Огонь в его ярости

Для меня неудивительно, что именно Андреа подходит к двери. Она стучит, а затем просовывает голову внутрь, сама жизнерадостность.

— Готовы к еде? В вашу честь у нас приготовлено особое рагу.

Держу пари, думаю я, но улыбаюсь ей.

— Более чем готовы. Большое вам спасибо за то, что пригласили нас.

— С удовольствием, — радостно говорит она. — Следуйте за мной, и я отведу вас в покои Гвен. — Она поднимает голову, глядя на Раста, и между ее бровями появляется небольшая морщинка удивления, когда она замечает его бейсболку и солнцезащитные очки, находясь в помещении. — Болит голова?

— Он чувствителен к свету, — говорю я ей с легкой гримасой. — Его глаза были повреждены во время Разлома.

— О, мне так жаль. — Выражение ее лица на самом деле сочувственное, и это еще больше сбивает с толку.

Мы идем в ногу за ней, и я замечаю, что, в отличие от предыдущего раза, в залах царит полная тишина. Никто не прячется в своих комнатах и не болтает поблизости. Никто не пришел поглазеть на новоприбывших.

— Ребята, у вас есть общая кухня? — спрашиваю я с любопытством. Ответ может быть таким же простым, как этот.

Андреа выглядит удивленной моим вопросом и дарит мне еще одну чересчур яркую улыбку.

— Вроде того! Гвен тебе все объяснит. Ну же. Мы не хотим заставлять ее ждать.

— Определенно нет, — соглашаюсь я. Ладно, раньше я не нервничала, но из-за всех этих пустых, тихих комнат поблизости я не могу не чувствовать себя немного на взводе. Раст, должно быть, почувствовал это по моим мыслям, потому что он протягивает руку и берет меня за руку, успокаивающе сжимая ее.

Я так сильно его люблю.

«Я здесь. Никто не причинит тебе вреда».

Мне достаточно только этого нежного заверения. Я становлюсь немного прямее и решаю немного позабавиться этим. Мы можем подыграть.

В самом конце коридора Андреа останавливается перед парой двойных дверей.

— Гвен ждет вас внутри. Развлекайтесь и добро пожаловать в Форт-Шривпорт.

Я одариваю ее своей самой любезной улыбкой.

— Большое тебе спасибо, Андреа. Ты была таким замечательным и гостеприимным человеком. — Когда ее улыбка слегка увядает, я решаю продолжить. — Знаешь, мы с Сэмом не очень-то много едим. Я уверена, что еды хватит еще на одного. Почему бы тебе тоже не прийти на ужин? Это заставит нас чувствовать себя как дома.

Ее глаза расширяются от удивления.

— О, я не мог…

Да, я просто готова поспорить, что она не может.

— Пожалуйста, соглашайся. — Я кладу руку ей на плечо и одариваю ее своим самым убедительным взглядом.

Она прикусывает губу.

— Я не могу. Мой… мой младший брат ждет меня. Хотя я бы с удовольствием сделала это в другой раз.

— В другой раз, — соглашаюсь я с притворной сладостью. Я наблюдаю, как она с облегчением смотрит на меня, а затем открывает нам дверь.

Мой дракон указывает, что они ужасны в своей изворотливости.

Это действительно так.

Мы заходим внутрь, и в тот момент, когда мы это делаем, Андреа закрывает за нами дверь, и раздается щелчок, как будто ее запирают. Я бы нервничала из-за этого, если бы мой Раст не был здесь, со мной.

Он не допустит, чтобы что-то случилось.

Комната, в которой мы находимся, настолько элегантна, насколько это возможно в нынешних условиях. Длинные полосы шелковистой ткани покрывают мягкие стены, а в центре комнаты стоит большой деревянный стол с подсвечниками. На столе уже накрыто несколько приборов, и откуда-то доносится слабый аромат тушеного мяса — главного блюда апокалипсиса. Я оглядываюсь по сторонам в поисках огня, и, конечно же, у кого-то хватило ума установить в углу дровяную печь, а в потолке проделано отверстие, позволяющее трубе отводить дым. На плите кипит кастрюля. В центре комнаты темноволосая женщина с широкими скулами наливает несколько стаканов свежей воды и жестом указывает на освещенный свечами стол.

— Присаживайтесь, прошу. Я Гвен.

«Должны ли мы поблагодарить за те усилия, которые она прилагает?» — спрашивает Раст с откровенным скептицизмом.

«Думаю, да». Я подхожу ближе и сажусь на один из стульев, сдерживая вздох облегчения из-за боли в ноге. Даже эта небольшая прогулка по коридору заставляет ее отчаянно пульсировать. «Сядешь рядом со мной?» — спрашиваю я Раста.

«Нет».

Прежде чем я успеваю задать вопрос, он заходит за мой стул и кладет обе руки мне на плечи, молчаливо заявляя о себе и защищая одновременно. Мне это чертовски нравится.

Женщина по имени Гвен выглядит удивленной позицией Раста, но затем пододвигает свой стакан с водой рядом с моим.

— Расслабьтесь. Никто не желает вам зла. — Даже то, как она это произносит, звучит натянуто, как будто она сама в это не совсем верит.

— Вы здешний мэр? — я спрашиваю.

— Да. — Выражение ее лица не гордое, а смиренное. Это взгляд человека, который взялся за неприятную задачу просто потому, что больше некому ее выполнить. На мгновение ее лицо выглядит напряженным, и мне действительно становится жаль ее.

И тут я вспоминаю, что она, вероятно, собирается нас отравить.

— Меня зовут Эми, — говорю я ей и указываю на человека-дракона, нависшего надо мной. — Это Сэм. Мы направлялись к Форту-Орлеан, когда я получила сообщение Джоанны о том, что ваш форт находится в осаде. Если вы не возражаете, я спрошу, где Джоанна? Я бы хотела встретиться с ней и поговорить.

Гвен поджимает губы и наливает себе стакан воды, затем садится прямо напротив меня.

— Она не смогла прийти сегодня вечером. Занята.

— Но она наверняка здесь, в форте? — я спрашиваю. — Что за драконья осада и все такое?

— Конечно. Но она спит. Мне бы не хотелось ее беспокоить.

Я медленно киваю, как будто понимаю. О, я все хорошо понимаю. Я понимаю, что Гвен лжет сквозь зубы. Я устала играть в эти глупые игры. Я знаю, что мы заперты внутри. Я знаю, что с тушеным мясом что-то не так. Я знаю, что происходит что-то странное. Нет смысла притворяться, что я ничего не понимаю.

«Мне принять боевую форму и защищать тебя?» — рука Раста крепче сжимает мое плечо.

«Нет», — говорю я ему, и это странно, но я чувствую себя… сильной. Решительной. Может, я и слаба физически, но у нас есть эта цыпочка Гвен как раз там, где она нам нужна. Мы в курсе ее игр. Она понятия не имеет, с кем связалась.

Так что пришло время ответить тем же.

Я одариваю ее своей самой милой улыбкой.

— Если Джоанна спит, кто-нибудь должен ее разбудить. Ее сообщение звучало действительно срочным, и этот дракон может вернуться раньше, чем мы надеемся.