Охота на попаданку. Бракованная жена

Нам с Ка-элем даже удалось поспать. Правда, недолго. Над домом Хоффов и над всеми нами еще висела опасность. В такой ситуации особо не расслабишься.

Ка-эль поднялся первым, и я тут же проснулась от его движения.

— Отдыхай, — улыбнулся он. — Тебе не обязательно вставать.

Но я упрямо качнула головой. Все равно уже не усну.

Вдвоем с Ка-элем мы вернулись в гостиную и с удивлением застали там старого лорда. Не только нам не спалось.

Подойдя к окну, я поискала в толпе драконидов фигуру императора. Солнце уже встало и висело высоко в небе. Дракониды немного успокоились, переварив случившиеся перемены. Настало время переговоров. Посмотрим, как у мужчин в этом мире с признанием ошибок. Особенно у мужчины, наделенного властью.

На шум в гостиную подтянулись драконы и Марилла. Причем явились они вместе. Неужели подружились? Как минимум Марилла уже не боялась драконов, а они не избегали ее. Уже что-то.

— Не пригласить ли нам на чай его императорское величество? — предложила я, когда все собрались.

Старый лорд покосился на фарфоровый чайник, из которого мы накануне разливали вовсе не заварку.

— Это просто выражение такое, — предупредила я свекра, пока он не споил императора. — Я думаю, нам пора обсудить ситуацию. Время снова идет, солнце встало, Аль-хора все еще в порядке. А значит, мы уже не жуткие злодеи, а спасители мира.

Я искренне надеялась, что император тоже это понимает. Не совсем же он дурак. Но точный ответ даст только личная встреча.

Не одна я была такой умной. С той стороны тоже опомнились. В гостиную снова вошел дворецкий с известиями от императора:

— Его величество приглашает лорда Ка-эля и его супругу на переговоры. Встреча назначена на крыльце родового дома дан Хоффов. Безопасность гарантирована.

Я посмотрела на Ка-эля. В глазах всей Аль-хоры его супруга — Марилла. Я, конечно, могу снова поменяться с ней телами. Но как же неохота! До чертиков надоело притворяться кем-то другим.

Я украдкой взглянула на свое запястье. Метка на нем проявилась четче, но все еще была недостаточно яркой.

Значит ли это, что имею я право называть себя женой Ка-эля? После всего, что между нами было… Пусть он сам это решит.

Все остальные думали так же. В итоге не одна я смотрела на Ка-эля в ожидании вердикта. И он не заставил нас долго ждать — произнес четко и почти без раздумий:

— Со мной пойдет Мария.

Все дружно выдохнули с облегчением. Марилла порадовалась, что не будет нового обмена тел. Старый лорд был доволен выбором невестки. Драконы и те ликовали, что мама с папой вместе.

— Нам придется выйти из дома, — предупредил меня Ка-эль. — Это может быть опасно.

— Ничего, я могу за себя постоять, — я покосилась на появившуюся в гостиной Электру.

Я была рада ее видеть. Она восстановила силы и снова сияла, как стоваттная лампочка накаливания. И хотя я выполнила все ее поручения — приютила драконов, запустила время, она все равно меня не бросила и была готова помочь. Это приятно. Здорово иметь такую крутую подругу, как сама Магия.

Держась за руки, мы с Ка-элем, а за нами и невидимая другим Электра, вышли на крыльцо, где нас ждал император. Он стоял на нижней ступеньке, мы остановились на верхней.

Я присмотрелась и поняла, что купол развеялся. Дом Хоффов больше не защищала магия. При желании император мог взять его штурмом, пока мы спали, но он этого не сделал. Буду считать это хорошим знаком.

Позади императора расположились три драконида, в том числе Ар-сес. Он явно сам вызвался сопровождать его величество и теперь с восторгом смотрел на Ка-эля, как, впрочем, и остальные дракониды. Мой муж только что стал легендой.

А вот мне достались настороженные взгляды, но хотя бы уже не враждебные. Прогресс.

— Почему ты с чужачкой, Ка-эль? — спросил император. — Я приглашал на встречу твою супругу.

— Она и есть моя жена.

После этого признания повисло неловкое молчание. Я отчетливо представляла, как у императора в голове крутятся шестеренки, и он пытается понять — как же так вышло. Наверняка он припомнил перемещение собственной жены в чужое тело. Может, даже сделал какие-то выводы.

Видя его мучения, я не удержалась:

— Все сложно. Когда-нибудь мы расскажем вам эту увлекательную историю, но прямо сейчас есть темы поважнее.

— Верно, — тряхнул головой император, отбрасывая лишние мысли. — Восход солнца доказал, что Аль-хора больше не нуждается в остановке времени. Вы помилованы за уничтожение колокола.

Он не признал своей ошибки, но и нас не стал наказывать. Истинный правитель.

Вот только расслабляться было рано. Нас простили за колокол, но ведь я, будучи чужачкой и видящей, все еще вне закона.

Император будто прочитал мои мысли:

— Я готов даровать свое императорское прощение чужачке и закрыть глаза на ее связь с Магией. При одном условии, — заявил он.

Я вздохнула. Разумеется, есть «но». Как всегда. Я гадала, что это может быть. Работа на благо империи? Запрет на контакт с Электрой? Отказ от магии? Но я и близко не подошла к истинному условию его величества.

— Драконы, — произнес он, — собственность империи. Вы передадите их Аль-хоре в моем лице, и за это будете прощены. В противном случае я заберу их силой. Даю вам время подумать до вечера.

Ах, теперь он вспомнил о драконах! А на дворцовой площади ему, значит, было не до них.

Вот и все. Император поставил нам ультиматум. Покусился на святое! На моих малышей!

41--2

— Никогда! Ни за что! Ни в коем случае! Только через мой труп! Так достаточно доходчиво? Какими еще словами и на каком языке мне надо это сказать, чтобы ты понял — я не отдам драконов? — я стояла посреди холла дома Хоффов, уперев руки в бока.

Мы с Ка-элем спорили до хрипоты с тех самых пор, как вернулись после переговоров с императором.

Я не отказала его величеству в ту же секунду лишь потому, что Ка-эль утащил меня в дом. Он слишком хорошо меня знал и понимал, как далеко я пошлю императора с его ультиматумом. Прямиком в пешее эротическое путешествие!

Ух, как я была зла! Но хуже всего то, что Ка-эль пытался меня переубедить. Отдать моих дракончиков чужому человеку? Да он из ума выжил!

Естественно, Электра была на моей стороне. Она охотно подсыпала искр в костер ярости. Бушевала и потрясала молниями чуть ли не сильнее меня, грозясь лютой смертью любому, кто посмеет забрать драконов.