Охота на орков

– Это должно быть что-то простое?
– вновь утвердительный кивок.

– Чем тебя Тиа не устраивает, женщ-щ-щина?
– обиженно прошипел эльф. Ящерка демонстративно отвернулась от светлого и даже пару раз махнула ему хвостом.

– Тем, что она не Тиа, - поддержала я ящерку.
– Выбирай: Триша, Аска, Рада, Лия, Салли, Ирма...

– Салли!
– хором завопили Даррен и Ингрид, заметив, как оживилась саламандра. Рыжая кивнула.

– Салли, так Салли, - смирился светлый.
– Хотя Тиа мне больше нравилось.

Ящерка, словно извиняясь, перепрыгнула на руки эльфу. Артаниэль чуть улыбнулся и ласково погладил пятнистую спинку.

– Что за...

Первым странный звук услышал чуткий дроу. Следующим вскочил маг, держа в каждой руке по маленькому смерчу. Ящерка прыгнула на грудь светлому и затаилась у него под курткой. Казалось, будто по тракту катятся, приминая снег, гигантские сани. Звук становился все ближе.

– Раби, посмотри, что это, - шепнул мне темный.

Я привычно обратилась к лесу. Как я вообще могла забыть про свои способности? Увиденное мне не понравилось.

– Что-то очень большое и длинное, - я отступила к краю поляны.
– И ползет, как змея!

– Тихо, оно где-то рядом!

Слушая звук ломающихся кустов, я пожалела, что мы не ушли поглубже в лес. Кто знает, может тогда неведомое чудовище не пролезло бы между деревьев?

Артаниэль выпустил в небо светящийся шар. В ярко-голубом сиянии чудище предстало во всей красе — оскалившаяся зубастая пасть с раздвоенным языком, в которой я смогла бы поместиться целиком, вытянутая морда с шипастыми наростами вдоль носа, переходящими на затылок, и длинное, теряющееся в темноте гибкое тело с волнообразными гребнями на спине. Чудовище, покачнув головой, оглядело поляну, нас, задержалось взглядом на творящем большой огненный шар маге... И неожиданно рыкнуло:

– Артаниэль?!

**

Пол часа спустя насытившийся Грэнхар, в человеческом облике оказавшийся весьма симпатичным коротко стриженным темноволосым мужчиной с озорно блестящими глазами, рассказывал свою историю.

– Дракон я водный, так что улететь у меня не получилось. Вот уплыть — другое дело. Когда выбрался на берег, решил ползти к Тмиру, до Дивнолесья я все равно сам бы не добрался. По дороге пугал редких путников — надо же как-то еду добывать? Хотел и вас прогнать, потом смотрю — знакомый остроухий. Так что хорошо, что мы встретились. Раз в Тмире нет арок порталов, мне бы все равно пришлось вас догонять.

– Когда к реке прорывался, кого-нибудь из эльфов видел?

Грэнхар покачал головой.

– Не до оглядываний было.

– Я, конечно, рада, что ты оказался не просто чудищем, а вполне разумным драконом, - не выдержала Ингрид, - но ложиться спать засветло уже входит у нас в традицию!

Не признать правоту целительницы оказалось сложно. Зевая, мы стали укладываться.

Северянка из мести подняла нас ранним утром. Как она сказала — чтобы в следующий раз вовремя легли. Клевал носом даже ко многому привыкший дроу. Что уж говорить об остальных? Я, зевая, чудом не падала с лошади, а Артаниэль, хоть и старался не подавать вида, то и дело украдкой тер глаза. Хуже всего пришлось Грэнхару — дракон, последние дни передвигавшийся исключительно по ночам, спал на ходу.

**

На исходе седьмого дня мы доползли до деревни. «Весенний цвет» - значилось на указателе. Ни о каком «цвете» в поселении речи быть не могло. Вся деревня — десяток покосившихся домов в ряд да частокол высотой по колено, заваленный снегом. В ближайшем к нам дворе залаяла собака.

– Кого там принесла нелегкая на ночь глядя?
– на пороге показался мужчина с арбалетом наперевес.

– Милостью Хозяйки, мы пришли с миром, - выступил вперед Артаниэль.
– Нам бы переночевать.

– Топайте к Дарише, в третий дом, - буркнул селянин, захлопнув за собой дверь.

Мы переглянулись. Ничего себе, теплый прием!

Дариша была уже немолодой женщиной, в одиночестве жившей в просторном двухэтажном доме. Не спросив, ни кто мы, ни откуда, хозяйка открыла для коней сарай и впустила нас в избу.

– По серебрушке с каждого, и на завтрак будут свежие блины с вареньем, - тихо предложила она.

Артаниэль протянул селянке золотой.

– Считай, по пять серебрушек с каждого, и утром мы воспользуемся баней.

Женщина выхватила монету, попробовала на зуб и спрятала в карман.

– Идет, - оживилась она.
– Я сплю наверху, первый этаж в вашем распоряжении.

Когда Дариша ушла, Дар скинул капюшон.

– Странно здесь как-то.

– Умирающая деревня, - пожала плечами Ингрид.
– Молодые разбежались, а старикам идти некуда.

– Есть кухня и две комнаты, - вернулся с «разведки» Грэнхар.
– В одной две кровати узких, в другой — сундуки в ряд, накрытые одеялами — один разместится, и широкая лавка.

– Еще печка, - напомнила я.
– На ней вполне можно спать.

– Как раз, на всех, - подвел итог эльф.
– Девушки на кровати, темный и дракон — в соседнюю комнату. Я останусь на печи.

Возражений ни у кого не возникло. К удовольствию Ингрид, на этот раз мы легли спать вовремя.

**

На следующее утро Ингрид, как обычно, вскочила первой и выползла в сторону кухни. Минуту спустя, хихикая, она вернулась за мной.

– Пойдем, я тебе такое покажу!
– целительница, не слушая возражений, вцепилась в мою руку.

На лавке у печи, накрывшись пестрым лоскутным одеялом, спал эльф. На груди у него, свернувшись клубком, посапывала Салли, которую маг машинально гладил по спине. Зрелище было настолько умилительное, что я, не сдержавшись, хихикнула вместе с северянкой.

Артаниэль открыл глаза.

– Какого лешего здесь происходит?
– недовольно поинтересовался он.

Мы с Ингрид, уже не сдерживаясь, засмеялись.

На шум из комнаты выбрались дракон и дроу.

– А где блины?
– первым спросил вечно голодный Грэнхар.

– Не рассвело еще, хозяйка спит, - ответила ему, все еще хихикая, целительница.
– Лучше баню пока затопи сходи.

Дракон, разочаровавшись, ушел. Следом, пробурчав что-то о ненормальных женщинах, вышел Артаниэль.

Даррен секунду смотрел на меня, а затем закинул на плечо и отправился в сторону нашей с Ингрид комнаты. Целительница, округлив глаза, показала мне большой палец. Я же, вверх ногами вися над полом, могла только колотить темного по спине и шипеть.

– Ты что творишь?