Огоньку не найдется?

— Такое решение я сам принять не могу, — заявил травник после паузы, когда взял себя в лапы. — Нужно обсудить со старостой.

Лично меня и, скорее всего, Жору тоже, озвученные сроки полностью устраивали. В пересчёте на реальное время, алхимик будет занят перегонкой остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний. Как раз, когда я буду на работе. Жора изначально планировал уделить это время разработке крио снаряда, так что мы будем лишь рады, если нас не выставят из деревни раньше.

И теперь оставалось лишь надеяться, что староста даст добро.

— Обожди, с тобой пойду, — алхимик начал стягивать с шеи свой фартук.

— А с ними что делать тогда? — нахмурился Бурсус. — Опять через пол деревни водить?

— Да зачем? — пожал плечами старик. — Пущай тут сидят. Только не трогайте ничего, — строго зыркнул он на нас.

— Нет, нет, конечно! Само собой! — закивали мы для пущей убедительности.

Бурсус, кажется, предложенным решением был недоволен, но недоволен в чуть меньшей степени, чем перспективой снова работать для нас провожатым, так как в итоге возражать не стал. Мы вышли вместе с ними в главный зал лавки, после чего травник с алхимиком скрылись на улице, щёлкнув на прощание дверным замком.

Какое-то время на улице было слышно медвежий топот и шарканье ботинок, но они быстро затихли, удалившись, и мы окончательно оказались предоставлены самим себе.

— Таааак-с, ну и что тут у нас есть? — и в тот же миг у дяди Жоры заблестели глаза.

Очень нехорошо заблестели глаза.

— Жора. Жора, не вздумай! — похолодел я, сразу поняв, к чему всё идёт.

— Да я одним глазком просто посмотрю, котэ.

— Жора!

Расскажи нам, S! Выпуск восемнадцатый

— Ни с места, преступная мразь!

— Что за внезапные выкрики, S? Да ещё с цитированием старой игры?

— Но момент ведь подходящий? Разве не такой фразой стражник должен останавливать воришку?

— Такой. Однако преступления же ещё не было.

— Зная Дядю Жору, это лишь вопрос времени. Причём, самого ближайшего. Я просто действую на упреждение!

— Вот только он тебя отсюда всё равно не услышит.

— Это несущественные детали, R. Зато никто не сможет упрекнуть меня в том, что я не приглядываю за порядком.

— Не манипулируй словами. «Приглядывать» ещё не значит «обеспечивать соблюдение». Впрочем, даже если друзья Жоры не смогут его сейчас остановить, наше вмешательство в такой ситуации не требуется.

— Я не согласна! Это утянет Акари ещё глубже в их репутационное болото!

— Если бы её это не устраивало, то уже давно бы попросила у тебя помощи или просто вышла из группы этих ходячих магнитов для неприятностей.

— Ну…

— Выключай уже свой режим гиперопеки и давай лучше перейдём к делу. Автор хочет дать читателям новый выпуск рубрики. Ты же приготовила тему?

— Конечно! Но знаешь, учитывая намерения Дяди Жоры, мне вдруг пришло в голову, что это отличный момент рассказать о том, как в «Аркадии» живётся тем, кто решил избрать роль преступника…

— Погоди-ка, S, разве не этому был посвящён один из выпусков рубрики в прошлом томе?

— Хм? Ты про что, R? Тот выпуск был о наказаниях и штрафах, и мы ни слова не сказали про то, как можно отыгрывать типичного рогу и плута, не нарываясь на арест.

— Не попадаться во время кражи, не быть единственным подозреваемым в краже, не светить украденное в том же населённом пункте в течении реальной недели и…

— R, ты что творишь?

— … не продавать там украденное в течении двух реальных недель.

— Это я должна была рассказывать! На нескольких страницах!

— Кроме того, нельзя продавать украденное НИПу-владельцу. Вообще никогда.

— R!!!

— И да, игроки не могут красть у игроков, только у неигровых персонажей. Но НИПы-воришки могут спереть что-то у игрока в рамках квеста.

— …

— По моему, на несколько страниц это не тянуло. Так что доставай нормальную подготовленную тему и начнём.

— …

— Ты точно подготовила тему?

— … R, ты иногда невыносимо вредный.

— Я лишь хочу, чтобы…

— Эй, господа комики, отвлекитесь ненадолго.

— W? Что ты тут делаешь? Ты же не планировала посещать Аркадию сегодня.

— Случайно наткнулась на анонс одной трансляции, что сейчас начнётся, и думаю, мы должны её посмотреть.

— Это как-то связано с информацией, которую ты раздобыла недавно?

— Сложно сказать, R. Может быть да, может быть нет. Но её тема точно затронет наши интересы.

— Интригуешь… Что-ж, S, похоже, тебя пронесло. Пока что.

— Что значит, пока что?

— Потому что сейчас нам придётся отвлечься на полноценную главу, но потом…

— … Потом?..

— Мы снова вернёмся к рубрике. Так что у тебя есть ровно одна глава, чтобы подготовить материал для рубрики.

— R, ты бессердечный!

— Просто ты слишком много отлыниваешь! Выдели в своём эмоциональном модуле хоть немного места для ответственности.

— А ничего, что вы вот так вот бросите свою рубрику и перепрыгнете в главу?

— Да всё нормально, W, в этой книге уже чего только не было. К тому же, S потом отработает. Ну, в зал совещаний!

Глава 14

Незапланированная

«Сердце Тьмы»

Зал совещаний Цитадели

Едва мы оказались в привычном полумраке зала совещаний, разгоняемом лишь светом горящей над столом проекцией включенной трансляции, как сразу оказались встречены оживлённой речью сидящего в студии телеведущего. Похоже, что W очень вовремя нас позвала и мы успели к самому началу.

— … Потребительские нейроинтерфейсы — это будущее, которое уже наступило. Технологии погружения в виртуальную реальность развиваются с огромной скоростью, но вместе с ними набирают силу и опасения. Всё чаще в Сети вспыхивает полемика на тему того, насколько безопасны устройства, взаимодействующие с нашим мозгом и мыслями.

Относительно внешности говорившего я не мог сказать ничего примечательного. Типичный ведущий средних лет с классической для телеканалов причёской. У всех телестудий, вне зависимости от страны и аудитории, словно существовал некий стандарт для найма людей на данную должность. Если, конечно, это человек. Зная современные тенденции, будет даже немного необычно, если он окажется действительно живым ведущим, а не цифровым аватаром.