Охота на орков

– Мне здесь нравится!

**

Выдохшись, Грэнхар свернулся в клубок прямо на снегу. Двигаться по колючему снегу оказалось намного сложнее, чем в воде — за всю ночь он преодолел едва ли четверть намеченного расстояния. Закопавшись в высокий сугроб, дракон заснул под голодное урчание собственного желудка.

**

– Доброе утро, фея, - Дар прядкой волос пощекотал мне шею. Я попыталась спрятаться под одеяло, но темный оказался настойчив.

– Просыпайся, мотылек, уже полдень, - теплые руки пролезли под тонкую ночную рубашку и задержались на... хм... чуть пониже спины. Я пробормотала что-то невнятное и натянула на голову подушку. И тут же подскочила на месте, почувствовав укус в том самом месте, где только что были руки эльфа.

– Ты что творишь?!
– я запустила в дроу ставшую бесполезной подушку, но тот легко увернулся.

– Бужу свою сонную фею, - Дар не дал мне перевернуться на спину и принялся покрывать поцелуями открытые плечи.

Я невольно улыбнулась, выгибаясь под лаской темного. Как же хорошо, что эльф забрел именно в мою деревню!

Через некоторое время мы сидели в небольшом уютном трактирчике и принюхивались к восхитительным ароматам с кухни. В доме дроу еды не оказалось (да и откуда ей там взяться), так что мы решили поесть в «Медвежьей лапе», а потом прикупить что-нибудь на ближайшие дни. Как только нам принесли омлет, котлеты и огромный кувшин морса, в трактир вошли стражники.

– Не помешаем?
– в подсевшем к нам человеке я узнала Ратибора.
– Вчера не до разговоров было.

Дар кивнул, и на лавке напротив нас разместились еще двое.

– Это Милир и Дагорн, рейтары Тмирской стражи - представил Ратибор своих спутников. Как мне показалось, сделано это было больше для меня — темный явно был знаком с большей половиной Тмира.

– Моя спутница, Арабеска, охотница из Кривых Холмов, - вместо меня объявил Даррен.

Стражники, до этого оценивавшие меня исключительно с эстетической точки зрения, переглянулись.

– Ты — Лесная?
– удивился Ратибор.
– После рассказов Шейновых наемников о том, как ты весь лес от орков вычистила, тебя представляли несколько...

– Несколько саму похожей на орков, - хохотнул не отличавшийся тактичностью Милир.

– А что они рассказывали?
– я сильно удивилась такой популярности. Неужели кому-то было интересно про меня слушать?

– Говорят, орки при твоем виде бегут, сверкая пятками, - с радостью поделился Дагорн. - А еще, что ты Волчка с того света вытащила.

– Маркуса-то? Было дело, - я поправила лезшую в лицо прядь. Дар все-таки смог уговорить меня больше не прятать волосы.
– А вот орки от меня, к сожалению, не бегают. Они из окрестностей Кривых Холмов просто лет на пять пропали.

Милир присвистнул. Ратибор украдкой погрозил ему кулаком.

– Твоя очередь, тень, - обратился он к Даррену.
– К чему эти слухи о твоей смерти?

– Лучше скажи, кто их распускает, - мрачно прищурился дроу.

– Да кто ж теперь разберет...
– ротмистр махнул рукой и тоже принялся за обед.
– А что, это важно?

– Дело в том, что меня действительно почти убили, - Дагорн и Милир дружно поперхнулись и недоверчиво уставились на эльфа.
– И Арабеске понадобилось много времени, чтобы меня вылечить. Так что да, мне важно найти источник этих слухов.

– Выясню что смогу, - пообещал Ратибор.
– Хотя сам понимаешь, кто бы это ни был, с твоим возвращением он затаится.

– Они называли тебя тенью?
– спросила я у Дара часом позже, когда мы шли домой, таща тяжелые корзины с продуктами.

– Да, старое прозвище. Кто-то из рейтаров однажды пошутил, что если ты видишь свою тень — проверь, не прилагается ли к ней дроу. Так и прилипло ко мне.

– А откуда ты их знаешь?

– Года три назад в Тмире завелась банда, - темный толкнул тяжелую дверь и пропустил меня вперед.
– Нападали на приезжих, обчищали карманы и убивали. Свидетелей — никого. Пробовали под видом случайных прохожих отправлять гулять стражников — на тех улицах, где они оказывались — тишина. А убийства продолжались. Ратибор хорошо знаком со Стафеем, главой Гильдии Наемников, вот и попросил кого-нибудь незаметного, чтобы помочь застукать убийц... Помню, он очень громко и нецензурно возмущался, когда в качестве «незаметного» ему представили дроу, которых на весь Тмир едва ли десяток наберется. Правда, уже после первой ночи Ратибор со Стафеем согласился. На четвертую я показал ему, где искать преступников. Всего пятеро, молодые парни, всегда тщательно следили, чтобы ничем себя не выдать, а меня не заметили... После этого, кстати, меня и назвали тенью.

– Работал на стражу?
– я почти не удивилась. Чем дольше я знала Дара, тем больше понимала — сюрпризов мне хватит на всю оставшуюся жизнь.
– Чем еще ты здесь занимался?

– В самом Тмире? Бездельничал и дожидался отбытия очередного каравана. Идем, тебя Мирика ждет, помнишь?

Малявка и правда кинулась нам навстречу. Только, вместо того, чтобы обнять меня, девчонка обеими руками обхватила ногу Даррена и преданно заглянула ему в глаза:

– А ты меня еще покатаешь?

Я, хихикая над изумленным лицом темного, ждала продолжения.

– Арабеска тебе платок принесла, - сообразил, чем отвлечь от себя Мирику, эльф. Мелочь моментально переключилась на меня.

– Правда принесла?

– Конечно, - я кивнула и показала яркий красно-оранжевый кусочек шелка. Выбрать его помог Дар, гораздо больше меня знавший о южных обычаях.

– Ух ты!
– завопила на всю ратушу девчонка.
– А как его завязать?

Я показала сначала на себе, а потом на Мирике. В третий раз, высунув от усердия язык, малявка справилась сама.

– Так?
– я кивнула.
– Спасибо!
– взвизгнула счастливая мелочь и кинувшись мне на шею, звонко поцеловала в щеку.
– А теперь покатаешь?
– обернулась она к стоявшему рядом Дару.

– И куда мы поедем?
– темный покорно усадил ребенка на плечи.

– К Ингрид! Она все равно с вами поговорить хотела!

– Мири, я же тебе говорила, не смей приставать к людям!
– целительница сняла активно сопротивляющуюся девчонку со спины дроу.
– Простите ее, однажды она научится вести себя вежливо!

– Мирика сказала, ты нас искала?

– Да, - Ингрид кивнула.
– Арт ночью ушел. Сами знаете, в каком он состоянии, так что если увидите...

– Постараемся вернуть целым и невредимым, - согласилась помочь я.
– Но ты хоть примерно знаешь, куда он мог пойти?

Знахарка покачала головой.

– Шансы его встретить невелики. Если мы что-то узнаем, обязательно расскажем, - Дар настойчиво потянул меня к выходу. Оглянувшись, я поняла почему — к нам направлялся Назар. Выяснять, что ему нужно, не хотелось, но сбежать мы не успели. Охотник громко меня окликнул. Поняв, что разговора не избежать, я попросила темного подождать меня снаружи.