Охота на демиурга

Эллейн нерешительно покосилась на Аравейна. Маг, ненадолго задумавшись, кивнул.

– Хорошо. Только закрой дверь. Тебе крупно повезло, что я успел нейтрализовать заклинание, а то бы сгорел заживо.

– Надо было запирать дверь!

– Вообще-то мы никого не ждали. Никто не осмеливается нарушать приказы императора. А о тебе я как-то... забыл. Но теперь буду запирать.

Взмах руки - и вокруг Люка образовалось голубоватое свечение.

– Защитная сфера, - пояснил Аравейн.
– А то мало ли. Не хотелось бы потом весь вечер отскребать тебя от стенки.

Герцог хмыкнул, но маг со своей ученицей уже словно забыли о его существовании.

– Готова, Элли? То же самое упражнение на преобразование.

– Да.

– Отлично. Раз, два, три!

Впоследствии Люк клялся, что в тот момент в действительности чуть не наложил в штаны. Потому что от Аравейна, резко вскинувшего руки, в сторону Эллейн полетел такой огромный огненный шар, который мог бы не оставить от неё ничего, кроме кучки пепла.

Герцог захлебнулся собственным криком, когда девушка, чуть нахмурившись, подняла руки, словно готовилась поймать огненный шар, как обычный мячик. И она его действительно поймала! Захватив его кончиками пальцев, Элли как-то странно напрягла плечи, что-то пробормотала, и огненный шар вдруг стал водным.

Теперь в руках девушки кружился настоящий водяной вихрь. А она, победно улыбнувшись, отправила его назад Аравейну, который моментально превратил эту магию в пыль, причём так быстро, что Люк даже не успел глазом моргнуть.

– Теперь поглощение. Сможешь?

– Постараюсь.

– Раз, два, три!

На этот раз в Эллейн полетел не шар, а целая струя из огня. Она была направлена прямо в грудь девушке, и Люк ждал, что Элли сейчас сделает с ней примерно то же самое, что и до этого - превратит огонь в воду. Но он ошибся.

Струя ударила Эллейн в грудь и вошла в неё полностью. Фигура девушки засветилась, из ноздрей пошёл дым. Волосы на голове Люка встали дыбом, когда он понял, что Элли поглотила магию Аравейна, а теперь пытается обуздать её, загнать внутрь себя, преобразовать, чтобы огонь не сжёг девушку изнутри.

До этого дня Люк даже не знал, что такое возможно.

И внезапно всё кончилось. Эллейн перестала светиться, плечи её расслабились, дым исчез.

– Молодец.

– Спасибо, Аравейн, - сказала девушка каким-то хриплым голосом, а потом закашлялась. Маг засмеялся.

– Это пройдёт. Побочный эффект. Магию огненной стихии поглощать сложнее всего. Ну что, Люк, как ты себя чувствуешь?

– Я?
– герцог изумился.
– А я-то что... Не меня же сейчас спалить пытались! Зато теперь я понимаю, почему Эд ушёл. Да и я, пожалуй, пойду, засиделся я с вами. Так где император, Аравейн?

– На крыше, - улыбнулся маг.
– Вместе с принцессой Луламэй.

Кивнув, Люк вышел из зала для фехтования, уже не услышав, как Эллейн тихо спросила:

– Аравейн... А ты знаешь, как можно убить Тень?

...Люк сразу увидел их - две тёмные фигуры на фоне алого заката. Высокий и какой-то величественный Эдигор стоял рядом с маленькой, изящной Лу и что-то тихо говорил, обняв девочку за плечи. Герцог медленно пошёл к ним, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разрушить их хрупкую идиллию.

– ...А потом началась война, которую назвали Последней. Все народы воевали друг с другом, и не было правых и виноватых, потому что все хотели власти и свободы, ненавидя своих соперников. В то время император Интамар только взошёл на трон, был он молод, горяч, и искренне верил в то, что тропой войны можно прийти к благополучию. И верил Интамар в это до тех пор, пока на поле боя не погиб его лучший друг. И тогда император понял, что ничего, кроме боли, крови и смертей, война не принесёт, и решил объединить земли Эрамира, чтобы никто и никогда... Хм. Добрый вечер, Люк.

Герцог усмехнулся. Конечно, Эдигор не мог не услышать его тихих шагов.

Резко обернувшись, Луламэй широко улыбнулась.

– Люк! Ты вернулся!

Он не успел ответить - принцесса уже повисла на нём, крепко обхватив герцога за талию своими тонкими ручками.

Эдигор тихо рассмеялся и тоже обернулся. Увидев императора, герцог Кросс изумлённо вскинул брови - за тот месяц, что Люка не было во дворце, Эдигор отрастил усы и бороду, и выглядел теперь изрядно старше.

– Ого! Какой ты... бородатый, Эд.

Император, всё ещё улыбаясь, сделал шаг вперёд и положил свою крепкую, большую ладонь на плечо Люка.

– Я очень рад видеть тебя, друг мой. Лу, милая, отпусти его, а то задушишь на радостях.

И Эдигор с Люком, не сговариваясь, почему-то вспомнили тот день, когда паж наследного принца очнулся после смертельного отравления. Тогда Эдигор тоже чуть его не задушил.

Лу, сияя от радости, отодвинулась от Люка и вновь прильнула к брату.

– Надеюсь, ты привёз мне хорошие новости?
– Эдигор по-прежнему улыбался, но глаза его уже были серьёзными.

– Да, Эд, - рассмеялся Люк.
– Хотя это было непросто. Но в конце концов император Басад согласился меня принять. Он выслушал меня и готов встретиться с тобой в самое ближайшее время.

– Отлично, друг мой, - Эдигор вздохнул с облегчением.
– Значит, та мирнарийская личина, которую к тебе прицепил Аравейн, сыграла свою положительную роль?

– Да. Меня пытались убить всего лишь дважды, и то на обратном пути. Видимо, в ближайшем окружении Басада есть предатели. Так что я не советую тебе отправляться в Мирнарию без Аравейна.

– Я и не собираюсь, ещё не сошёл с ума.

– Мне тоже придётся ехать?
– вздохнул Люк обречённо, но почти тут же изумлённо вскинул брови, потому что император покачал головой.

– Нет, друг мой. Я буду отсутствовать в столице, возможно, больше месяца. Кто-то же должен выполнять мои обязанности?

– Я?!

– Вы с Лу. Побудешь императрицей пару месяцев, сестрёнка?

Луламэй рассмеялась.

– Только если ты останешься императором, Эд.

...Спустя несколько недель император Эдигор Второй вместе с Аравейном и ещё несколькими верными людьми прибыл в Мирнарию. Никто бы не узнал в высадившихся с большого корабля людях эрамирцев - все они сейчас, даже Эдигор, носили личины мирнарийцев.

На всякий случай даже императора Басада не предупредили о точном времени прибытия правителя Эрамира - Люк был совершенно уверен в том, что шпион в его ближайшем окружении не один, и если Басада оповестить, Эдигора будут пытаться убить на каждом повороте.

Поэтому, уже после того, как группа эрамирцев расположилась в гостинице столицы Мирнарии - Нэрине - императору Басаду лично в руки была вручена записка, в которой значилось, что он завтра он примет у себя группу купцов, которые придут к нему во дворец. Записку, конечно, вручала Эллейн - это было её первое "боевое" задание. И она же, вернувшись с него, передала Аравейну подтверждение о встрече.