Охота на Бегущего за Солнцем

— Нам следует объективно обсудить факты. Корабль-призрак возникает из ниоткуда, препятствует работе сенсоров и передаче коммуникаций и может быть виновен в исчезновении налластианского грузовика и корабля космического патруля. Более того, помимо всех этих странностей, мы не знаем наверняка, что это — «Бегущий за Солнцем». Есть ли вероятность, что пропавшие корабли скрываются внутри корабля-призрака?

— Вы хотите сказать, внутри его ангара? — уточнил сенатор Родд.

Оби-Ван кивнул.

— Покинутый корабль, несомненно, достаточно велик, чтобы спрятать внутри корабли. Маркграфиня, был ли у настоящего «Бегущего за Солнцем» ангар — возможно, закрытый сдвигающимися пластинами корпуса?

— К сожалению, эти сведения потеряны за долгое время, прошедшее с тех пор, — ответила Куинелль.

— Другими словами, вы понятия не имеете, — вспылил Родд. — Кстати о вещах, потерянных во времени — корабль продрейфовал еще ближе к Торговому маршруту Римма. И я хочу знать прямо сейчас, сию же минуту — дадут ли джедаи разрешение Фондору отбуксировать его?

Взгляд Оби-Вана упал на центр стола.

— Я уверен, что если бы время не было таким значимым фактором, Фондор и Налластия легко разрешили бы проблему без привлечения джедаев, — он поднял глаза и попеременно посмотрел на Куинелль и Родда. — Но при данных обстоятельствах и имеющейся информации, единственным логическим действием было бы…

Похоже, все в зале затаили дыхание. Даже Энакин, не проронивший ни слова на протяжении всей встречи, понятия не имел, что собирался сказать его учитель. Но не успел Оби-Ван вынести свой вердикт, как внезапный, раскатистый звук прокатился по салону.

Погас свет и воцарился полный хаос.

ГЛАВА 5

Никто в салоне капсулы не знал, что атаковало их. В тот момент, когда погас свет, было такое чувство, будто невидимая рука вдруг перевернула целый крейсер и отшвырнула его в сторону. Внутри «Объединяющего» разлетелось все, что не было прикручено к палубе — Оби-Ван и Энакин потеряли равновесие и ударились о переборку, Бултар Сван, маркграфиня Куинелль и двое ее охранников уцепились за стол, а сенатор Родд и его помощники свалились со стульев. Затем, так же внезапно, «Объединяющий» стабилизировался, зажегся аварийный свет. Невероятно, но, как оказалось, никто не пострадал.

— Что произошло? — воскликнул Родд, когда помощники подняли его с палубы.

— Похоже, что-то ударило нас в борт, — предположила Бултар Сван.

Родд пронзил взглядом Куинелль.

— Это ваша выходка? Какой-то трюк, чтобы добиться своей цели?

— Я собиралась спросить у вас то же самое! — с негодованием ответила Куинелль.

Энакин метнулся к сенсорной панели капсулы. Капсула была разработана с тем, чтобы отстыковываться от крейсера в чрезвычайных ситуациях, и в случае отстыковки сенсоры показывали бы положение капсулы относительно «Объединяющего». Но сенсоры не показывали никакой полезной информации, ибо не работали. Вообще.

— Похоже, все системы пришли в негодность, — объявил Энакин. — В том числе связь. Мы не можем вызвать даже мостик. Капсула отстыковалась?

Оби-Ван подобрался к главному люку и визуально проверил болты на нем. Шесть прямоугольных желтых панелей, расположенных по пермиметру рамы люка сигнализировали, что капсула все еще присоединена к «Объединяющему». Оби-Ван хотел было дернуть рычаг, чтобы отстыковаться вручную, но передумал.

В центре люка был расположен маленький восьмиугольный щиток. Оби-Ван сдвинул его в сторону, чтобы посмотреть сквозь транспаристиловое окошечко, и увидел за ним стыковочную трубу, соединявшую капсулу и «Объединяющий». По этой трубе к люку капсулы приближалась капитан «Объединяющего». Она увидела Оби-Вана сквозь окошко и просигналила ему открыть люк, что он и сделал.

— Что случилось? — спросил Оби-Ван.

— Заброшенный корабль включил субсветовые двигатели и свернул со своей траектории, — доложила капитан Пьетранжело. — Одновременно с этим на нашем корабле произошел внезапный скачок напряжения, испортивший все наши системы. Двигатели, сенсоры и связь не работают. Мы легли в дрейф.

— Вы видели, как корабль включил двигатели? — удивился Энакин.

— Да, сэр, — ответила капитан. — Они были в рабочем состоянии.

— Мы можем только гадать, кто управляет ими, — сказал Оби-Ван. — Вы смогли вычислить новый курс корабля?

— Похоже, он направился в систему Фондор, — ответила Пьетранжело. — Я попыталась запустить дроида-посыльного, чтобы предупредить Фондорский Космический патруль, но, видимо, активаторы запуска тоже поджарились.

— Что с моим буксиром? — резко спросил сенатор Родд.

— Все еще состыкован с нами, как и спасшлюпка маркграфини, — проинформировала его капитан. — Но, кажется, все три корабля обесточены.

Куинелль, кипя от злости, повернулась к Родду:

— Я подозревала вас в нечестной игре, сенатор. Не удивлюсь, если выяснится, что команда вашего патрульного корабля захватила «Бегущего за Солнцем»!

— Я собирался обвинить команду вашего грузовика в том же! — возразил Родд.

— На обвинения нет времени, — вмешался Оби-Ван. — Кто-нибудь из вас понимает, какой катастрофой может обернуться прибытие заброшенного корабля к Фондору или Налластии — особенно, если он рухнет?

Маркграфиня Куинелль и сенатор Родд обменялись нервными взглядами. В общей сложности на Фондоре, Налластии и орбитальных верфях находилось более миллиона существ.

— Но что мы можем сделать? — умоляющим голосом спросила Куинелль джедая.

— Мы не знаем, кто управляет кораблем, но знаем, что их надо остановить, — сказала Бултар Сван. — Если на борту есть невинные пленники, их следует спасти.

— Но как? — воскликнула Куинелль. — Мы заперты тут!

— Звездные истребители, — предложил Родд.

— Вы о чем, сенатор? — спросил Оби-Ван.

— На борту моего корабля есть два звездных истребителя, — объяснил Родд. — «Плащевидный» и «Охотник за головами» Z-95. Они не были включены во время энергоскачка, так что должны работать. Их можно использовать, чтобы догнать корабль-призрак.

Куинелль повернулась к Оби-Вану.

— Вы можете остановить «Бегущего за Солнцем», не уничтожая его?

— Мы постараемся, — заверил Оби-Ван. — Пошли к истребителям!

ГЛАВА 6

Трое джедаев вывели представителей Фондора и Налластии из капсулы. Пройдя по узким коридорам республиканского крейсера, они подошли к стыковочной трубе, ведущей к спасательному буксиру сенатора Родда.

Люк стыковочной трубы был закрыт. Оби-Ван посмотрел сквозь транспаристиловое окошко люка и увидел по другую сторону навигатора корабля. Тот с подозрением посмотрел в ответ.