Огонь войны и пламя любви

— Что же ты молчишь? — на лице Ранарта появилась самодовольная улыбка. — Боишься смерти? Боишься расплаты? Прежде чем я лишу тебя жизни, ответь мне, почему ты убежала из Чёрного замка?

— Я уже сказала… я не хочу принимать участие в злых делах… — проговорила Милена, — мой дядя настоящее чудовище. Когда он находился рядом со мной, я чувствовала, как леденящий холод охватывает мою душу, а сердце замирает от ужаса.

— А может ты лжёшь? — Ранарт подозрительно прищурился. — Может всё не так было. Возможно, твой дядя подослал тебя к нам, как лазутчика. Откуда мне знать, вдруг и ты ведьма! Я слышал, что где-то далеко за морем таких сжигают на кострах. Будет интересно и мне попробовать! Ты знаешь, как пахнет палёная плоть? А я знаю! Я видел как умерла ненавистная предательница Злана, лжекоролева, захватившая власть в Золотых садах, не без помощи твоего родственника, надо сказать. А что если и тебя подвергнуть такой казни?

— Пожалуйста, умоляю… не надо, — разрыдалась Милена.

— Как хорошо, когда поверженный враг умоляет, — хохотнул Ранарт и замахнулся на девушку мечом.

Милена закрыла лицо руками, князь резко опустил меч рядом с ней. Несчастная слышала, как лезвие со свистом прорезает воздух, она вскрикнула и отпрянула. Но Ранарт наступил ногой на её одеяние, в которое девушку облачила Рохана, после того, как перевязала её рану. Милена рванулась в строну, раздался треск, и кусок одежды оторвался и остался под ногой князя. Рпанарт снова замахнулся мечом, но тут, Грахт, не выдержав такой жестокости, подбежал к нему и схватил друга за руку.

— Ну-ка, прекрати, князь, — тихо, но твёрдо произнёс рыжий обертлуг, — не видишь разве, что пленница едва жива.

Князь вырвал руку и яростно прорычал:

— Не забывайся, Грахт Хар! Ты хоть и лучший мой друг, но всё же мой подчинённый!

— Мой князь! — послышался голос начальника крепости. — Грахт прав. Посмотрите на эту несчастную. Разве может быть она вражеским лазутчиком?

— Даже если она и не лазутчик, — процедил князь, — нам будет спокойнее, если она умрёт. Ведь в этом случае колдун не сможет заставить её участвовать в страшном обряде. Так что нам надёжнее казнить её, чем оставлять в плену.

Милена, услышав эти слова, едва дышала. Она лежала на полу, не в силах двинуться с места, даже плакать теперь ей было страшно. Ранарт направил на неё бешеный, полный злобы взгляд и медленно стал приближаться к пленнице. Но тут дорогу ему перегородила ворвавшаяся в помещение Рохана Хар.

— Уйди с дороги! — звериным голосом прокричал Ранарт.

— И не подумаю! — сверкнула глазами старуха, — хочешь её убить? Тогда надо было прикончить её на месте. Сейчас она пленница, а по обычаю таких без особой нужды не казнят.

— По-твоему, я не выше обычаев? Кто как не князь в праве их изменить? Или ты не признаёшь моей власти? — всё больше гневаясь прохрипел Ранарт.

— Я просто считаю, что вулквонский князь не опустится до такой низости, чтобы убить беззащитную девушку, вина которой даже не доказана, — бесстрашно ответила ему Рохана.

Ранарт замер. Решимость его пошатнулась. Гнев хоть и заставлял вскипать кровь, но всё же оставил возможность хладнокровно мыслить. Он посмотрел Рохане в её мудрые глаза, потом бросил взгляд, полный презрения, на Милену и вложил свой меч в ножны.

— Хорошо. Пусть живёт пока, — буркнул он, — отведи её обратно в Покои для раненых. Но учти, я всё равно найду за что предать мерзавку смерти.

Рохана подошла к девушке, которая в ужасе оглядывала всех присутствующих в надежде на спасение от княжеского гнева, но ни Грахт, ни Рэхорт не смотрели на неё. Они, уставившись в пол, предавались мрачным размышлениям. Гневные вспышки Ранарта никто не любил. Но и сам князь не переносил, когда ему перечат. Рэхорт с напряжением ждал выговора, а Грахт раздражённо что-то ворчал себе под нос.

— Пойдём, девочка отсюда, пока он не передумал, — шепнула старушка на ухо Милене и помогла ей встать. Девушка едва держалась на ногах. Она, опираясь, на свою заступницу, смогла медленно шагать. Рана разнылась почти нестерпимо, и лицо девушки исказилось мучительной гримасой.

Ранарт проводил её гневным взглядом, а когда женщины вышли из зала, подскочил к Грахту и закричал:

— В своём ли ты уме, друг? Неужели добродушие настолько ослабила твой разум, что ты готов миловать злейшего врага?

— Наш враг Варкан, — спокойно ответил князю рыжий обертлуг, — или ты всерьёз считаешь, что эта слабая девушка представляет для нас угрозу? В таком случае я начинаю думать, что это твой разум повреждён. Повреждён злобой.

— Молчать! — почти взвизгнул взбешённый Ранарт. — У нас тут война! Любой сейчас для нас либо враг, либо друг, третьего не дано! Эта негодяйка наверняка что-то затевает вместе со своим дядюшкой! И я узнаю что! А когда я это узнаю, ей мало не покажется! А теперь оставьте меня! Пошли вон!

Рэхорт вздрогнул, а Грахт грустно вздохнул. Спустя минуту оба обертлуга уже были на улице.

— Ну ты, Грахт, даёшь! Схватил князя за руку! И как только дерзнул?- удивлялся начальник крепости.

— Он мой друг, — отозвался Грахт, — я его прекрасно знаю. Есть у него один недостаток. Это чрезмерная вспыльчивость. Он бы прикончил эту бедняжку, но потом в душе сожалел бы. Я его спас от терзаний совести. Ничего, Рэхорт, сейчас он остынет маленько и станет более разумным.

— Хорошо бы… — буркнул начальник крепости, — а то мне даже страшно становится, когда князь гневается. Представляю, что испытала пленница…

А пленница безутешно рыдала, обессиленно распластавшись на постели. Рядом стояла Рохана и горестно взирала на неё.

— Он убьёт меня, — всхлипывала Милена, — вы видели, сколько злобы в его глазах! Клянусь, столько ярости я не видела даже во взгляде Варкана. Ох, лучше бы я погибла от стрел или меча.

— Успокойся, милочка, Ранарт не так уж плох, — попыталась утешить пленницу старуха, — он просто неуравновешенный немного… а если честно, не немного… ты, главное, не спорь с ним. Он этого не любит. Лучше вообще не показывайся ему на глаза.

Тем временем в лесах, окружающих Чёрный замок всё ещё прятались гарпиги. Во время отступления Лат Гартари узнал о гибели своего брата. Нельзя сказать, чтобы он сильно любил Лута, но всё же потеря родственника произвела на него удручающее впечатление. Он приказал воинам доставить тело Лута в Чёрный замок. Варкан был взбешён такой потерей, но ещё больше его рассердила весть о том, что Милене удалось избежать смерти.

— Теперь она в плену у обертлугов! — взревел он. — Как же нам до неё добраться?