Охота на Лису

И даже отправил меня домой на собственной карете, так как был твердо уверен, что с таким кладом опасно ходить по городу пешком. Он, конечно, подозревал, что я и не с такими кладами бродила, но всё же позаботился о моём возвращении домой.

Дома меня ждал сюрприз, да ещё какой!

Едва вбежала в гостиную, радостно зовя Кет, дабы вручить ей фрукты, как на полпути застыла, не веря собственным глазам. На диванчике чинно сидели и попивали чай два знакомых мне работника Тайной канцелярии.

— Ваше сиятельство! Милорд! — поприветствовала обоих, присев в реверансе.

Оба вскочили, как будто их посетила сама королева. Так как Аден находился ближе ко мне. преодолев расстояние в два шага, первым приложился к ручке, выразив своё почтение. Затем медленно приблизился герцог и, взяв мою руку в свою, долго пристально смотрел на меня. Неприлично долго. Этот взгляд я скорей чувствовала, потому, что не поднимала глаз, глядя в пол, всё время пока он стоял рядом. Как только он легко прикоснулся к руке губами, тут же осторожно её высвободила и отступила подальше. У меня в корзине под фруктами лежали украденные драгоценности и хоть узнать их уже невозможно, но в присутствии этих двоих мне с таким скарбом на руках сделалось нехорошо. Холодок страха пробежал по спине.

«Что они здесь делают? Неужели герцог воплотил свои угрозы и за мной устроили слежку? Нет, — тут же отмела это страшное предположение. — Если бы следили, то встречали бы не так. Спокойно! Соберись!»

— Чем обязана вашему визиту? — спросила по-светски вежливо, стараясь не смотреть на герцога.

В голове тут же всплыло моё постыдное поведение тем вечером. Если бы умела краснеть, сейчас бы стояла красная, как вареный рак.

Давей молчал и бесцеремонно меня разглядывал. Я ощущала себя под этим взглядом голой.

«Что это он так смотрит? Смутить хочет? Не выйдет, я ничего не помню. Вот, ничегошеньки не помню из того вечера». — решила я и задрала носик повыше.

Аден, видя, что друг не собирается отвечать, и пауза затягивается, поспешил объясниться:

— Мы были поблизости по службе и решили зайти проведать вас.

«Ф-ух! Как гора с плеч! Если он так будет присматривать, то еще ладно. Главное, чтобы слежку не приставил».

— Тогда я распоряжусь на счет ужина, — улыбнулась приветливо, пятясь по направлению к кухне.

— Тяжелая корзина? Вам помочь? — заговорил неожиданно его сиятельство с какими-то странными интонациями в голосе.

Взгляд у него стал такой подозрительный и пронизывал меня буквально насквозь. Мне вновь сделалось страшно.

— Благодарю, не стоит, она не тяжелая, здесь только персики, — проговорила торопливо, и почти бегом заскочила за дверь.

«Ох, зачем я оправдываюсь? Он сразу же заподозрит что-то неладное».

На кухне вовсю орудовала Кет, а Соули сидела рядом с ней на столе, и молча наблюдала. И от увиденной картины мне стало так стыдно. Какая же я эгоистка! Экономке приходится и так туго, ведь на ней весь дом, а я ещё и малышку на неё сбросила. Надо нанять больше прислуги. Няня нам не нужна, свою девочку я могу доверить только Кетти, а вот кухарка не помешала бы. Деньги разбазариваю на всяких актрис, а родной человек страдает.

Увидев меня, малышка пискнула что-то неразборчивое и потянулась всем тельцем навстречу. Взяла её на ручки, хоть это и грозило мне тоже стать всей перепачканной в тесте, как моя девочка.

— Кетти, там… — начала я, но экономка меня перебила.

