Охота на Лису

Опёрлась на перила и вздохнула полной грудью. Герцогский сад тонул в темноте, только у парадного входа горели фонари, придавая сказочный вид всему окружающему.

Свежий воздух подействовал на меня успокаивающе. Даже прикрыла глаза, впитывая ароматы ночи. Смешались запахи цветущих садов, прохлады, свежего ветра с моря и тонкий, еле уловимый, шарм романтики. Где-то совсем близко пел свою песнь сверчок. Хорошо!

— Мари, тебе не стоило приходить, — прервал мои грёзы Давей. — Я не сказал тебе, чтобы не огорчать. Знай ты про этот бал, надумала бы себе не пойми, чего, ревновала, нервничала бы напрасно. Потому решил, что так будет лучше.

— Лучше? — я обернулась. — Ты думаешь, так лучше?

— Ты права, — повинился он, подошёл, обнял меня сзади и положил голову на плечо.

— Получилось только хуже. Ты заставила меня ревновать.

Я улыбнулась довольно в темноту.

— И кто тот проныра, с которым ты танцевала? — в его голосе теперь слышалась неподдельная угроза.

— Очень приятный молодой человек! А ты вообще-то о котором? Я танцевала с двумя! — заявила, уже во всю потешаясь. — Кстати, одному я задолжала танец.

И попыталась вырваться, якобы спеша вернуть долг.

Дав не дал сделать и шага, развернул к себе лицом и, глядя в глаза, прошептал зловеще:

— Если я ещё раз хоть одного увижу рядом с тобой, руки им поотрываю, а может и не только…

— А, почему руки? — развеселилась окончательно. — Танцуют же ногами.

— Потому что руками он к тебе прикасался, — улыбнулся и герцог, но уже в следующее мгновение стал серьёзным. — Мари, это невыносимо — видеть тебя с другими.

— Тогда мне сложней придётся, — продолжала отшучиваться, хотя в каждой шутке есть доля правды. — Вокруг вас слишком много девиц, всем руки отрывать — жизни не хватит.

— Мари, все эти девицы не имеют для меня никакого значения, — он сильнее прижал меня к себе.

— А леди Оливия? — спросила еле слышно и затаила дыхание, пытаясь хоть что-то разгадать по выражению его лица.

Но его сиятельство слишком хорошо умеет держать свои эмоции.

— А, что леди Оливия?! — поднял одну бровь в удивлении, намекая, что понятия не имеет, о чем я.

— Она очень красивая, — попыталась намекнуть.

— Красивая, — согласился герцог.

— И умная, — продолжила я, всё так же пристально глядя ему в глаза.

— Да, в уме ей не откажешь, — вновь не стал отрицать Давей.

— И она тебе нравится, — произнесла взволнованно, непроизвольно ладони сжались в кулачки на его плечах, сминая ткань рубашки.

— Нравится, — не стал спорить он, но тут же продолжил: — Она очень красива, и очень умна, мне нравится с ней танцевать и общаться, она вызывает живой интерес и эстетическое наслаждение. Ею можно любоваться и восхищаться как удивительным творением.

Он сделал паузу, а у меня от его слов сердце, кажется, перестало биться.

— Но — он выделил последнее слово, — мне нужна совсем другая женщина, совсем от другой я потерял голову и носился по городу за ней, прощая все проказы и дерзость, и даже то, что она своими выходками сильно подрывала мою с таким трудом годами зарабатываемую репутацию.

Сдаётся мне, это был упрёк, но от его слов пришло такое облегчение, что даже упрёки звучали, как дивная музыка.

— Мари, посмотри на этих леди и лордов, — он развернул меня лицом к залу. — Всё это — фарс! Театр! Здесь каждый играет роль, и чаще совсем не свою.

— И ты? — спросила тихо.

— О! Я здесь — прима! — хмыкнул он и продолжил, склонившись к моему ушку: — Это действо совершенно ничего не значит. Все эти невесты, танцы, сплетни — лишь мишура.

— Всего лишь прима? Я думала ты постановщик.

— Только не в этом спектакле. Знаешь, однажды я отказался участвовать в подобном мероприятии, — Давей загадочно хмыкнул и продолжил уже веселее: — Мне тогда было лет двадцать. Я взбунтовался и ушёл прямо в самом начале бала. Матушка ничего не сказала, но на весь следующий год устроила мне сущий ад. К нам практически каждый день приезжали какие-то девицы, с которым я обязан был обязательно познакомиться. Тогда я был беззащитен перед моей дорогой ма. С тех самых пор пришлось смириться, и раз в год выставлять себя напоказ на таком балу. Сейчас всё это превратилось больше в дань моде. Хоть думаю, матушка и не оставила идею женить меня. Но сейчас прекрасно понимает, что я больше не в её власти. И мои посещения приёмов скорей дань сыновнего долга.

Какое-то время мы молчали, я удивленная его откровением, он, мыслями вернувшись в прошлое.

— Прости, — выдохнул он в шею, вызвав приятную дрожь, и легонько укусил за мочку ушка. — Хочешь, мы отсюда сбежим?

— А, как же… — я хотела добавить «все те невесты».

— На сегодня я свой долг выполнил сполна и теперь могу быть свободным.

— Тогда бежим?! — крутнулась я и, оказавшись к нему лицом, чмокнула легонько в губы. Хотела тут же отстранится, но Дав, оказалось, предвидел мои действия. Одной рукой он удерживал меня за спину, другая легла на талию. И поцелуй из шаловливого перерос в страстный.

— Я был не прав, — прошептал он, тяжело дыша. — Как хорошо, что ты пришла.

И его рука отправилась искать брешь в моей юбке, чтобы забраться под оную. А губы вновь потянулись за поцелуем.

— Стоп, — приложила пальчик к его рту, и напомнила этому развратному типу: — Мы же сбежать хотели!

— Да, — простонал он так завораживающе, что меня в жар кинуло.

«Может, ну его, этот побег. До спаленки бы добраться».

Но Дав уже взял себя в руки и даже оставил полы моей юбки в покое.

— Хорошо, — добавил, переведя дыхание. — Выходим по одному. Встречаемся у лестницы на второй этаж, с парадного входа. Нет, лучше у входа для слуг.

Я кивнула, закусив нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. Герцог был взлохмаченный, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты (и когда это я успела?), весь его вид говорил, что он минуту назад очень неплохо проводил время.

— Нам нужно остыть, — прошептала, уже не сдерживая улыбку.

Он внимательно осмотрел меня, потом себя и кивнул соглашаясь.

— Я с тобой совсем теряю голову, — выдал и отступил от меня подальше.

— Ну, знаете, ваше сиятельство, не вам упрекать меня в потере головы. Моя до сих пор кружится, и колени подкашиваются, и вообще такой шум стоит в ушах, что я совсем плохо ориентируюсь в пространстве.

Его взгляд после моих слов стал игривый. И герцог вновь ко мне приблизился.

— Мари, мужчине нельзя говорить такие слова, они опьяняют сильнее вина. Ещё немного, и я за свои действия не отвечаю, — протянул хрипло с угрозой.