Охота на Лису
Шрифт:
— Завтра я не смогу прийти, — грустно прошептал он однажды, целуя в шею.
Ох, знает этот коварный тип мои слабые места!
— Я буду скучать, — улыбнулась в ответ, а в голове уже созрел план, чем я займусь в этот день.
Давненько что-то не проведывала своего старого друга. Как там Шкет? Интересно, сложились ли его отношения с Элеонорой? Да и вообще, захотелось его срочно увидеть.
С самого утра, надев на Соули красивое платьице, мы отправились на рыночную площадь гулять. Моя малышка предпочитала бежать впереди, именно бежать, потому что ходить медленно у неё никак не получалось. Я
Наконец, увидев вертящегося у прилавка с фруктами нашего босоного друга, поспешили к нему. Шкет в этот самый момент покупал большой пакет со свежей черешней. Завидев нас, перестал торговаться, отдал монету продавщице и поспешил к нам навстречу.
— Замарашка, привет! — присел он к малышке, после того, как важно поздоровался со мной.
— Она уже давно не замарашка, — улыбнулась я ни капли не обидевшись. — Посмотри, какое красивое платьице! А туфельки!
— О, да вы теперь леди! — поддержал мою игру Шкет и смешно поклонился Соули.
Она тут же протянула к нему свои маленькие ладошки, требуя взять на ручки.
Я рассмеялась. Моя малышка гораздо охотнее идёт на руки к мужчинам, причем любого возраста. А если ей отказывают, начинает проявлять характер, топая ножкой, и возмущённо что-то высказывая на своём детском языке. Потому Шкету пришлось взять её на руки, вручив мне пакет с ягодами, иначе маленькая леди никак не желала успокаиваться.
Все вместе мы отошли от ярмарочной площади, спрятались от шума и гама, устроившись на одной из телег у гостиницы. Принялись поедать купленные другом сочные ягоды.
— Что новенького? — спросила, как только мальчишка усадил Соули и сам присел рядом.
— Всё идёт своим чередом, — глубокомысленно заявил Шкет пуляя косточкой от съеденной черешни и добавил: — После того, как Принца упекли за решётку, вроде, и дышать стало легче.
Я кивнула головой в подтверждение, хотя меня это совсем не касалось. В последнее время я практически нигде не бывала, за исключением одного особнячка на Птичьей аллее.
— А ты никак на бал собралась? — хитро прищурившись, спросил подросток.
— На какой бал? — задала вопрос скорей для поддержания разговора, чем из любопытства и тоже пульнула косточкой от ягоды, следя за её полётом.
Мякоть мы с Соули активно жевали.
Меня сейчас балы, да и иные события, мало интересуют.
— Неужели не знаешь? — не поверил Шкет.
— Не-а, — пожала плечами, ничуточку не смутившись.
— Не знаешь?! — беспризорник от изумления даже спрыгнул с телеги.
Стало неловко, что я совсем не интересуюсь городскими событиями.
— Ты же сам говорил, что мне стоит залечь на дно. Вот и залегла, — почему-то хотелось оправдаться.
Но не говорить же мальчишке, что меня увлёк один коварный герцог, потому и не знаю, что в мире делается.
— А-аа, — таинственно протянул пацан,
и явно не поверил, судя по хитринкам в глазах. — А я думал, тебе будет интересен бал в доме герцога Лаисского.От этих слов перехватило дыхание, так что даже ягодка не туда попала, и я закашлялась.
— Где? — переспросила сипло, когда вернулась возможность говорить.
«И каким загадочным образом мы не встретились ни разу с герцогиней, если она всё это время пребывала в особняке его сиятельства?» — пришла в голову ещё одна интересная мысль.
Шкет встревожено на меня посмотрел, и видно, решил рассказать всё по порядку.
— Герцогиня Лаисская даёт бал в честь дня своего рождения, — начала он. — Только это повод для видимости, а на самом деле состоится очередной бал невест для ее сыночка.
— Что? — прохрипела сдавлено, теперь и голос перестал меня слушаться.
— Ну, она всё ещё не оставляет надежды женить единственного сыночка, — добавил устало.
Я замерла, внутри больно сжалось.
— Да она каждый год такие балы устраивает, ты чего? — удивился мальчишка, заметив моё странное состояние. — Только напрасно, ещё ни разу ей сей трюк не удался, наш Змей-то — крепкий орешек!
Последнюю фразу он произнес с уважением, и зашвырнул очередную косточку от черешни через забор. А я уставилась в одну точно, словно фарфоровая кукла, с трудом пытаясь переварить услышанное.
«Меня сегодня не будет», — вспомнились некстати слова его сиятельства. И ведь не соврал ни капли. Я-то решила, что он по службе будет занят, а оно вон как…
— Мне нужен пригласительный на этот бал! — произнесла твёрдо, злость вернула к действительности, и голова стала совершенно ясной, как будто весь любовный туман разом из неё выветрился небольшим сквознячком недоверия.
— Не получится, — категорически ответил Шкет. — Пригласительные герцогиня подписывала собственной рукой — это раз…
Продолжить он не успел, я перебила:
— А украсть?
— Не-а, — мотнул он головой. — Кроме того, что сама выписывала, она ещё и о каждой невесте навела справки. Точно знаю, один знакомый как раз сведения и собирал. Так что я сейчас обладаю редчайшей информацией о лучших невестах нашего города и окрестностей!
Мальчишка гордо задрал подбородок.
— Не отвлекайся, Янг, мне нужен билет! — не обратила внимания на браваду беспризорника, слишком увлеченная своими мыслями.
— Так ты ж мне не даёшь договорить! — возмутился он и уже спокойней продолжил. — Так вот, даже если и украдём, пройти мимо стражей будет невозможно. А кроме того, каждую претендентку герцогиня знает в лицо. Служба разведки у неё не хуже, чем у сыночка.
Да ещё и девицы, небось, так ухватятся за возможность выйти за самого лучше жениха города, что билет у них можно будет отнять только с жизнью, а я на такое не подписываюсь!
Парнишка весело хмыкнул, только мне было не до шуточек, в голове прокручивались один за другим десятки вариантов проникновения в особняк его сиятельства.
Даже если злополучный билет как-то удастся раздобыть, без сопровождения мне туда не попасть. Я буду выглядеть откровенно легкомысленной особой, а это уже нарушение этикета, герцогиня такого не простит. Это вам не весенний бал, куда могли пройти все, кому не лень.