Охота на обезьяну

– Могло, наверно. Я не знаю… Она сюда ненадолго приезжала… даже, кажется, в командировку… Но это было давно. Понимаете, мы с ней не то что не дружим… Моя дальняя родственница с ней дружит, она нас познакомила.

– Это я знаю. А теперь я задам вам очень странный вопрос… Как по-вашему, Алла Константиновна увлекается искусством?

– Искусством? То есть как? В театр ходит, что ли? – в голосе Лели было какое-то веселое удивление.

– И в театр, и на выставки. Могла она тут познакомиться с каким-нибудь художником?

– Вообще она женщина интересная, – с некоторой завистью промолвила Леля.

– И если на улице к ней привязался какой-нибудь художник… от слова «худо»…

– Еще бы не интересная, – согласился Артем. – Но мне кажется, что художника от слова «худо» она бы послала поискать ветра в поле. Я имею в виду – такое знакомство, что она узнала бы, где живет этот художник, как он живет…

– Мне она ничего такого не говорила, – решительно открестилась от художников Леля.

– А могла ли она познакомиться с ювелиром? – задал следующий странный вопрос Артем. – Одевается она элегантно, я на ней немало золота видел.

Могла ли она тогда зайти в ювелирный, с кем-нибудь там разговориться…

Или… У вас, наверно, художественные салоны есть?

– Может, и есть – я в них не бываю.

Голос навеки обиженной женщины, подумал Артем, обиженной на тех, кто красивее, удачливее, имеет деньги на побрякушки и ухоженные руки, чтобы эти побрякушки не выглядели, как на корове седло. А Леля прячет руки в карманах куртки – скорее всего, не думая, какое впечатление они произведут на Артема, а просто по привычке. Женщина, которая проводит вечера на кухне и привыкла прятать руки… Должно быть, порядок там у нее стерильный! И висит заграничный календарь с цветным кошачьим портретом. А акварели из салона – это для богатых…

– А не слыхали ли вы про одного художника по имени Алекс?

Леля сделала шаг назад – очевидно, имя это знала, но не ожидала услышать.

– Могла Алла Константиновна познакомиться с этим Алексом?

Леля молчала.

– Как вы полагаете? – не унимался Артем.

– С чего вы взяли? – тихо спросила Леля, и в голосе была какая-то фальшь.

– Ни с чего не взял, у вас вот спрашиваю.

– Понятия не имею.

– Ладно… – Артем вздохнул. – Давайте я вам все по порядку расскажу.

Чует мое сердце, что вы что-то знаете, но сами об этом пока не подозреваете. Такое бывает.

– Алекса весь город знает, – презрительно сказала Леля. – Он у нас достопримечательность.

– Эта достопримечательность сейчас в реанимации лежит, – недовольный тем, что Леля ушла в глухую оборону, заявил Артем. – И неизвестно, вперед головой его оттуда вынесут или вперед ногами.

– О Господи!

Леля поднесла руку ко рту. Блеснули кольца.

– Вот вам и Господи… – проворчал Артем, довольный, что хоть так выбил из Лели нормальную человеческую эмоцию. – Его могли отравить снотворным три человека. Первый – Андрей. Андрей провел несколько часов в квартире Алекса, вернее, над его квартирой, там Алекс себе на чердаке мастерскую оборудовал. Андрей был там как раз, когда Алекса снотворным накачали.

– О Господи… – только и смогла повторить Леля.

– Второй человек – Алла Константиновна.

– Да вы с ума сошли! – маленькая женщина не выдержала такой мерзости и сорвалась на крик.

– Ох, я бы рад был сейчас сойти с ума… – признался Артем. – Вы хотите сказать, что у нее повода не было? Ну так был повод. Если Андрей действительно стянул золото, чтобы покупать наркотики, то единственный человек, которому он мог загнать золото в чужом городе, – это Алекс. Так?

И если Алла Константиновна оказалась у Алекса и выяснила, что золото лежит у него, она могла… скажем так, натворить глупостей… Даже не подозревая, как она этим подставила сына. Ведь Лида просто заставила ее поехать сюда за свом побрякушками под угрозой милиции. Вопрос вот в чем – она была знакома с Алексом? Я еще раз спрашиваю – она была знакома с Алексом?

Леля молчала довольно долго.

– Кто третий человек? – вдруг спросила она. – Вы сказали – его могли отравить три человека. Кто этот третий?

– Я даже не знаю, мужчина или женщина, – признался Артем. – Очевидно, женщина, потому что пропали сережки, над которыми Алекс работал.

– Только сережки?

– Может, и что-то еще, но точно это сказать может только сам Алекс. А про сережки сказала Света, подруга Алекса, они лежали на полочке и пропали.

Он как раз над ними работал.

– А не она ли сама их присвоила? – с большим подозрением спросила Леля.

– Ну, даже если присвоила, то беда невелика. Она все-таки жила с Алексом.

Вот если он выберется из реанимации – сами разберутся, – Артем нарочно нагнетал ужасу, потому что от перепуганной Лели было больше надежды что-то узнать, чем от Лели просто обеспокоенной. – Но она эти сережки описала.

– Но кто же тогда этот третий человек? В смысле – женщина?

– Скорее всего, такого человека в природе нет. Но Алекс недавно получил из Америки одно письмо, которое его очень разволновало и даже рассердило.

От старого приятеля, который вот-вот помрет. Получив это письмо, Алекс много звонил по межгороду, причем страшно ругался в трубку. Так что теоретически в письме может быть разгадка этой истории – я имею в виду отравление. Ну, скажем, есть какая-то давняя история, какая-то давняя вражда, понимаете?

– Понимаю… А где это письмо? – вдруг спросила Леля.

– А ведь вы на мой вопрос не ответили, – напомнил Артем. – Алла Константиновна была знакома с Алексом?

Леля отвернулась. Видно, ей очень не хотелось говорить на эту тему.

Она пошла прочь – медленно, опустив голову. Вдруг остановилась, взялась руками за виски – и Артем мог бы поклясться, что по спине понял, о чем она думает. Нужно было дожать! Нужно было заставить ее сказать это!

– Она была знакома с Алексом? – как можно строже спросил Артем, догнав Лелю и зайдя спереди.

– Ну, допустим, что была… – с большой неохотой сказала Леля. – Но это давняя история. Она тогда в командировку приезжала… И между ними ничего такого не было!

– А если бы даже и было? – удивился Артем. – Подумаешь, событие…

– Надо найти это письмо, – голос Лели сделался металлически твердым. – Ни Алла, ни Андрейка ничего такого сделать не могли, понимаете – не могли!

Это кто-то другой, это его враги… У него же в городе полно врагов! Он – вы вообразите себе! – до сих пор живет с молодыми девчонками!.. Это могли быть родители… какая-нибудь мать… Я сама – мать, если бы моего ребенка… О Господи…

– Если Алекс не выбросил письмо, то оно к утру найдется, – обнадежил Лелю Артем. – Сейчас подруга Алекса, Светка, его по всей квартире и мастерской ищет.