Огонь в его ярости

— В этом нет необходимости. Теперь он ушел, не так ли? — Она лучезарно улыбается мне — немного чересчур лучезарно. — Пойдемте. Я покажу вам комнаты для гостей. Вы можете подождать там, пока Гвен не встретится с вами за ужином.

— А Джоанна? — я спрашиваю.

— И Джоанна, — соглашается она.

РАСТ

В этом улье, как и в любом другом месте, где обитают люди, чувствуется знакомый запах человеческого навоза и грязи. Всякий раз, когда их становится больше горстки, появляется зловоние. Для меня это неудивительно.

Что удивительно, так это то, что я улавливаю совсем другой запах, когда мы входим в «форт», и всматриваюсь в лица вокруг нас в поисках ответа. Несмотря на темные «очки», которые я надел на глаза, я все еще могу различать лица и тела. Здесь, может быть, двадцать или тридцать человек, в основном женщины и с маленькими детьми. Я вижу самок с детенышами, прижатыми к груди, некоторые держат за руки тех, кто постарше, которые наблюдают за нами любопытными глазами. Они не выглядят голодными, и это радует мое сердце.

Не думаю, что смог бы вынести, если бы увидел молодых голодными. Это слишком сильно напоминает мне мою собственную юность. Я до сих пор помню осунувшееся лицо моей матери, то, как она держала мою сестру и дрожала от разочарования и гнева, когда поняла, что Тамарит больше не проснется. Именно в то время, когда я изучаю детей, я вижу его.

Другой мужчина. Он покрыт с головы до ног, почти как я, и когда я смотрю в его сторону, он проскальзывает позади остальных, исчезая в небольшой толпе, но не раньше, чем я успеваю заметить золотистую кожу, плотную одежду и шляпу, которая скрыла бы его рога. Любопытно. Значит, спаренный самец? Я посылаю мысленное приветствие, но ничего не получаю в ответ.

Если он дракони, то его разум был опустошен. Нет никакой психической связи, никакого прикосновения к его разуму, вообще никакого присутствия. Странно.

Я хочу броситься за ним, догнать его, но Эми так крепко сжимает мою руку, что я не осмеливаюсь отойти от нее. Она слушает, как одна из самок продолжает болтать с ней, рассказывая о выращивании продуктов питания, о том, насколько они безопасны и как все счастливы. Это не лица счастливых людей. Они смотрят на нас так, как будто мы навлекли на них беду, вместо того чтобы пытаться ее решить.

Моя пара что-то бормочет в ответ, пока я еще раз осматриваю группу. Никаких признаков человека-дракона… если он вообще существовал. Теперь я сомневаюсь в своих собственных способностях и глубоко вдыхаю, пытаясь уловить его запах. Все, что я получаю, — это еще больше человеческой вони, и я чуть не задыхаюсь. Я мысленно посылаю еще один сигнал, но ответа нет.

Возможно, это еще один фрагмент моего разбитого разума.

«Ты его видела? — спрашиваю я Эми. — Мужчина с золотистой кожей? Стоял в задних рядах толпы?»

Она оглядывается по сторонам, а затем переводит взгляд на меня. «Нет. Ты хочешь, чтобы я спросила о нем?»

«Нет. Давай не будем привлекать внимания к моей внешности. — Я сжимаю ее руку. — Дракони чаще всего используют два чувства — свою ментальную связь с другими представителями своего вида и свое обоняние. Ни то, ни другое не говорит мне о том, что здесь был кто-то другой. Должно быть, мне что-то мерещится. — На мгновение я впадаю в уныние. — Я думал, что у меня все получается лучше. Я думал, что мой разум исцелился еще больше».

«Ты отлично справляешься, — посылает мне Эми, слегка пожимая руку в ответ. — Может быть, мы узнаем больше».

Может быть. Если нет, то так тому и быть. Салорианец дал бы знать о своем присутствии в тот момент, когда я попытался прикоснуться к его разуму, так что это не один из них. Если это кто-то другой, кто нашел способ оставаться в безопасности и здравомыслии в этом странном мире, я не буду тем, кто выдаст его присутствие. «Это не имеет значения, — говорю я своей Эми. — Давай найдем эту Джоанну и отправимся в путь».

— Где мы можем найти Джоанну? — спрашивает моя пара. — Из ее сообщения следовало, что дела были очень срочными. Я должна поговорить с ней.

Женщина бросает взгляд на мою пару и качает головой.

— Джоанны сейчас нет дома, но она вернется к ужину. Вы приглашены на ужин к мэру города Гвен.

— Я понимаю, — отвечает Эми. Я могу сказать, что ей не по себе.

«Не бойся, моя пара. Мы не будем делать никаких глупостей. Если они предадут твое доверие, я сверну им шеи».

«Пока не сворачивай шеи, — посылает она мне с намеком на веселье. — Наверное, мне следовало бы испугаться, ведь ясно, что они нам лгут, но больше всего меня раздражает эта уловка. Но когда ты рядом со мной, все становится хорошо».

Я сдерживаю драконий рокот в своей груди от ее приятных слов. «Спроси, когда будет ужин. Лучше всего покончить с этим поскорее».

Моя Эми улыбается этой женщине.

— Во сколько будет подан ужин?

— На закате, — отвечает женщина. — Пойдемте, я покажу, где вы можете остановиться. У нас есть зона, отведенная для гостей города. Если вы захотите остаться, вам выделят постоянную комнату, но до тех пор вам придется довольствоваться этим.

— Конечно, — говорит Эми сладким голосом. — Мы действительно ценим, насколько вы гостеприимны, ребята. Я знаю, что новичкам трудно доверять, но мы так рады найти другое поселение, которое предлагает безопасность и комфорт. И у нас есть кое-какие товары, которыми мы можем обменяться, если кому-нибудь интересно.

Глаза женщины блестят от возбуждения, а затем она опускает взгляд.

— Мы поговорим об этом после того, как Гвен даст добро.

— Хорошо.

«Ха, — говорит мне Эми мысленно. — У большинства людей, приходящих с Земель Мусорщиков, спросили бы, что у них есть. Я знаю, что всегда было волнительно, когда путешественники проезжали через Форт-Даллас. Она даже не спросила, кочевники ли мы. И ясно, что она хочет поменяться, но она… не будет? Нет, если Гвен не даст добро? Здесь что-то странное».