Охота на орков

– Возможно...
– я присела рядом с темным.
– Здесь никто не знает, что случилось с Мардреном, что творится на севере... Но мы-то знаем! Как мы сможем сидеть, вздрагивая от каждого шороха: а вдруг на этот раз орки пройдут по Житовинску?

– Предлагаешь найти место побезопаснее?

– А есть ли оно? Можно ли вообще говорить о безопасности, пока оркам помогает сумасшедший чародей с эльфийским медальоном?

– Ты хочешь помочь Артаниэлю, - догадался дроу.

– Хочу, - я кивнула.
– Не потому, что жажду приключений или не понимаю, во что ввязываюсь. Наоборот, слишком хорошо понимаю! Но я просто не смогу сидеть на месте и ждать смерти! К тому же, Грэнхар сказал — орки блокируют только светлую магию. Значит, я действительно могу оказаться полезной!

– Сначала нужно добраться до Дивнолесья, - Даррен прижал меня к себе.
– И выяснить, как вообще можно вернуть Аматирэль. Но учти, я не стану подвергать тебя опасности! Если план окажется слишком рискованным, остаемся зимовать в Житовинске.

Мне пришлось согласиться. Интересно, что в понимании темного «слишком рискованно»? В любой момент любой из городов может быть разрушен до основания. Остаться в одном из них — значит принять участие в лотерее, цена в которой — твоя жизнь. Что может быть опаснее?

Еще один день прошел как во сне. Утомленные долгой дорогой, мы только спали, ели и вечерами собирались вместе, чтобы поболтать ни о чем.

Утром в нашу с Дарреном спальню ввалился Артаниэль.

– Вот!
– маг тряс своими волосами и размахивал клочком бумаги.
– Вот!

– Какого... Ты так орешь, светлый?
– недовольно проворчал Дар и укрыл меня одеялом по самую шею.

– Ночью! Чтоб я тебя еще раз послушал! Она меня расчесала!

– Кто?

– А я знаю, кто?
– окончательно вышел из себя эльф.
– Я ночью сплю!

На вопли светлого, зевая, пришла Ингрид. Следом за ней, сгибаясь от хохота, вполз Грэнхар.

– Он на расческе записку оставил, - сквозь слезы поведал нам дракон.
– И получил ответ!

Целительница вырвала клочок бумаги из рук Арта.

– Ага... Ну и почерк у тебя... Вот. «Прекрасная незнакомка, не соблаговолите ли вы...» Почему ты решил, что это все-таки «она»? И откуда знаешь, что «прекрасная»?

– Он на лучшее надеялся, - опять заржал Грэнхар.

– Ладно, забыли... Так. «... не соблаговолите ли вы, в качестве равнозначного обмена, оказать мне небольшую услугу, которая ни в коем случае...» Арт, а ты нормально изъясняться умеешь?
– оторвалась от записки Ингрид.

– А ну отдай!
– наконец, пришел в себя эльф.

– Обойдешься! Должна же я знать, ради чего ты всех перебудил в такую рань. В общем, Артаниэль попросил того, кто регулярно оставляет свои волосы на его расческе, расчесать заодно и его, - объявила девушка нам с Даром.
– Ого, а вот и ответ. Кошмар какой, да она от тебя только почерком отличается! «Многоуважаемый лорд Артаниэль, я приношу свои глубочайшие извинения, за то что вынуждена пользоваться вашей...» так, это надолго, пропустим... «...Мне безмерно жаль, что я не могу представиться вам по всем правилам этикета, чего вы, несомненно...» Это тоже лишнее... Вот! «...Я с превеликим удовольствием расчешу ваши прекрасные мягкие локоны. Осмелюсь заметить, что ничего более приятного я в жизни не делала...»

– Так может, ей показать, что может быть приятнее?
– похабно ухмыляющийся дракон сделал характерное движение тазом, за что получил от целительницы подзатыльник.

– Все! Тут еще на пол листа восхваление моим волосам, и ничего по существу!
– эльф наконец-то вернул записку себе.

– Значит, уже больше недели с нами путешествует образованная девушка-невидимка, у которой нет своей расчески и которая в восторге от волос Артаниэля, - подвела итог я.
– Вам ситуация не кажется абсурдной?

– А есть другие идеи?
– светлый сел на подоконник. С его головы свесилась любопытная мордочка саламандры.

– Встретишься с ней — познакомишь, - зевнула Ингрид.
– А пока я - спать.

– Эх... А за мной так девушки не ухаживали, - завистливо вздохнул Грэнхар.

– Ты тоже расческу с запиской оставь — вдруг, и тебе достанется?
– посоветовал светлый, выволакивая дракона в коридор. Хлопнула дверь и наступила долгожданная тишина.

– Как думаешь, кто это?
– спросила я у Даррена.

– Зачем гадать? Когда-нибудь узнаем.

– Науриэль расшифровал записи. На сборы три часа, затем он откроет переход в Наурдаиль, - за обедом огорошил нас долгожданной новостью эльф.

– А что собирать-то? Коней продали, продукты в дорогу не нужны...
– флегматично откликнулся темный.
– Можно хоть сейчас выдвигаться.

– Сейчас нельзя, - Артаниэль упал на скамью рядом с нами.
– Отец не уверен в расчетах, поэтому придется немного подождать.

– Ждать, так ждать, - потянулся дракон.
– Хотя я бы сейчас что угодно отдал за теплое соленое море...

– На западе Дивнолесья есть море, - вспомнила я.
– Только от Наурдаиля оно далеко.

– И купаться тебя в него не пустят, - продолжил за меня светлый.
– Там дриады живут, они чужаков не любят.

– А я к ним... Со всей душой!
– распахнул объятья Грэнхар.

– А они к тебе — с парочкой проклятий на грядущую жизнь. Лучше не суйся.

– Вот так всегда... И незнакомку — не мне, и к дриадам нельзя... Как жить дальше?

За полчаса до открытия перехода мы уже сидели в приемной местной Гильдии Магов, не зная, чем себя занять.

– Арт, как думаешь, как она выглядит?
– неожиданно спросил дракон.

– Кто — она?

– Незнакомка твоя, кто же еще.

– Понятия не имею, - буркнул светлый.
– У нее даже с цветом волос не все ясно. Вот поймаю — выясню.

– Ты что, ее ловить собрался?
– удивилась Ингрид.

– Я всегда защищаю свою комнату охранным контуром, - раздраженно откликнулся эльф.
– И мне очень интересно, как она каждый раз умудряется его обойти!

Я сидела в обнимку с Дарреном и с улыбкой следила за перепалкой. Артаниэль, загоревшийся желанием вернуть медальон Аматирэль в Дивнолесье, почти не вспоминал о потерянной невесте. Может, оно и к лучшему? Арту всего четыреста, для эльфа это чуть больше трети жизни... Конечно же, он еще найдет себе любимую.

Наши пререкания прервал взрыв. От грохота заложило уши, а взрывной волной выбило стекла в широких окнах. Мы попадали на пол.

Дар среагировал мгновенно. Прикрыв меня собой, темный дождался, пока прекратят звенеть сыплющиеся из рам осколки.

– Цела?

– Да, - прохрипела я.
– Что это было?

Дроу не успел ответить. Мимо здания гильдии пробежала женщина, оглашая окрестности дикими воплями:

– Орки! В городе орки!

Орки? В Житовинске? Накаркала!

Пара местных магов, услышав вопли с улицы, опрокинули столы и стали закрывать ими окна.