Охота на демиурга

– Это Вероника Тушнова?
– Игорь и сам не ожидал от себя этих слов, но почему-то ему вдруг захотелось поговорить с этой девушкой со сгоревшими глазами.

Она кивнула, и он продолжил:

– Если б помнили это люди, чаще думали бы о чуде, реже бы люди плакали. Счастье - что оно? Та же птица: упустишь - и не поймаешь. А в клетке ему томиться тоже ведь не годится, трудно с ним, понимаешь?

Она затаила дыхание, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на радость. Игорь внезапно понял: ему хочется, чтобы глаза этой девушки вновь загорелись, как когда-то...

А потом она подхватила:

– Я его не запру безжалостно, крыльев не искалечу. Улетаешь? Лети, пожалуйста... Знаешь, как отпразднуем встречу!

Их голоса сливались в один, стоящие рядом люди косились на них с удивлением, но Игорю было всё равно. Да и ей, наверное, тоже. Потому что она вдруг улыбнулась. И он улыбнулся ей в ответ.

– Пойдём отсюда?
– спросил Игорь, махнув рукой в сторону выхода. Она кивнула, поставила бокал на столик и поспешила прочь из зала, такая смешная и нелепая с этой странной причёской.

– Я Игорь. А тебя как зовут?
– сказал он, когда они оделись и вышли из ресторана.

– Полина.

Тот день стал тем самым - днём, который он будет помнить всю свою жизнь. Всё отошло на задний план, стало пылью под ногами, чем-то неважным и незначительным, когда она была рядом. Почему, Игорь не знал. Но такого никогда не было раньше, с другими девушками. Раньше он чувствовал либо брезгливость, когда общался с девочками, спавшими со всеми подряд, либо собственную никчёмность, когда встречал девицу вроде невесты Михаила.

С Полиной всё было по-другому. Она сразу стала своей, словно так было всегда. Словно они были знакомы друг с другом миллион лет. Всё понимала и почему-то считала Игоря равным, хотя он был обыкновенным булочником, а она тогда училась на третьем курсе института.

А ещё Игорь знал, что не только она нужна ему, но и он нужен ей. Так же, как он был нужен матери.

– Ты - моя путеводная звезда, - сказала однажды Полина.
– Без тебя я бы заблудилась в темноте, но ты освещаешь мне путь, и я продолжаю идти.

Игорь любил её. Как саму жизнь. Нет - больше, чем жизнь.

А в тот день, который он запомнил навсегда, они гуляли допоздна, хоть погода и не располагала к прогулкам, и разговаривали обо всём подряд. Да и молчали тоже, причём так душевно, как у него раньше получалось только с мамой.

Когда они подошли к дому Полины, Игорь вдруг сделал то, чего не ожидал сам от себя - обнял девушку за талию, поставил на ближайшую скамейку, чтобы она была с ним одного роста, и поцеловал.

Первый раз, второй, третий...

Поцелуи чередовались со счастливым смехом.

– Перестань, - сказала Полина, погладив Игоря по волосам.
– А то мы сегодня всё израсходуем, на завтра ничего не останется.

И потом, вдруг замерев, добавила:

– У тебя очень мягкие волосы. Знаешь, что это значит?

– Понятия не имею.

– Это значит, что у тебя мягкий характер, - ответила она.
– А у меня вот волосы жёсткие и колючие, как у ёжика.

– А я не боюсь ёжиков, - засмеялся Игорь.

... Ни разу за те годы, что они с Полиной были вместе, он не пожалел о своём выборе. Несмотря на то, что она не могла иметь детей. Несмотря на то, что её постоянно мучили кошмары, в которых раз за разом умирал брат Полины. Несмотря на то, что поздней осенью и в мрачные зимние дни у неё случалась беспричинная истерика, вызванная депрессией.

Игорь всё равно любил её. Может быть, потому, что Полина тоже была его путеводной звездой.

Просто она не знала об этом.

Глава семнадцатая,

в которой я знакомлюсь с Ари

Рукописи не горят.

М. Булгаков "Мастер и Маргарита"

Я не знала, что сказать. Поэтому просто молчала, смотря в его глаза. Мне было трудно представить, что он сейчас чувствует - наверное, это похоже на то, как ты натыкаешься по телевизору на фильм, который смотрел в детстве, но уже успел основательно забыть о нём. И вдруг - вот они, картинки, которые тебя когда-то поразили, впечатались в твой мозг, оставив о себе только разрозненные воспоминания и никаких логических связей.

Каково это - за десять секунд вспомнить тридцать лет жизни? Словно услышав этот мой вопрос, Эдигор тихо сказал:

– Мои воспоминания сейчас напоминают перетушенное овощное рагу. Куча всего, но где что - непонятно совершенно.

– Всё смешалось в доме Облонских?
– я сочувственно улыбнулась. Император, нахмурившись, дотронулся рукой до своего лба.

– Откуда я знаю эту фразу? Ведь я совершенно точно уже где-то её слышал.

Пару мгновений Эдигор смотрел на меня, и в его глазах отражались непонимание и растерянность, а потом он опустил веки, глубоко вздохнул и вновь обнял, прижался горячими и сухими губами к моей щеке.

– Мне всё это снится? Какой длинный сон...

– Я попробую объяснить тебе, - прошептала я, целуя его.
– Правда, я и сама не до конца понимаю. До сегодняшнего утра я и понятия не имела, что ты тоже тут, Игорь.

Император помотал головой.

– Эд. В этом мире я - Эд. За тридцать лет я привык к этому сокращению, Полина.

– Тогда я - Линн.

Он открыл глаза, и теперь они уже не были такими затуманенными и растерянными. Улыбнулся, погладил меня по щеке и сказал:

– Пойдём.

– Куда?

– В мой кабинет. Мне нужно присесть, а то я ненароком свалюсь с этого балкона, голова очень кружится.

Мы спустились на пару этажей ниже, по пути почти никого не встретив (ну, кроме стражников, которые и так были расставлены по всем углам - императорский замок всё-таки), и Эдигор впустил меня в просторную комнату, где не было ничего, кроме книжных шкафов, огромного заваленного бумагами стола, парочки кресел и стульев.

Император опустился в самое большое кресло, стоящее спиной к окну, и утянул меня за собой, усадив на колени. Несколько минут мы просто сидели и молчали, прижавшись друг к другу, только иногда Эдигор нежно целовал меня в щёку или висок - наверное, когда что-то вспоминал.

– Линн?

Я подняла голову и застыла, наткнувшись на его ласковый взгляд, в котором, однако, было очень много от нового Игоря. Никогда не думала, что взглядом можно подчинить, причём сделать это так мягко и ненавязчиво.

– Император, - прошептала я, не в силах опустить глаза.
– Чёрт побери, ты всё-таки самый настоящий император...

– Неужели?
– произнёс Эдигор, и в голосе его было столько сарказма и иронии, что я недоуменно приподняла брови.
– А мне кажется, всё-таки не очень настоящий. Объясни, чьи это шуточки? Это сон или нет? И как мог обычный булочник без образования вдруг стать наследником престола?