Ох уж эти тёмные!

Мы продолжили неторопливый разговор. Гвардарец, опасливо косясь на Титана, поведал о восьми нападениях демонов на граничащие с Темной Империей сёла и деревни. Подробно описал внешний вид нападавших и их особенности. По всему выходило Ташешь в оценках не ошибся: к ним на самом деле демоны в гости заглянули, но сделанные не моими умелыми руками, а каким-то дилетантом! И это настораживает, ибо я и только я обладаю необходимыми знаниями и навыками, чтобы играть с огнем и не спалить весь мир. Придется найти конкурента и кривые ручонки ему тисками с молоточком выправить, заодно мозги тем местом в голове развернуть и поинтересоваться, откуда он такой прыткий выискался.

– Знаете, Николос, вам удалось меня заинтересовать. Считайте, ваше приглашение посетить Гвардар принято.

– Но я вас не приглашал!
– возмутился Ташеш.

– Да?
– я продемонстрировала удивление.
– А мне показалось вы пять минут назад явственно произнесли: уважаемая Осантейя де Крейлин, пожалуйста, приезжайте и примите скромное участие в решении нашей маленькой проблемки с чужими, совершенно точно не вашими, демонами. Разве нет?

– Нет!

Слишком категорично. Я ведь могу и передумать. Позволила пренебрежению и насмешке отразиться на моем лице. Гвардарец шнырял взглядом по товарищам. Те разглядывали стены, потолок, пол, ковыряясь сапогами в швах между плитами последнего. И зачем? Решили до сокровищ докопаться или у них гранита на надгробные камни не хватает? Замок между прочим исторической ценностью является и мне совсем не хочется после их визита капитальный ремонт затевать.

– Я рассчитывал, что вы просто отзовете тварей...
– Титан рыкнул и хрустнул, пожалуй, всеми костями в теле. Я бросила укоризненный взгляд на посла.
– То есть демонов или нам какие инструкции дадите...

– Инструкции?!
– прошипела я, подойдя вплотную к Ташешу.
– Какие вам дать инструкции? Как дружно всей страной в братскую могилу лечь?! Или вы предпочитаете другое определение вашей глупости - героически сдохнуть гордо задрав ваш расплющенный нос? Вы думаете, нас ваша страна с дохлой экономикой и разложившимися моральными принципами интересует? Сдались вы нам, как магу веник и стиральная доска!

Гвардарец наморил лоб, подергал себя за ноздрю и вымолвил:

– Чем вас мой нос не устраивает?

Это все, что он из моей речи усвоил? Кто-нибудь, одолжите мне пару связок нервных волокон. Мне на плечи опустились лапы Титана. Демон чуть сжал ладони, удерживая от опрометчивого шага. Иллинойс протиснулся вперед и встал между мной и послами.

Эмоции на лицах гостей сменяли друг друга с сумасшедшей скоростью. До Ташеша стало доходить, что он из лучших побуждений совершил непростительную ошибку. Я ведь его по сути спасла, сделав предложение от которого невозможно отказаться, а он... рот раскрыл и вафли спалил, как выражается Скуразо!

– Так это не ваши демоны?
– уточнил бледный гвардарец. Титан стиснул мои плечи. Иль схватил за руки. Сопровождающие нас приведения поспешно скрылись в стенах.

– Если бы это были мои демоны, то вы бы здесь не стояли и не разговаривали в таком тоне, - вежливо пояснила я. Они мне определенно надоели, а от надоевших вещей надо избавляться.
– Впрочем, вам уже все равно чьи это демоны. Для вас они были...

– Ложись!

Ледяные сосульки пронзили воздух над головами послов. Я сосредоточила взгляд на предателе Иллинойсе. Именно он предупредил гвардарцев, а их отменная военная выучка доделала остальное. Никто. Не имеет. Права. Вмешиваться. В мои. Дела. По законам Империи я могу их казнить за одно подозрение в покушении на жизнь Властелина без суда и доказательств. Когда Иллинойс проводил судебную реформу я этот пункт зубами, руками и ногами отстаивала, словно знала, что пригодится.

Эльф обнял мое лицо ладонями. Он не произнес ни слова. Просто посмотрел... и я сдалась. Опустила руки и развеяла приготовленное заклинание. На сей раз ледяную бурю - тяжелое заклинание, поражающее большую площадь. Гвардарцы осмелились поднять голову, осмотрелись, поднялись и выстроились в шеренгу за спиной Ташеша.

Иль отпустил меня, обернулся и предложил послам продолжить экскурсию, а то его предки от нетерпения в саркофагах изнывают - гости к ним редко заходят.

Титан посадил меня к себе на плечо, прижал колени лапищей и направился следом за эльфом, весело щебечущим выдуманные истории про великих и слава им ныне покойных Властелинов.

Актеры, играющие роль праздно проводящих время трупов, ни на шаг не отошли от предписанного сценария: где надо жаловались на скуку, когда положено пытались глаза гвардарцам выцарапать, слушая подсказки притворившихся светлячками призраков. Те по доброте душевной решили предупредить их о плохом настроении работодательницы, вертеле и постигшей зазевавшихся актеров участи.

Экскурсия закончилась полной деморализацией гвардарцев. Воспрянувший было дух послов пал жертвой изобретательности и тонкого знания человеческой психологии нашего затейника-церемонимейстера. Иногда я думаю, что он не ту профессию выбрал: ему следовало на политика выучиться и под мою юрисдикцию пойти работать. Незаменимый был бы организатор разведывательных операций или переговорщик, но Инио Марсо выбрал другую стезю: сытую, безопасную, доходную и не лишенную черного юмора.

Проследив за проводами, точнее доставкой на носилках гостей по их комнатам, я заперлась в кабинете, обхватила голову руками и задумалась, испытывая сильное желание навестить управляющего замком, но не с целью ему разнос устроить, а испробовать его метод поправки здоровья сорокаградусными напитками.

Посетителя в кабинете я заметила спустя пятнадцать минут. Ди Кассино сидел на диване, обняв подушку, и грустно взирал на меня.

– А...
– а дальше слова у меня кончились. Понятия не имею зачем Лассо в гости заявился.

– Обед принес, - оборотень поднялся, прихватив поднос, подошел и поставил его на стол передо мной.

– Я не ем днем - соображать начинаю хуже, - магией отодвинула еду на край стола. Желудок протестующе буркнул.

– Ты не ешь также и утром и вечером, а от этого хуже всему остальному, - поднос вернулся на прежнее место.
– Ешь, - приказал ди Кассино.
– Или я пойду к Властелину и скажу, что ты действительно больна. Здесь, - он постучал кулаком по лбу.
– Хочешь постельный режим и принудительное трехразовое питание?
– похлопал ресницами целитель.

Я аж замерла в восхищении. После такого ловкого шантажа грех было отклонять его предложение. Растет оборотень. На глазах растет, глядишь, и получится из него классический темный!