Охота на попаданку. Бракованная жена

Ума не приложу, как он здесь ориентируется. Одна я бы навеки заблудилась в коридорах дворца.

— Почему ты не предупредил, что браслеты спадут? — в очередную передышку спросила я.

— Я очень давно не был в зале с колоколом, — признался Ка-эль. — Совсем забыл, какой он…

Что ж, из-за его склероза мы теперь скачем, как козы по дворцу.

В итоге мы очутились в холле лишь много часов спустя. Здесь до парадного входа было рукой подать, а за ним — свобода, совсем близко. По крайней мере, мне так казалось.

Увы, я ошиблась. Вовсе не близко. Я бы сказала, что мы еще никогда не были так далеки от свободы, как в тот момент. Я поняла это, едва мы выскочили на дворцовую площадь. На ней, как говорится, яблоку негде было упасть. Дракониды, люди… несметное количество стражей ощетинились на нас копьями.

Мы с Ка-элем резко затормозили. Оглянулись, но путь назад тоже был обрезан. Из дворца на нас напирали преследователи во главе с императором. Вот и все, мы окружены.

— Скажи, — повернулась я к Ка-элю, — колокол точно уничтожен? Они не смогут его восстановить?

— Он саморазрушится в течение… — Ка-эль хотел сказать про удары, но умолк, осознав, что их больше не будет. Тогда исправился: — Ему осталось недолго, и с этим ничего нельзя поделать.

— Отлично, — кивнула я. — Значит, все было не зря.

С мыслью, что спас мир, проигрывать немного легче. Хотя все равно ужасно обидно. Вот почему так? Нас должны воспевать, как героев, а не гоняться за нами по дворцу. Ничего, они еще об этом пожалеют… Вот только не факт, что мы увидим их раскаяние.

— Схватить их! — приказал появившийся на площади император, и все стражи дружно шагнули в нашу сторону.

Я прижалась к плечу Ка-эля. Он стиснул мою руку, пытаясь подбодрить, и мне, в самом деле, стало легче.

Бежать было некуда. Сражаться не имело смысла. Ка-эль, конечно, хорош, но даже ему не одолеть армию драконидов в одиночку. Сопротивление бесполезно. Хоть нас и не повязали по рукам и ногам, зато все пути отступления перекрыли.

— Сложи оружие, — приказал император Ка-элю, и тот подчинился.

— Я один виноват в том, что произошло, — заявил Ка-эль. — Отпустите мою жену.

— Ты, правда, думаешь, что я на это пойду? — нахмурился император. — Вы обрекли Аль-хору на гибель! Все, что я могу сделать, пока мы еще живы, — наказать вас за содеянное. Пусть это даже будет последнее мое деяние.

— Вы не понимаете, — встряла я. — Мы спасли Аль-хору! Остановка времени вредила ей. Но как только колокол будет уничтожен, все наладится. Вот увидете.

— Полагаешь, я поверю в этот бред? — фыркнул император. — Теперь гибель мира неизбежна. Но вам повезло, вы этого не застанете. Вы умрете раньше.

— Зачем же торопиться? — пробормотала я. — Мы можем и подождать…

Будет ужасно обидно погибнуть накануне спасения мира. Я надеялась отговорить его величество от столь поспешного шага.

Но император не желал слушать. Он был так зол, что собрался немедленно казнить нас. Прямо на дворцовой площади, сию секунду.

Я запаниковала, когда он отдал приказ готовить плаху. Просыпаясь сегодня утром, я точно не планировала умирать. Я не готова!

Но стражи не успели приступить к выполнению приказа. Все из-за звука со стороны главных ворот. Баб-бах! Бу-бум! А под конец противный и долгий — Скрр! Как будто кто-то вилкой ведет по стеклу.

Все обернулись на шум, и спустя секунду дракониды бросились врассыпную. На площадь под жуткий скрежет ворвался экипаж, волоча за собой часть железной решетки главных ворот.

Экипаж был знатно помят и ехал на честном слове и трех колесах. Четвертое потерялось где-то при столкновении с воротами, которые экипаж взял на таран, пробивая себе путь.

Лихо завернув, эта «карета» притормозила посреди площади и изнутри вывалилась закованная в доспехи «Золушка». Гремя, словно старое ведро, «Золушка» кое-как распрямилась и приподняла забрало шлема. Тогда-то я и увидела, кто начинка этого железного пельменя. Мой свекор!

Пока все стояли с открытыми от удивления ртами, старый лорд поправил латы на груди и заявил мне с Ка-элем:

— Вы опоздали на ужин.

Прода 39--2

Появление старого лорда вышло эффектным. Все аж забыли, чего ради собрались на площади. У меня с Ка-элем вылетело из головы, что мы вообще-то убегаем, а у стражей — что они нас ловят. Так все и застыли, не сводя глаз со старика в доспехах.

— Простите, — извинилась я перед свекром, еще не до конца отойдя от шока. — Нас задержали обстоятельства.

Но тут опомнился император:

— Лорд дан Хофф, — заявил он. — Ваш сын и невестка обвиняются в измене империи. Они будет казнены. Советую вам не вмешиваться.

— При всем уважении, ваше величество, — ответил старый лорд, — вы же не думаете, что я буду стоять в стороне, когда мои дети в опасности? Немедленно отпустите их! И никто не пострадает.

Старик вытащил из ножен меч, но не смог его удержать. Меч был слишком тяжел для его артритных пальцев. Со звоном он упал на мостовую, вызвав смешки у драконидов.

Да как они смеют насмехаться над моим свекром! Я была готова ринуться в бой за честь старого лорда. Ух, я всем покажу!

Внезапно дверь экипажа снова открылась, и на мостовую выпала девушка. Уперев руки в колени, она стояла согнутая в три погибели. Беднягу укачало во время сумасшедшей гонки на экипаже.

Но вот она совладала с собой, выпрямилась, и я узнала себя. И остальные тоже меня узнали...

— Чужачка! — выдохнули разом дракониды.

— Вы помогаете еще одной разрушительнице нашего мира? — возмутился император. — Теперь понятно, что вся ваша семья замешана. Что ж, за свои преступления вы ответите тоже вместе.

Император поднял руку, чтобы взмахнуть ею, отдавая приказ взять нас. Но его наглым образом перебили.

Кто-то среди драконидов громко и четко произнес:

— Что там в небе?

Один за другим стражи запрокидывали головы вверх и застывали так. В итоге не выдержал даже император, да и я посмотрела. Чем я хуже? Раз на небе показывают что-то настолько интересное, что все в очередной раз забыли о нас с Ка-элем, я обязана это увидеть.

И я увидела. Пять точек, летящих прямиком к площади. Чем ближе они были, тем явственнее проступали в них черты драконов. Мои малыши спешили маме на помощь!