— Да, лорды вас дожидаются, — подтвердила известный факт и, вытирая передником лицо Соули, продолжила: — Играете с огнём, леди. Был бы жив дед…

Она посмотрела на меня с упрёком, качая головой, и сделала многозначительную паузу, чтобы я ощутила, насколько неправа.

— Кет, — попыталась защищаться, но она в очередной раз не дала мне договорить.

— Ужин будет скоро готов! — произнесла официально.

Когда Кетти обижается, это хуже некуда, но хорошо, что она быстро отходит.

Всё же чмокнула её в щёчку в благодарность, хоть она и проигнорировала мой жест

— Кет, — перешла на шёпот — Корзинку нужно спрятать!

Она внимательно посмотрела на содержимое и с пониманием кивнула. Я облегченно выдохнула и отправилась назад к гостям.

— Пока ожидаем ужин, не хотите ли прогуляться в саду? — спросила, едва зайдя в гостиную.

При моём появлении, мужчины резко прекратили разговор.

— Пожалуй, мне уже пора, — поднялся граф.

— Как? Вы не останетесь на ужин? — искренне удивилась я, от мысли, что останусь наедине с герцогом мне делалось дурно.

— Да, Аден, оставайся на ужин! — тут же предложил его сиятельство, но прозвучало как-то не очень искренне.

«Что это с ним?»

— Вы правы. — хохотнул на это Аден. — Дела подождут, тут, смотрю, намного интереснее.

Рыжик довольно хмыкнул и подмигнул мне, а герцог окинул его таким нехорошим взглядом, что даже у меня мурашки побежали по коже. Но тот в ответ только ещё больше развеселился.

— Мари, нам нужно поговорить. — Давей вновь бросил злой взгляд на друга и добавил: — Наедине.

— А, — растерялась я,

Но вновь мне на помощь пришёл граф. Всё-таки, рыжик хороший человек, в отличие от некоторых.

— Я бы с удовольствием до ужина посмотрел вашу библиотеку, — сообщил, глядя на меня с таким хитрым выражением лица, что я поняла — он явно подтрунивает над другом.

Улыбнулась ему в ответ.

— Да, конечно, — кивнула одобрительно. — Я вас провожу.

— Я сам его провожу, — остановил меня герцог и добавил ледяным приказным тоном: — А вы оставайтесь здесь.

После этого он подтолкнул друга в спину по направлению к лестнице на второй этаж.

«Не понимаю, что это с его сиятельством, ревнует, что ли? К рыжику? Ну, это же абсурд!»

Пока они поднимались в кабинет деда, который являлся по совместительству и библиотекой, я всё же отправилась на прогулку в сад вместе с моей малышкой. Погода стояла отменная, да и Соули надо чаще бывать на свежем воздухе.

Буквально через пару минут герцог меня догнал. «Какой быстрый!»

— Мари, нам нужно серьёзно поговорить, — начало он, лишь приблизился.

«Ох, что-то мне уже не нравится! Неужели он заведёт речь о том злополучном дне?»

— Да, прошу! — ответила вежливо, но как же на самом деле не хотелось этого разговора.

— Ответьте мне на один вопрос, — продолжил Давей таким тоном, что сразу поняла — сейчас заведёт речь о тавернах и выпивках.

— Ой, простите, — перебила его, состроив болезненную гримасу. — Подержите, пожалуйста! Я вручила ошарашенному герцогу малышку. Ему не оставалось ничего иного, как взять её на руки. Моя девочка вся в меня, и в этой ситуации она подыграла. Потянулась к золотым пуговичкам на мундире его сиятельства, и как только одна из них попала в ее крохотную ручку, уцепилась железной хваткой. И даже на вкус решила ее попробовать, наверное, пробу на зуб хотела определить, сразу ей это не удалось, но она не оставляла попыток. Когда злосчастная пуговка всё же не поддалась и так и осталась накрепко пришитой на том же месте, моя малышка смирилась. Она прилегла на плече его сиятельства, чтобы быть к пуговке поближе и принялась её рассматривать.