Огоньку не найдется?

— Жаль, — вздохнул Жора. — Интересно, как тогда улей вурдалаки вскрыли? Ох уж эти игровые условности. Ну, придётся так соты вытаскивать, значит. В мёде измажемся по самые уши.

— Погоди, деда Жора, — Акари вернула меч обратно в ножны. — Сейчас я кое-что попробую.

Оружие неожиданно исчезло с её пояса и вместо него на нём повисли чёрные ножны прежнего клинка, которым Иназума перестала пользоваться.

— Оооо! — понимающе протянули мы.

Если уж эта загадочная катана могла Йорика проткнуть как бумагу, то и с ульем должна справиться.

Так и получилось. Тёмное лезвие, сверкая отсветами от фонаря в черепе Тарагара, прорезало каменный воск как пластилин. В несколько движений Иназума прорубила огромное окно, воск из которого выпал на траву с глухим шлепком, и мы бросились набивать сумки сотами, пока рядом не объявились новые вурдоклыки или не возродились старые.

Процесс был не сложный, но жутковатый, так как зачастую за отломанным куском соты, оказывалось пространство, заполненное спящими пчёлами. Я хоть и слышал, что у пчёл нет век и спят они, грубо говоря, с открытыми глазами, но легче от этого не становилось. Первое ощущение всегда было таким, словно скрывавшаяся за ячейками с мёдом пчела смотрит прямо тебе в душу и вот-вот бросится в атаку. Мурашки по коже от этого бежали размером с мадагаскарских тараканов.

Набив инвентари доверху, как и планировалось, мы составили улей в покое и зашагали прочь. Дополнительного стимула нам добавляло то, что луна постепенно подползала к горизонту, намекая на скорый рассвет и, соответственно, пробуждение пчелиного роя.

Однако когда мы отошли от улья метров на двадцать, Жора вдруг остановился и оглянулся назад.

— Как думаешь, котэ, — задумчиво начал он. — Как много опыта мы срубим, если взорвём улей через ту дырку? Жахнуть туда мощных флакончиков побольше и посмотреть, что будет.

— Мысль интересная, но боеприпасов осталось в обрез, — сообщил я пенсионеру неутешительную новость.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

Гном кивнул.

— Понял тебя, Макс. Тогда оставим эту идею на потом. Сначала пополним припасы. И, может даже, раздобудем на болотах основу для напалма, чтобы наверняка.

Предложение Жоры звучало экстремально опасно, так как можно было легко представить, какой жаждой мести и яростью будет пылать потревоженный рой, если затея не удастся. Но, в то же время, количество опыта, таящееся внутри гнезда, действительно манило.

На обратном пути к дороге ничего примечательного не случилось. Пару раз на нас налетали шальные вурдоклыки, но благодаря Йорику мы заранее знали об их приближении. И ещё, в качестве бонуса, я один разок споткнулся о спящего лугового жнеца. Но тот, вместо того, чтоб попытаться отгрызть мне ногу, дал стрекача в гущу травы и был таков. Видать, ночью они были трусливее котёнка.

Попутно этому мы просмотрели добычу с вурдоклыков, но там ничего интересного не обнаружилось. Дюжина клыков, пяток шкур и шестнадцать когтей. С ценностью этого барахла ещё предстояло разобраться, но на редкое и уникальное сокровище ничего из этого списка не тянуло.

К месту встречи с Бурсусом мы вышли ещё до рассвета и, от нечего делать, начали коротать время на игровом форуме. Пару раз где-то ворчали вурдоклыки, но к нашей стоянке так никто и не вышел.

Когда забрезжил рассвет, туман начал резко отступать в сторону восхода, словно где-то там находился втягивающий его пылесос. Выглядело это необычно, если не сказать аномально. Вероятно, Иназума была права и всё это было частью большого регионального сценария, скорее всего сюжетного.

Но где мы и где сюжет?

Солнце поднималось всё выше, омывая Луга кровавых пчёл своим теплом, а Бурсус всё не появлялся. В моей душе вновь начало зреть подозрение, что ушлый медведь просто решил сплавить нас куда-нибудь под удобным предлогом, может даже рассчитывая, что мы не справимся с заданием.

— О, идёт! — неожиданно воскликнула следившая за горизонтом Акари.

Приглядевшись, я действительно увидел впереди знакомый силуэт с посохом, приближавшийся к нам, и моя паранойя начала понемногу утихать.

Правда, ненадолго.

Когда медведю оставалось до нас метров пятьдесят, меня посетило озарение, ненадолго парализовавшее мыслительный процесс шоком осознания.

Как я не заметил этого с самого начала? Как мы все не заметили этого?!

— Ребята, — хрипло окликнул я друзей. — Я тут кое-что осознал.

— Ты о чём, котэ? — Жора и Акари обернулись и глянули на меня с лёгким недоумением.

— Этот хмырь косматый… Он же нам свиток задания не выдал!

Глава 12 Дай жабу

— Мхахахахаха! — злорадно заклацал Йорик, вспугнув прятавшихся в траве мелких птичек. — Так вам и надо, лопухам!

— Да ладно! — ахнул Жора и тут же полез в сумку. — И правда нету. Вот ведь мурло шерстяное! Вот это мы опростоволосились. Ну ничего, сейчас мы его…

— Погоди, деда Жора, — Иназума подняла руку, останавливая начавшего распаляться старика. — Давайте посмотрим, что будет дальше. У игрового ИИ есть чёткие правила и если нас действительно обманули, то за этим может прятаться какой-то скрытый квест.

Я задумался над словами японки, озвучившей версию, которая мне пока в голову не приходила. Местные НИПы вели себя так живо и естественно, что я уже давно начал смотреть на них не как на игровых болванчиков, пусть даже неосознанно. Это многое говорило о качестве проработки игры и его ИИ, взаимодействующим с игроками, но заставляло слегка подзабыть, что это всё ещё игровая система с определённой логикой работы.

Хотя, глядя на Йорика и ту беглую эльфийскую принцессу, я начинал немного сомневаться в том, насколько эта логика логична… Может Акари переоценивает медведя и он реально просто шерстяное мурло?

— Скрытый, говоришь… — вздыбившаяся от негодования борода Жоры начала медленно оседать. — Хм. Ну, можно и посмотреть.

Мысль о возможной дополнительной награде мгновенно успокоила гнома.

— Применить силу всегда успеем, — пожал я плечами.

Мне было даже немного интересно, попробует ли веребеар провернуть дальше ещё какую-нибудь пакость или таки сдержит слово.

Бурсус приближался без всякой спешки, словно испытывая наше терпение, и уделял больше внимания не нашей группе, а обочинам, разглядывая травы. Пока мы обсуждали, бить медведю морду или нет, он даже временно сошёл с тропы, чтобы нарвать каких-то кореньев.