Огородная ведьма

Я же сделала вид, что не понимаю намека и вообще чай очень вкусный.

Надо вырастить эти проклятые тыквы, потому что чем дальше, тем сложнее мне будет вернуться домой.

К празднику первого хлеба в деревне готовились обстоятельно. На большую площадку вытащили столы, накрыли скатертями, и они постепенно, словно самобранки, заполнялись угощением.

Вокруг сновали мальчишки, та самая банда Лютона так и норовила стащить что-то раньше времени. Причем манила их не столько еда, сколько сам факт — прокрасться мимо взрослых незаметно и что-нибудь умыкнуть. И когда у кого-то получалось, вся компания праздновала победу.

У всех свои радости.

Я, как могла, помогала с готовкой и сервировкой стола: мыла, чистила, резала, расставляла незамысловатые, но по-особому душевные букеты из полевых цветов. И ловила одобрительные взгляды людей.

Как сказала Рума, обычно ведьма не участвует в подготовке, а приходит непосредственно к празднику. Но мне так надоел огород и хотелось нормального общения, а не с тыквами и не с пугалом. Если первые молчали в ответ, то второй, напротив, не затыкался, комментируя каждое мое действие. А сегодня я сбежала из огорода и старалась о нем не думать, хотя мысль “Как там мои овощи, никто их не жрет в мое отсутствие?” — нет-нет, да проскальзывала.

Зоран тоже активно работал наравне с другими мужчинами, таскал дополнительные столы и лавки, помогал освежевать молодого барашка — главное сегодняшнее блюдо. При этом он, как и всегда, делал все без помощи магии. Засучил рукава — и вперед. В какой-то момент, нарубив еще и дров для будущего костра, так и вовсе рубашку снял. И я ревниво заметила, что взгляды женщин от мала до велика задерживались на нем дольше необходимого.

Мартин же, напротив, красовался, как мог. Магией переносил вещи, разводил огонь щелчком пальцем. Зоран только посмеивался над ним, но ничего не говорил. Наверное, сам таким был в его возрасте. Но свою порцию внимания от девушек Марти честно заработал и получил.

Ближе к вечеру разожгли костры, люди собрались за столами, по разной посуде потекло молодое вино, сидр и всяческие настойки, а то и самогон. Люди просто радовались, как они это умеют, когда все хорошо. А им, на самом-то деле, не так много нужно для счастья. Урожайный год, обещающий стать одним из лучших за последнее время, и вернувшаяся ведьма, конечно.

Я даже со счета сбилась, сколько раз за меня поднимали кружки, выкрикивая тосты и пожелания. Так странно, когда столько людей одновременно тебя ценят и уважают. На своей прошлой работе я не получала и десятой доли такого внимания. Да что там, я за всю предыдущую жизнь столько не получала!

Когда основная часть застолья закончилась и все, кто мог, поднялись с лавок, настало время песен и танцев. Сначала самые простенькие хороводы, за ними более активные то ли танцы, то игры, с постоянной сменой партнеров. Я толком не понимала, как и что танцуется, но особых умений там и не требовалось. Скорее — задор и кураж, а их у меня, оказывается, было хоть отбавляй. Музыка становилась все быстрее и громче, меня кто-то подхватывал и кружил, в глазах уже мелькало и рябило, словно в бешеном калейдоскопе, но тут все неожиданно остановилось и стихло.

— Ну, кто, самый смелый? — раздался зычный голос Ягра, подбросившего в костер сухие ветки и солому.

Пламя тут же взметнулось до небес.

Я даже осознать ничего не успела, а какой-то парень уже брал разбег под одобрительный гомон толпы. И ахнула, когда он прыгнул прямо в огонь. Не перепрыгнет же!

Но парень выбежал с другой стороны, и вслед за первым смельчаком потянулись следующие. А после развлечение стало набирать обороты. Еще бы, ведь с нами был великий маг Мартин, надо бы его фамилию узнать! Так что парни прыгали и сквозь огненное кольцо и через движущийся огонь, а вскоре к ним присоединились и самые отчаянные девушки.

Музыка снова заиграла, молодежь начала прыгать друг за другом, а то и парами, и тут меня кто-то круто развернул, что я едва не рухнула. Но сильные руки не позволили упасть.

— Чего скучаешь? — поинтересовался Зоран.

В его глазах чертятами играли искры, как те, что разлетались от костра.

— Я не скучаю! — возразила я, но вырываться не пробовала.

Теперь ведь точно не скучаю.

— Тогда пошли прыгать!

— Ты в себе?! — воскликнула я, попытавшись вырваться.

Но вошедшего в раж чернокнижника было не остановить.

— Советую не упираться, а брать разбег получше! — крикнул он, чтобы я услышала через всю какофонию звуков.

— Мы сгорим!

— Галя, обычные люди не боятся, а с тобой сильный маг! — рассмеялся он.

— Они молодые и тренированные, а я старая и больная!

Зоран рассмеялся от души.

— Юбку подбери! — посоветовал он и ломанулся к костру, таща меня за собой.

Ничего не оставалось, как бежать со всех ног, если не хочу влететь прямо в огонь, одной рукой вцепившись в мага, другой — в подол. Чем ближе мы подбегали, тем громче я орала. Прыжок — пламя лизнуло пятки, попыталось дотянуться повыше и выпустило из своих жарких объятий.

Мы тут же отбежали в сторону, освободив место для других отчаянных, и я наконец перевела дух.

— Ты же такая бесстрашная! — подтрунивал маг. — Как ночью в лес к чудовищу — так ты первая!

— Ладно, это было не так страшно, — согласилась я. — Даже весело.

Хотя мыслишка о том, что в нашем мире ведьм когда-то вот на таких кострах и жгли, на секунду закралась.

— Повторим? — то ли в шутку, то ли всерьез предложил маг.

— Нет уж! Давай лучше посидим, я с самого утра на ногах.

На самом деле особенной усталости я не чувствовала, человек, и правда, привыкает ко всему. Постоянные физические нагрузки сделали свое дело, и теперь день на ногах не казался мне чем-то ужасным. К тому без каблуков в достаточно удобной обуви, а сегодня еще и между грядок скрючившись ходить не пришлось. Считай, отдыхала!

Но маг не стал спорить, огляделся в поисках свободных мест, а потом резко повернулся ко мне.

— Хочешь, покажу тебе кое-что интересное? — заговорщицким шепотом спросил он.

В его глазах то и дело вспыхивали отблески костра, и я не задумываясь ответила “да”. После чего маг решительно взял меня за руку и повел куда-то в сторону от деревни. Ночью, в темноте.

— А куда мы идем? — как-то невольно начала упираться я.

Судя по направлению — к реке, у которой я как-то полдня отсиживалась на ветке.

— Увидишь, это сюрприз, — не оборачиваясь, отозвался маг.

— А далеко?

— Опять боишься? — удивился он.

— Разумно опасаюсь, — выкрутилась я.