Огонек. В поисках артефакта

Нос шлюпки уткнулся в берег, и сидящие в ней выскочили на мокрый песок. Матросы оттащили шлюпку подальше от воды и присоединились к двум богато одетым мужчинам, осматривающим прибрежные заросли.

— Ну что, покажемся или пока не стоит? — Тихо спросил Ривер. Огонек и Миа остались на защищенной поляне ждать результата переговоров. А они подобрались поближе и теперь рассматривали высадившихся, скрывшись за невысоким холмом. — В конце концов их всего восемь человек.

В это время приплывшие, по-видимому, определились в направлением, и двинулись в их сторону. Рассел чуть слышно выругался.

— Одного я знаю. — Шепотом произнес он. — Встречались пару раз.

— Тогда сделаем сюрприз? — Ривер пошевелил пальцами и что-то тихо прошептал. — Я накинул на нас полог скрытности. Его хватит минут на десять. Пока мы не двигаемся, нас не увидят.

Рассел предвкушающе усмехнулся. Дождавшись, пока вся команда пройдет буквально в пяти метрах от них, он внезапно встал на ноги и громко произнес:

— Сюююрприз!

Сюрприз получился что надо. Двое матросов, идущих впереди, с воплем рванули вперед, и, не удержавшись на склоне, покатились вниз. Один принялся молится, размахивая маленькими четками. Остальные вытащили сабли и наставили на внезапно появившихся позади них людей.

— Конрад, волчья сыть, ты совсем спятил? — Авантюрист с усмешкой смотрел на устроенный им же бардак.

— Рассел, ты что ли? — Названный Конрадом убрал саблю обратно в ножны и шагнул вперед. — Ты что тут делаешь, бродяга?

Ухмыляясь, Рассел шагнул навстречу и от души похлопал знакомца по плечу, получив в ответ не менее горячее приветствие. Обернувшись к своим спутникам, он произнес:

— Позвольте представить вам Конрада, самого ушлого контрабандиста всего Восточного побережья. Мои товарищи — Таллен, Ривер.

— Любишь ты преувеличить. — Поморщился Конрад. — И в благородного поиграть. Моего спутника зовут барон де Рувель, он с нами инкогнито. Барон, если вы любите азартные игры, не советую садиться с этим человеком за один стол… Искренне не советую.

— Шулер? — с любопытством поинтересовался барон, пожимая Расселу руку. — И зовите меня Арман. Титул — единственное, что у меня осталось, и по большей части, от него одни неприятности. С удовольствием бы от него избавился.

— Это вы зря. — Со знанием дела произнес Рассел. — Титул всегда можно выгодно сбыть, поскольку всегда полно идиотов, которым только титула и не хватает для полного счастья.

В глазах барона мелькнула заинтересованность.

— И как, по вашему, можно прибыльно избавиться от титула?

— Да я навскидку могу предложить не меньше пяти методов. Самый простой — найти богача, мечтающего о титуле, и узаконить его в виде старшего брата… Скажем, давно пропавшего и считающегося погибшим, но — вот счастье — внезапно найденного. Можно найти младшего родственника и отречься в его пользу. Жениться. Уехать в далекое путешествие и натаскать за это время преемника, который потом будет свободно пользоваться вашим именем. Все зависит от конкретной ситуации и законов страны, откуда вы родом.

— Вы немного ошиблись барон. — Пояснил Конрад. — Рассел отнюдь не шулер, хотя его навыки позволят раздеть догола даже опытного игрока. Он — свободный художник.

— В самом деле? — Заинтересованность не исчезла, но к ней добавилось уважение. — Слышать доводилось, в основном, конечно, слухи. Но даже слухи весьма и весьма удивительны. Давно в гильдии?

Рассел поморщился. Вопросов на эту тему он не любил, поэтому ответил весьма сухо:

— Практически с основания. А что привело вас в эти края?

Конрад поморщился:

— В основном слухи. Ну, и надежда разбогатеть по быстрому, ничего нового. — Тут на его лице мелькнуло что-то непонятное и он еще раз быстро осмотрел Рассела и его товарищей.

