Охота на демиурга

– Мне пора, Вейн.

Он кивнул.

– Иди. Удачи, милая.

Девочка быстро поцеловала наставника императора в щёку, а потом исчезла, оставив после себя в его руках только кинжал, на котором больше не было ни единой капельки крови.

...В это время немного южнее Лианора, в подземном убежище реформаторов последи Тихого леса, разговаривали двое.

Одной была рыжеволосая женщина в тёмно-коричневом платье. Держа в руках бокал, полный хорошего красного вина, она смотрела на горящий в камине огонь.

На кровати, в наполовину расстёгнутой рубашке и дорогих штанах из тёмного бархата, лежал мужчина. У него были тёмные волосы чуть ниже плеч, большие карие глаза-вишни и гладко выбритое красивое лицо.

– Ты уверена, Эллейн?

Женщина кивнула, сделав глоток из бокала с красным вином.

– Я уже говорила тебе, Иборг - лучшей возможности, чем завтрашний вечер, нам не найти. Вырвавшаяся на свободу Тень сама уничтожит всех, кто будет в зале, в том числе Аравейна.

Мужчина вздохнул.

– Этот хитрый старый жук не раз портил мне всю игру. Я боюсь, уж не придумал ли он что-нибудь и на этот раз.

Эллейн тихо, но довольно зло хмыкнула.

– Ты сомневаешься во мне, Иборг?

Несколько мгновений он рассматривал её фигуру - гордый разворот плеч, осанку, волны пламенеющих волос, - а потом встал с постели и неслышно подошёл ближе, обнял за талию и привлёк к себе.

– Я никогда не сомневался в тебе, любимая.

Иборг начал медленно расстегивать платье Эллейн, но остановился, почувствовав, как она напряглась.

– Что такое?

– Давай не сегодня, - прошептала девушка, перехватывая его руку.

Мужчина, нахмурившись, развернул Эллейн лицом к себе и мгновенно сменил облик, превратившись в императора. Затем довольно рассмеялся, увидев, как она вздрогнула.

– Может быть, тебе хочется так?
– усмехнулся Иборг, проводя кончиками пальцев по участку обнажённой кожи, показавшемуся между расстёгнутых пуговиц платья.

– Я уже говорила - мне не нравится, когда ты спишь со мной в его образе, - ответила Эллейн ледяным голосом, и Иборг, моргнув, вновь стал собой.

– Я думал, ты любила Эдигора.

Девушка поджала губы.

– Так и было. Давно.

– А сейчас?

Мужчина, подняв руку, намотал локон Эллейн себе на палец, не отрывая взгляда от её спокойного лица.

– Ты знаешь, Иборг. Сейчас я люблю только тебя, - ответила она, едва уловимо улыбнувшись, но в голосе её ему почудилась какая-то непонятная усталость.

– Тогда докажи.

Он почувствовал себя почти счастливым, когда ощутил, как Эллейн расслабилась в его объятиях, позволила ему снять с неё платье и взять прямо там, у камина.

А когда всё закончилось, она вдруг резко подалась вперёд и, сверкнув изумрудными глазами, прошептала:

– Не забудь - завтра в первую очередь я должна убить Ленни.

Иборг рассмеялся и, погладив Эллейн по раскрасневшейся от страсти щеке, ответил:

– Конечно, дорогая. Как же иначе?

...Примерно в это же время в императорском замке у окна стоял Эдигор, и думал он об Эллейн. Если бы ей удалось заглянуть в его мысли, возможно, девушка решила бы переработать часть своих планов. Впрочем, возможно, что нет. В конце концов, это ничего не изменит.

– Ленни и Аравейн утверждают, что Повелитель Робиар сможет помочь нам поймать Нерша, используя магию крови...

– голос Люка доносился до Эдигора словно бы издалека. Император вздохнул, стараясь вернуть себе прежнюю сосредоточенность.

Всё из-за той девушки с серыми глазами и волосами, похожими на гнездо сумасшедшей птицы. Ему почему-то хотелось всё бросить и немедленно побежать за ней, чтобы спросить... что? Эдигор не знал. Для начала, наверное, хотя бы имя.

В тот момент, когда император отвернулся от окна, в зал для приёма посетителей вошли принцесса Эмиландил и Повелитель.

Они оба выглядели какими-то взъерошенными и странно, робко улыбались. Опустив глаза, Эдигор заметил, что Робиар держит свою дочь за руку.

– Милли?
– воскликнул избранник принцессы, шагнув вперёд и невольно сжав кулаки. Орк, тролль и гном, стоящие возле него, тоже сразу напряглись.

– Всё в порядке, Браш, - ответила Эмиландил, а потом, повернувшись лицом к своему отцу, опустилась на колени.

Это был очень древний обряд. Благословения на брак тёмные эльфы всегда просили у родителей или опекунов, а затем - у Повелителя, опустившись на колени. И все присутствующие знали об этом. Поэтому секунду спустя Браш, поколебавшись, встал на колени рядом с Эмиландил.

А ещё мгновением позже Робиар, положив ладони на головы своей дочери и её избранника, запел старинную песнь благословения. Его руки неярко, ласково засветились, посеребрив и без того серебряные волосы Эмиландил и превратив Браша на несколько секунд в поседевшего старика.

Песнь длилась всего пару минут, и когда Повелитель замолчал, Эдигор, улыбнувшись, сказал:

– Благословение получено, принцесса. И я присоединяюсь к вашему отцу, - и император, кивнув, вышел из зала.

А Эмиландил, встав с колен, тихо спросила у Робиара, чтобы этого не слышал никто, кроме них:

– Неужели ты действительно хочешь свергнуть Эдигора? Мне в детстве казалось, что у вас нормальные отношения. Тогда зачем было похищать Линн? И ты... собирался убить её?

Он рассмеялся и ответил так же тихо:

– Ну разумеется, нет. Это пророчество уже давно перестало меня волновать - с тех пор, как я понял, что с его помощью не получится вернуть к жизни Лем. А похитил я твою подругу только потому, что меня попросил об этом Аравейн. Он мой хороший друг, а я не имею привычки отказывать друзьям, тем более что это было не очень сложно. Я тогда ещё должен был обязательно рассказать ей о пророчестве... иначе ведь как она могла его узнать?

– Это и показалось мне странным. С чего ты вдруг стал выкладывать перед Линн на стол все свои карты... а оказывается, тебя об этом Аравейн попросил! Теперь всё понятно, - она усмехнулась, но затем вновь посерьёзнела.
– Знаешь, мне кажется, Виан и Тимирей вовсе не обрадуются моему возвращению в Эйм, да ещё и с Брашем под ручку.

Повелитель улыбнулся, поднял руку и ласково сжал плечо дочери.

– Я думал, ты уже давно не боишься их, Эми.

Принцесса рассмеялась, а потом сделала то, чего не делала ни разу в жизни - весело подмигнула своему отцу.