Ох уж эти тёмные!

– Спасибо, ди Кассино, а то я совсем расклеилась.

Оборотень остолбенел. Задохнулся. Подавился и икнул напоследок. Если он сейчас выживет, то Снэйк завтра умрет. Он прекрасно знал, кто на смотровой площадке рыдает и специально его сюда отправи... Да подставил он его банально! И чем мирный целитель желтоглазой змеюке не угодил? Ну перепутали практикантки пару раз флаконы: вместо средства от боли в горле, повышающее потенцию подсунули, так нечего было к озабоченным недоучкам соваться и флиртовать с ними напропалую!

Один раз свидетельство позора герцогиня еще простит. Второй... Лишь бы быстро прибила, а не удовольствие растягивала.

– Ди Кассино не заставляй меня разочаровываться в тебе. Если ты сейчас испугаешься, если хвост подожмешь, то даже память о тебе изничтожу. Не будь трусом, целитель. Хоть ты-то не будь! Ненавижу слабых, ибо они предают, а ты же не собираешься этого делать?
– Осантейя встряхнула его.

Оборотень проглотил возражение. Фраза: а чем я хуже других явно была неуместна в данной ситуации. Миг сомнений, и Лассо расслабился. Если Правая Рука предлагает ему дружбу, то грех отказываться. Тем более последствия отрицательного ответа озвучены и будут приведены в исполнение немедленно. Осантейя слов на ветер не бросает. И мужчина расслабился. Осмелился вернуть руку на белобрысую голову и почесать макушку.

– Э, эй!
– дернулась герцогиня.
– Границу личного пространства не переходи, - предупредила она.

– Да я так... Руки погреть хотел...
– ди Кассино стало дурно от вырвавшейся глупости.

– Да? А по-моему это был знак внимания!
– сама герцогиня по-прежнему прижималась к поджарому телу оборотня.

– Я бы не посмел.

– Ты сделал!

– Случайно, - настоял на своем Лассо. Признаваться он был не намерен. Ни ей. Ни самому себе.

– Тогда и я случайно...

– Что...

Лассо заткнули рот поцелуем. Шершавые губы Кель впились в его, острые маленькие зубки зацепили нижнюю губу мужчины и чувствительно, до крови, прикусили. Внезапно герцогиня отстранилась, окинула оборотня внимательным взглядом, и не говоря ни слова направилась ко входу в замок. Ди Кассино слизнул капельку крови, обернулся и неожиданно зло выкрикнул:

– Мне кости не нравятся. Предпочитаю женщин пообъемнее!

– Да?
– Кель обернулась.
– Вкусы порой меняются...
– в голосе Правой Руки прозвучала неприкрытая насмешка.

Оставшись один, Лассо выдохнул, вытер испарину со лба и согнулся, оперевшись ладонями о колени. Что в замке твориться? Никак восход полоумной Сарсы близко, раз всех в округе штормит и на рифы бросает. Постояв немного, целитель вернулся в замок, прихватив недопитую бутылку и форель. Теперь уже ему требовалась моральная поддержка и что-то покрепче, дабы шепчущиеся за спиной кошмары приглушить, а кто лучше старого алкаша Подалевича с данной проблемой справится? С этими мыслями он постучался в дверь управляющего. Астрис в компании Энкорне и несчастных алхимиков с радостью приняли пополнение...

– Ди Кассино, хватит отдыхать. Давай, я за руки, ты за ноги и потащили, - распорядилась Кель. Между бровями морщинка, губы сжаты в тонкую нить - она озабочена. Не нравится ей ситуация.

– Куда?!
– многие решения Осантейи ставили оборотня в тупик. Это не стало исключением, но Лассо поднялся и ухватился за лодыжки Властелина.

– На живодерню.

С глухим стуком ноги Императора вернулись на пол. Следом бахнула голова. Герцогиня уперла руки в бока и вопросительно посмотрела на целителя.

– Ты еще спроси зачем!
– об этом мужчина и думал. Он представил себе серебряную тарелку, нарезанную тонкими кусочками колбасу на ней и бирочку рядом с надписью "Властелинья сырокопченая".
– Лассо! Живодерней вашу процедурную называют!
– соизволила пояснить Кель.

От сердца целителя отлегло. Он подхватил Императора и попятился к двери.

– Когда он очнется, то мало что будет помнить, - инструктировала по дороге Правая Рука.
– Легенда такая: шел, упал, очнулся...

– Гипс, - закончил за нее ди Кассино.

– Ага, на все тело. От сих, - он показала рукой на горло.
– До сих, - вторая рука коснулась пяток, а голова Иллинойса опять поприветствовала мраморный пол.
– Сложный перелом на все тело, ясно?

– Угу, - поддакнул оборотень. Главное, чтобы эльфа третий раз не приложили, иначе он у него к потери памяти потеря личности добавиться и пара симптомов умалишенного...

Кель

Мы стояли в двенадцать ночи, выстроившись клином во дворе замка. Насквозь промокшие, продрогшие, но старательно сохраняющие на лицах спесивые выражения. Послы опаздывали уже на час. Гончие, которых я выслала им на встречу вчера во главе с демонами Маской и Титаном, сообщили, что обоз с заболевшими на землях Темной Империи гвардарцев застрял в грязи и просили разрешения провести несчастных запуганных вереницей бутафорских скелетов на виселицах и удалыми покойниками на погостах людей нормальной дорогой, а не лесом дремучим и степью чистой. Скрепя сердце я согласилась на разглашение стратегически важной информации о наличии в Империи нормальных дорог и гончие вывели (кое-кого выволокли) на подъездную к замку.

Я осмотрела делегацию встречающих на предмет выявления дезертиров - все держались молодцом и друг за друга, тайно передавая из рук в руки отобранную у Подалевича фляжку. Судя по гримасам жидкие дрова у управляющего были чистые, без примесей и градусов семьдесят теплоты. Пили все: церемонимейстер, занюхивающий глотки мокрыми перьями со шляпы; Энкорне, обстучавший о горлышко фляжки все четыре клыка; отряд стражников, звенящих доспехами и хлюпающими носами; горничные, строящие страшно загримированные глазки симпатичным вампирам в железной форме; Подалевич, с умильной улыбкой пересчитывающий капли дождя и все прочие. Обносили лишь меня и Властелина.

Иллинойс восседал на крайне недовольном жеребце, по случаю прибытия гостей наряженный в парадно-выходные доспехи и два гипсовых сапога, наскоро выкрашенных в черный цвет и украшенных вязальными спицами. Лассо убедил меня, что для ограничения передвижения Императора вполне достаточно ноги загипсовать, а не все тело, как я хотела. Пришлось согласиться, дабы не вызывать ненужных вопросов относительно состояния Иля и его приступов ярости.

Ди Кассино хоть и заслужил толику доверия, умолчав о моих истериках, но кто знает, как оборотень дальше себя поведет? Он и так слишком много стал знать. Может быть стоит его того... на демона пустить? Из него отличная гончая получится! Сильная, выносливая, с красивыми глазами... Бррр! О чем я думаю - глаза не главная характеристика для животных демонов!