришь? Короче, Надя училась в институте, на дошкольном, денег, конечно, не хватало, и она устроилась няней в одну семью, сидела с ребенком вечерами, когда родители куда-нибудь уходили. Девочку похитили, семья была богатой. В тот вечер Надя как раз была с ней. За ребенка потребовали выкуп, отец заплатил. Но ребенка ему не вернули. Ни девочку, ни Надю больше никто не видел. Вот и все.

– Вы считаете, они погибли?

– Я думаю, похитители не собирались оставлять их в живых. Трехлетний ребенок вряд ли что мог рассказать, а вот Надя... Они бы не стали рисковать. Понимаешь?

– Кто-нибудь из родственников Нади здесь остался?

– Отец. Мать умерла.

– Вы знаете, где его найти?

– Не пойму я, чего ты хочешь?.. – разозлилась Наталья.

– Не так давно я видела женщину, как две капли воды похожую на вашу подругу.

– Да с чего ты взяла, что это Надя? Фотография в кафе сделана десять лет назад. Очень я похожа на ту Наташу, что на фотографии?