— Только не говори мне, что ты тут тоже в поисках сокровищ Кракена!

Глава 17

— Сокровища? — Глаза Рассела алчно блеснули. — Здесь, на этом острове?

— Эй, я ничего не говорил! — Конрад взмахнул руками. — Но тогда зачем вы здесь? И где ваш корабль?

Рассел усмехнулся:

— Как насчет обмена информацией? Хотя бы в общих чертах?

Конрад переглянулся с бароном, и тот кивнул. Рассел без труда понимал направление их мыслей — если что-то пойдет не так, то их всего трое против восьми. А барон, небось, еще и считает себя хорошим воином. Вот сколько раз в тот единственный рейд с Конрадом он ему твердил, что не стоит недооценивать противника, а он только отмахивался. Да, Конрад был хитер, но не подстрахуйся он тогда — где сейчас бы был этот знаменитый контрабандист?

— Ну, если в общих чертах… Ты ведь слышал байки про капитана Кракена?

— В общих чертах. — Голос Рассела так и сочился ехидством. — Он был безжалостен, жаден и обожал магические побрякушки. Увешивался ими с головы до ног, отчего, как говорит молва, и спятил.

— Присядем. Разговор будет долгий. — Конрад первым опустился на траву. — В общем, из всех историй про капитана Кракена важно то, что он действительно любил драгоценные камни и магические побрякушки. И всю жизнь собирал самое лучшее, что только попадалось. Правда и то, что к концу жизни он немного спятил и вместо того, чтобы превратить свою коллекцию в денежку и спокойно тратить нечестно нажитое, он запрятал свои сокровища дожидаться того, кто будет, как он выразился, их достоин. Ну, найти то пытались многие, особенно поначалу, а потом все больше за байку считать стали.

— Я так полагаю, вы руководствуетесь чем-то посущественней этой истории? — Рассел слегка приподнял брови.

— Один из моих предков. — Заговорил барон. — Был одним из помощников легендарного капитана. Паршивая овца в семье, тем не менее, за время пиратства умудрился сколотить неплохое состояние и дожил свою жизнь богатым и уважаемым человеком. Эта история рассказывалась как одна из семейных легенд. С небольшим дополнением.

Барон немного помолчал.

— На остров капитана сопровождали четверо из команды. Мой прадед, бывший тогда помощником капитана, боцман и двое матросов. Капитан вытащил сундук и приказал одному из матросов его открыть. Дав всем налюбоваться содержимым, он приказал этому же матросу нести сундук и скрылся вместе с ним в зарослях. Напасть на него или преследовать никто не решился — убивал капитан не раздумывая. Вернулся он только к вечеру, один и без сундука и приказал отчаливать. И всем троим, перед подъемом на судно дал по куску пергамента, приказав хранить. Вернувшись, впал в буйство, потом в горячку и скончался спустя три дня.

— И неужели среди команды не нашлось желающих стать его наследником?

— Даже более того… Практически вся команда изъявила желание поискать запрятанный сундук. Помощник объявил себя капитаном и сказал, что даст десять дней им на поиски. О полученных кусочках пергамента промолчали все трое. Как говорил достопочтенный предок, их вообще спасло только то, что пока капитан прятал свой сундук, они весь день просидели на берегу, на виду у команды корабля. Он не исключал и бунта. Спустя десять дней они отплыли, оставив на острове приблизительно треть команды, жаждущих сокровищ, пообещав вернуться через месяц, поскольку припасов оставалось совсем мало. Вернувшись через месяц, не нашли на острове ни одного человека… Ни живых, ни мертвых. Новый капитан был человеком умным и связываться с поиском капитанских сокровищ не стал. Завязал с пиратством, удачно вложил накопленное, потом женился. А карта стала семейной безделушкой. Пока не попала в мои руки. А я был очередной паршивой овцой — влип в очень громкий скандал, пришлось бежать, стал контрабандистом, познакомился с Конрадом и мы стали компаньонами. И как то рассказав эту историю, узнал, что у него хранится точно такая же бумажка.