Охота на орков

Через несколько минут мы стояли, окруженные взбудораженными селянами. Даррен поверх куртки укутался в тяжелый орочий плащ и натянул капюшон так, что нельзя было разглядеть лицо, а руки спрятал под перчатками. Отпускать меня одну он наотрез отказался.

– Останемся и намнем им бока!
– пробасил Ермила. Несколько мужчин, а с ними и пара женщин, с воодушевлением поддержали его.

– Детей надо спрятать, - высказал разумную мысль Вашут.

– Уходить нужно всем, - возразила я.
– Недалеко от деревни есть зачарованное место, где можно укрыться. Против такой толпы нам не выстоять!

– Предлагаешь оставить наши дома им на разорение?
– взъелась Марта. После отказа Назару жена старосты стала недолюбливать меня и в штыки воспринимать все мной сказанное.

– Предлагаю спасать ваши жизни! Выходить против такой толпы — самоубийство! И чем дольше мы пререкаемся, тем меньше остается времени на сборы!

Напоминание о времени наконец-то возымело действие. Женщины, охая, разбежались собирать пожитки и детей. В кругу остались только мужчины.

– Они идут через долину. Дюжина восьмерок, или около того. Часа через три пройдут лес и окажутся в деревне, - Назар спустился с высокой древней сосны, долгие годы служившей охотникам наблюдательным пунктом. Лес по дороге в горы был разделен небольшой долиной, на которой прекрасно просматривался любой посторонний. Как хорошо, что орки оказались именно там! Но целая дюжина?! Да во всем селении жителей едва ли полторы сотни, и это вместе с детьми!

– С такой толпой нам не справиться, - выразил кто-то вслух мои мысли.

– Значит, уходим!
– скомандовал, наконец, староста.

– Как ты будешь объяснять им свою магию?
– Дар подошел ко мне, как только разошлись жители.

– Никак. Сейчас моя магия может спасти им жизнь. А если моих заслуг не достаточно, чтобы не смотреть на меня косо из-за темной крови, я до весны спрячу все дороги к своему дому, - высказалась я, сразу почувствовав облегчение на душе. Сколько можно ото всех скрываться? Надоело!

Пока я вела собравшихся жителей к пещере, Дар сделал крюк до дома за запасом оружия и оставшимися плащами убитых летом орков. Я же в это время, срывая голос, пыталась объяснить галдящим крестьянам, что пещера спрятана магически, и даже по следам ни у кого не получится ее найти. Наконец, Ермиле, знавшему мою тайну, это надоело.

– А ну тихо всем!
– гаркнул он так, что, казалось, задрожали стены.
– Вас Лесная хоть раз подвела? Если говорит, надежная пещера, значит, так оно и есть!

Народ, переглядываясь, разошелся. Сам же кузнец отвел меня в сторону, и тихо, чтобы никто не услышал, спросил:

– Ты уверена в своей магии?

Я кивнула. На самом деле никакой уверенности у меня не было. Сегодняшнее появление орков буквально из ниоткуда наконец-то навело меня на мысль, как они это делали. Порталы. Одно из самых сильных и сложных направлений магии — число владеющих этим заклинанием было не больше сотни на все расы. Как оркам удалось им овладеть? И отсюда вопрос: чего еще стоит ожидать от их шаманов, входящих в состав каждой восьмерки?

Пока я размышляла над новыми проблемами, вернулся Даррен. Я специально села ближе к выходу, чтобы не пропустить его появление. Магии селяне не доверяли. Узнав, кто я, даже Ермила поверил мне только после клятвы. Но он хотя бы дал мне возможность ее произнести. В том, что если кто-то случайно обнаружит дроу, без боя не обойдется, я не сомневалась.

В пещере было тепло, но темный, разделяя мои опасения, не торопился снимать плащ. Он лишь расстегнул куртку и уже собирался снять тонкие шерстяные перчатки, придуманные теплолюбивыми эльфами специально, чтобы стрелять из лука, как над нашими головами раздался голос:

– А это еще кто, Лесная?

Я вздрогнула, а эльф поплотнее запахнул плащ. В шаге от нас стоял староста, с подозрением оглядывая постороннего. Я встала.

– Это мой друг. И на вашем месте я бы вознесла хвалу богам за то, что Хозяйка послала нам лишнего воина.

– Так пусть твой друг покажется нам, - предложил Вашут.

Краем уха я услышала, как дроу чуть вытащил висящие на поясе сабли. Я беспомощно обернулась к нему.

– Нет.

– Что ты сказал?
– моментально взвился староста.

– Я сказал — нет, - спокойно повторил темный.
– Я гость Арабески и ничей больше. И если бы не орки, вы бы никогда не узнали о моем существовании, как не знали раньше.

Староста, как рыба, глотал воздух, не находя слов. На моей памяти, так ему еще никто не отказывал.

– Лесная — охотник нашей деревне, так что я вправе интересоваться...
– наконец, собрался он.

– Не вправе, - грубо перебила я. Сколько можно ему потакать?
– Это только мое дело, кого привечать в своем доме.

– Тогда ты больше не принадлежишь этой деревне!

– Как скажешь, - я согласно кивнула.
– Как только орки уйдут, мы исчезнем.

– Нет, вы уберетесь сейчас! Немедленно!

Я сделала шаг назад от брызгавшего слюной старика.

– Хорошо. Но, уходя, я сниму защиту с пещеры. Если я — не часть деревни, значит я сама за себя. И мне будет выгодно, чтобы орки, идя по вашим следам, не заметили двух путников.

Селяне внимательно прислушивались к нашему разговору. Староста, толи не обратив внимания на мои слова, толи не веря, что я выполню угрозу, продолжал визжать:

– Чего вы стоите, остолопы! Выкиньте их отсюда!

– Слышь, парень, да покажись ты ему, - сплюнул Вашут.

– Нет, - в очередной раз повторил эльф.

– Ну нет, и нет, - неожиданно встал на нашу сторону Назар.
– У нас сейчас есть более важная проблема, чем выяснение отношений. И, если вы не забыли, именно Ар со своим воином привели нас сюда.

– Вот именно, - поддержал его Ермила.
– Имя-то у тебя есть, воин?

– Даррен.

– Добро пожаловать в Кривые Холмы, Даррен, - усмехнулся кузнец.
– Эй, Ашек!
– обратился он к старосте.
– Выгонишь этих двоих, и мы с Маликой тоже уйдем. С ними как-то безопаснее будет!

– И я с Настасьей и Лиром, - поддержал его Назар.

Следом откликнулись еще несколько семей. Выходило, что деревня поделилась примерно пополам.

– Уймись, Ашек, пока от твоего крика потолок не рухнул, - неожиданно рявкнула Вариша.
– Сейчас нужно ночь переждать и на разведку выйти, а потом и решать, что дальше делать.

Все с удивлением обернулись на старуху.

– А я что?
– захихикала она.
– Я еще во времена войны с темными по этим лесам с арбалетом скакала!