Охота на попаданку. Бракованная жена

Вот поэтому я отказалась снимать браслеты, когда Ка-эль предложил. С их помощью мы заставим императрицу в теле Мариллы делать то, что нам нужно.

Я попросила Ка-эля, так как не была уверена, что меня браслеты послушаются. Да, с настоящей Мариллой сработало, но это могло быть чистое везение. А сейчас не та ситуация, когда уместно рисковать.

— Ты ненормальная, — выдохнул Ка-эль.

— Мы вроде уже выяснили, что именно это тебе во мне и нравится, — подмигнула я.

Ка-эль отдал приказ и лишь после этого медленно разжал руки. Мы оба настороженно следили за императрицей. Как она себя поведет?

Но, к счастью, браслеты действовали безотказно. Плевать они хотели, чья душа находится в теле. Императрица ты или нет, без разницы. Побороть воздействие браслетов невозможно.

— Отлично, — кивнула я. — А теперь проведите нас к колоколу.

Императрица вздрогнула и побледнела. На ее лице прямо-таки читался вопрос — «Что вы задумали?». Но у нас не было времени на болтовню. Поэтому Ка-эль повторил мои слова, но уже в приказном тоне.

Плечи «Мариллы» опустились, и она пошла по дорожке обратно к дворцу. Нам предстояло пройти мимо фрейлин, и я приосанилась. Как-никак у меня в этом спектакле ведущая роль — аж самой августейшей особы.

Фрейлины подобрались при виде меня, но я махнула им рукой и приказала:

— Оставайтесь здесь. Вы мне пока не нужны.

Если они удивились, то виду не подали. А мы втроем вошли во дворец и двинулись вслед за «Мариллой» прямиком к колоколу. Идти пришлось долго. Колокол хранился в самом сердце дворца. По пути мы прошли мимо десятка постов стражи, вооруженных до зубов.

На каждом посту нас останавливали, но я говорила, что все в порядке, и нас пропускали дальше. Мы продвинулись так далеко только из-за присутствия императрицы. Прав был Ка-эль: сами мы бы ни за что сюда не добрались.

Электра тоже шла с нами в качестве магической поддержки. Но я заметила странное — она как будто теряла силы. Все меньше молний, все ниже яркость. Неужели она потратила так много магии на перемещение меня из тела в тело?

Но вот, наконец, впереди замаячила заветная дверь. «Марилла» указала на нее рукой. Все еще молча, но было понятно — именно там спрятан колокол времени.

У двери дежурил страж. Всего один, но учитывая, сколько постов мы миновали, это была лишняя предосторожность. Посторонним сюда не добраться.

Мы были уже на полпути к цели, когда я чуть не споткнулась на ровном месте. Все потому, что узнала драконида у двери. Это же Ар-сес! Друг Ка-эля.

Видимо, дракониды дежурят у колокола по сменам. Надо же было нарваться именно на его вахту.

— Ка-эль? Ты почему здесь? Моя смена только началась, — удивился он. Потом, заметив меня, поклонился: — Ваше величество.

Я вздрогнула. Так перенервничала из-за встречи с ним, что забыла на миг, в чьем я теле. Надо взять себя в руки.

— Открой дверь, драконид, — приказала я Ар-сесу.

Тот мигом повиновался — снял с шеи медальон в форме круга и приложил его к замку. Замок отреагировал на соприкосновение с магическим ключом тихим щелчком. Я расслышала его лишь благодаря слуху драконессы.

«Марилла» сбоку от меня дернулась. Императрица пыталась побороть воздействие браслетов. Тот факт, что она смогла взмахнуть рукой, тревожил. Наверняка у драконесс сильное не только тело, но и дух. С ней надо быть настороже.

Движение «Мариллы» привлекло Ар-сеса. Он заметил то, чего не должен был. Я услышала, как он прошептал Ка-элю на ухо:

— Почему на руках твоей жены магические браслеты?

Вот какое его дело? Может, у нас игры такие ролевые. Наши извращения никого не касаются.

Я не стала дожидаться, пока Ка-эль придумает подходящий ответ, и шагнула к двери. В тот момент, когда я распахнула ее и занесла ногу, чтобы переступить порог святая святых Аль-хоры, сзади раздалось:

— Дорогая, что ты здесь делаешь, да еще в такой интересной компании?

Так ко мне сейчас мог обратиться всего один человек, точнее драконид. На месте преступления нас застукал сам император.

Глава 38. Как мы спасли мир, но никто это не оценил

Ка-элю уже не было нужды что-то отвечать Ар-сесу. Зато теперь мне предстояло выдумать достойный ответ императору. А это задачка посложнее.

Пока все склонили головы, приветствуя его величество, я, помолившись про себя, произнесла:

— Что-то мне тревожно с утра, дорогой. Говорят, чужачка сбежала, — я использовала себя же в качестве отмазки. — Хочу проверить все ли в порядке с колоколом.

— Ты решила, что из крепости чужачка направится сюда? — император удивленно вскинул брови.

— Яйца дракона она уже уничтожила. Может взяться и за колокол.

— Что ж, давай проверим вместе, — император протянул мне руку.

Я уже однажды касалась этой руки — на балу, во время танца. Тогда император был в маске, но сейчас я смогла рассмотреть его лицо.

Он оказался моложе жены. Если императрице было около сорока, то император едва перешагнул рубеж тридцати лет. Похоже, их брак исключительно династический ради продолжения великого императорского рода драконидов.

Неудивительно, что император на балу предложил мне место любовницы. Уверена, у него их полно. Он хорош собой и знает об этом — опасное сочетание для мужчины.

Рука об руку с императором мы вошли в зал с колоколом времени. Всего один шаг через порог, а как будто в другое измерение перенеслись. Все здесь было иначе.

По залу носились разноцветные вспышки и всполохи. Мы словно угодили в картину Ван Гога «Звездная ночь». Только круги были не на небе, а вокруг нас.

А в центре этого хаотического безумия находился он — колокол времени. Он не был подвешен и не стоял на постаменте, а просто висел в воздухе сам по себе.

Хотя… я присмотрелась к колоколу. Первое впечатление меня обмануло. Нечто все же держало колокол. С разных сторон к нему тянулись магические нити. Вот они — те самые подпорки, о которых говорил Ка-эль. Именно они удерживали колокол и одновременно питали его силой. Нитей было много, не сосчитать, каждая своего цвета.

Но что меня особенно поразило, так это вид самого колокола. Он был… обыкновенным, даже скучным. Самый простой железный колокол, без резьбы и украшений, размером примерно с человека. Ощущение, что дракониды взяли первое, что под руку подвернулось, и напитали магией. Но их можно понять. У них мир рушился, им было не до красоты.

Вдруг зал содрогнулся от оглушающего — БОМ! Колокол ударил без всякого воздействия извне, и тут же от него во все стороны разошлись магические круги. Они пронзили стены и двинулись дальше за пределы нашей видимости, чтобы пронестись по всему миру, сдерживая время.