Охота на Бегущего за Солнцем

— «Бегущий за Солнцем», — выдохнул рулевой, нарушив молчание.

— Невозможно, — возразил навигатор. — «Бегущий за Солнцем» — всего лишь легенда.

— У каждой легенды есть исток, — заметил Брейкайрон осторожным шепотом. — И весьма вероятно, что сейчас мы смотрим на саму легенду.

— Вы… вы действительно думаете, что это — «Бегущий за Солнцем»? — запинаясь, проговорил навигатор. — В смысле, если это он, то ему должно быть около… трех тысяч лет?

— Около четырех тысяч, — поправил Брейкайрон. — Немедленно запускайте аварийный буй.

Рулевой нажал на кнопку, и торпедообразный буй вылетел из патрульного кораблика в сторону звездолета. Буй расправил свои вытяжные манипуляторы, прикрепился к корпусу покинутого корабля, и начал мигать желтыми и красными огоньками в определенной последовательности.

— Буй закреплен, — доложил рулевой. — Может, нам стоит послать сообщение в штаб-квартиру Космического патруля о нашей находке?

— Мы не можем, — ответил Брейкайрон. — Только не с нашим мерцающим от помех приемопередатчиком. И даже если бы мы могли послать сообщение, скорее всего, налластианцы перехватили бы его и обвинили нас в том, что мы охотимся за «Бегущим за Солнцем» вместо того, чтобы искать их пропавший грузовик. Ни мы, ни Фондорский патруль не просуществуют достаточно долго, чтобы подождать, пока их жалобы прекратятся.

— И что же нам делать, сэр? — спросил рулевой. — В смысле, если это — «Бегущий за Солнцем», мы не можем просто оставить его тут.

Брейкайрон задумался на мгновение.

— Можешь вычислить его координаты и траекторию без сенсоров? — спросил он навигатора.

— Да, сэр.

— Делай, — приказал Брейкайрон. — Потом помести данные в Младшего Брата и отправь его домой.

Младшим Братом команда прозвала шарообразного дроида-посыльного, «Искателя» их судна. Оснащенный небольшим гипердвигателем, «Искатель» был предназначен для путешествия в один конец через гиперпространство и доставку конфиденциальной информации конкретному получателю. В случае Младшего Брата получателем был директор Фондорского Космического патруля.

На то, чтобы приготовить и отправить Младшего Брата, у навигатора ушло пятьдесят пять секунд. Покинув корабль через герметичный шлюз, дроид-посыльный быстро обнаружил местонахождение системы Фондора и исчез в гиперпространстве.

— Так как мы еще в секторе Тапани, Младший Брат доберется до Фондора примерно через тридцать пять минут, — доложил навигатор со знанием дела.

— Отличная работа, — похвалил капитан Брейкайрон, — а сейчас, как бы мне ни претила мысль оставить этот корабль, мы должны продолжить поиски грузовика. Уводите нас отсюда, рулевой.

Патрульный корабль начал отдаляться от кормы звездолета, но тут внезапно его до самых винтиков сотряс страшный толчок.

Капитан Брейкайрон чуть не выпал из кресла.

— Что случилось? — воскликнул он. — Мы во что-то врезались?

Не успели рулевой или навигатор ответить, как все огоньки на мостике погасли.

— Капитан! Мы полностью лишились энергии! — объявил рулевой.

Брейкайрон выглянул из иллюминатора. Они больше не отдалялись от заброшенного корабля.

Они неслись прямо на него!

ГЛАВА 2

Три шарообразных дроида парили в треугольной атакующей формации, целясь в Энакина Скайуокера, и выстрелили. С закрытыми глазами Энакин насчитал три выстрела и инстинктивно почувствовал траекторию каждого приближающегося заряда. Двигаясь быстро, он запрокинул голову и поднял световой меч под острым углом. Один заряд провизжал мимо его уха и ударил в поляризованную стену дроидного отсека, остальные два заряда попали в его световой меч. Он отразил их обратно в двух дроидов, развернулся и быстро обрушил световой меч на третьего, располовинив его. Упавшие обломки застучали по палубе.

Со стороны входного люка Энакин услышал голос своего учителя.

— Готовишься к нашей миссии на Фондоре?

Энакин открыл глаза, отключил световой меч и повернулся к Оби-Вану Кеноби. Отсек дроидов был расположен на средней палубе Республиканского крейсера «Объединяющий», 117-метрового алого дипломатического судна, путешествующего сквозь гиперпространство в систему Фондор. Позади Энакина к переборке были прикреплены три астромеха, два энергодроида и дроид-уборщик. Астромехи повернули свои куполообразные головы, чтобы посмотреть на бородатого человека, вошедшего в отсек. Оби-Ван выглядел недовольным.

— Представь себе мое удивление, когда я обнаружил тебя здесь, — продолжал Оби-Ван, — после того, как приказал тебе пойти в свою каюту и помедитировать.

— Я и медитировал, учитель, — ответил Энакин, цепляя световой меч на пояс. — Но не обрел спокойствия.

Оби-Ван вздохнул.

— Ну, раз уж ты размял свои конечности, не мог бы ты присоединиться ко мне на мостике? Мы с минуты на минуту выходим из гиперпространства.

— Да, учитель, — ответил Энакин, подхватил свою робу с плоского тела энергодроида, где он оставил ее, и сделал шаг к выходу из отсека.

Оби-Ван поднял ладонь и посмотрел на останки трех дроидов, разбросанных по палубе.

— Но сначала прибери за собой.

— Но дроид-уборщик…

— Тебе не обязательно было уничтожать этих дроидов, Энакин.

Энакин пожал плечами. Одной рукой он повел в сторону разбросанных обломков и с помощью Силы поднял их над полом. Через мгновение, пронесясь по воздуху, обломки аккуратно улеглись в мусоросборник на стене.

Оби-Ван поднял брови, следя за манипуляциями Энакина.

— Если у дроида-уборщика разовьется комплекс неполноценности, в этом будешь виноват ты.

— Как-нибудь переживу, — ухмыльнулся Энакин и последовал за Оби-Ваном из отсека в коридор на средней палубе. Направляясь к лифту, который доставил бы их на верхнюю палубу, Энакин спросил:

— Учитель, вы знаете, почему Совет Джедаев отправил нас на Фондор?

— Ты знаешь ровно столько же, сколько и я, — ответил Оби-Ван, когда они вошли в лифт. — Нам приказано встретиться в космопорту Фондора с Бултар Сван. Надеюсь, она просветит нас о дальнейших планах.

Лифт остановился, и дверь с шипением открылась. Джедаи вышли в кубрик крейсера, прошли по коридору и остановились позади капитанского кресла на мостике «Объединяющего».

Капитан Пьетранжело, как и ее команда, носила строгую синюю униформу и черные кожаные сапоги. Впереди капитана двое пилотов работали за панелью управления, расположенной под главным иллюминатором, сквозь которой они могли видеть полет крейсера через гиперпространство.

Энакин украдкой посмотрел на яркий каскад света, заполнивший иллюминатор. Будучи ребенком на пустынной планете Татуин, Энакин часто мечтал о том дне, когда он будет путешествовать через гиперпространство — измерение, позволявшее перемещаться со скоростью больше световой.