Охота на сокола

Бен привёл Лэнси к заднему ходу небольшого магазина хозтоваров «Хэлз» за руку и, усадив на парапет возле мусорного бака, строго-настрого приказал дождаться, когда откроется дверь подсобки и оттуда выйдет долговязый мужик, слегка прихрамывающий на правую ногу.

Обычно Фаззи, так звали этого администратора, передавал коробку со списанным товаром Бенджамину прямо в руки, обеспечивая парня необходимыми мелочами на месяц.

И этот «канал поставки» у Бена был давно отлаженным и стабильным. Дохлятине нужно было всего лишь сказать, что она от него, забрать барахло и быстро свалить.

Встретиться они договорились у перекрёстка через час, а поскольку Бен управился раньше, то пошёл Дохлятине навстречу, подумав, что коробка может оказаться слишком тяжёлой для девчонки.

В затылке нехорошо кольнуло, едва Бенджамин увидел её костлявую фигурку издалека. Излишнюю худобу мелкой не могли скрыть даже объёмные толстовка и штаны, которые он купил для неё, чтобы она выглядела как пацан и не привлекала лишнего внимания на улицах.

Под мальчика Бен её остриг с этой же целью, а заодно чтобы выровнять искромсанные волосы. И вот теперь, понуро склонив голову, она плелась с видом висельника, идущего на эшафот, то и дело поправляя свои уродливые очки.

Сначала Бен подумал, что Фаззи просто не отдал ей коробку, но когда подошёл к Дохлятине ближе, увидел свежую ссадину у неё на щеке и царапины на ладонях, всё понял без лишних объяснений. И стоило мелкой поднять на него наполненные слезами глаза, как багровая ярость накатила бьющей по вискам волной.

— Кто? — рявкнул он, крепко хватая девчонку за руку. — Убью!

— Бен, не надо! — испуганно таращась и кусая губы, пискнула она, как только Бенджамин потащил Дохлятину в ту сторону, откуда она пришла.

— Где это произошло?

— Их там трое. Бен, не надо, пожалуйста! — жалобно заныла девчонка.

Трое… Втроём по мусоркам в такое время шарились только братья Пиксоны, родители которых в это время обычно бухали или спали. Старшему из пацанов было пятнадцать, как и Бенджамину, но против него он выступать в открытую боялся: Бен был злее и сильнее.

Где найти трёх уродов, обидевших Дохлятину, Бен теперь знал и без её подсказки.

Они увлечённо потрошили коробку в подворотне, а услышав чьи-то шаги, настороженно замерли, как стайка бездомных собак посреди мусорной кучи.

Бенджамин отпустил руку мелкой, хищно улыбнулся, делая вперёд резкий рывок, и без предупреждения заехал кулаком в нос старшему из братьев. А пока тот корчился от боли, упав на землю, Бен крепко ухватил за ухо младшего.

— Смотрите и запоминайте, — кивнул головой он в сторону Дохлятины. — Это — мой шмоль*! Кто ещё раз её тронет — прикончу! Отдали всё, что у неё отобрали! Живо!

Пацаны резво начали вытаскивать то, что уже успели рассовать по карманам, и когда сложили всё это кучкой у ног Бенджамина, он сердито буркнул мелкой: — Забирай быстро всё и уходим отсюда!

В её огромных глазах плескался страх. Кажется, она теперь боялась Бена не меньше уличной шантрапы. Это почему-то злило. Настолько, что хотелось схватить её за шкирку и тряхнуть со всей силы.

Она молча подобрала отнятый ранее у неё скарб, подняла коробку и беззащитно посмотрела на Бена.

— Дай сюда! — нарочито грубо гаркнул он, отбирая у неё вещи. — Ещё уронишь по дороге! Ничего тебе доверить нельзя, рохля! Шевелись! — толкая мелкую вперёд, Бенджамин оглянулся на братьев Пиксонов и скорчил им угрожающую рожу: — Чтобы я вас на своей территории больше не видел!

До коллектора она шла молча. Отрешённо смотрела себе под ноги и даже не пыталась выдернуть сжатую в руке Бена ладошку.

Как у неё так получалось — не говоря ни слова, заставлять Бенджамина чувствовать себя последним скотом? И всё равно он не собирался просить у неё прощения за грубость. Бей своих, чтоб чужие боялись!

Пусть скажет спасибо, что вообще подобрал её и до сих пор возится, как с младшей сестрой.

И всё же он первым не выдержал затянувшегося молчания.

— Что, не нравлюсь? — ехидно поинтересовался парень, как только они вернулись в коллектору Дохлятина тихо уселась на трубу, послушно сложив на острых коленках руки. — Ну, давай! Скажи мне: «Ты — конченый отморозок, Бен!»

Она подняла на него взгляд своих карих глаз, в мягком блеске которых мгновенно утонула злость Бенджамина и на себя, и на неё.

— Тебе не подходит имя Бен, — с трогательной грустью произнесла девочка. — Слишком просто для такого, как ты.

Бенджамин, вдруг растеряв всё своё превосходство, сел с ней рядом, уткнувшись взглядом в короткий ёжик волос у неё на макушке.

— И как бы ты меня назвала? — спросил он.

Она смущённо улыбнулась и призналась:

— Хок.

— Хок? — удивлённо приподнял бровь Бен.

— Есть такая птица. Стремительная, хищная и… красивая, — последнее слово Дохлятина почти прошептала, густо краснея и отводя взгляд.

Наверное, именно в тот момент Бен понял, что мелкая за каких-то пару недель стала ему роднее и ближе всех, кого он знал до встречи с ней. Она видела его насквозь и понимала без слов.

— Ну, если хочешь, зови Хоком. Мне нравится, — обняв Лэнси за плечи, он вытянул из-за пазухи припрятанный там бургер с двойной котлетой и сунул девчонке в руки. — Смотри, что я для тебя принёс.

— Н-нет! — замотала головой она, пытаясь вернуть Бену еду, упакованную в бумагу. — Съешь сам.

— А ну, лопай, я сказал! — грозно рыкнул Бен. — А то гремишь своими костями по ночам и мне спать мешаешь!

Мелкая покорно зашуршала упаковкой, а потом гулко сглотнула, гипнотизируя румяный бок булки голодным взглядом.

— Ну, давай, Кузнечик, — ласково подтолкнул её Бен. — Отъедайся. Я там в пакете еще картошки и пирожков принёс. Нам с тобой на два дня хватит.

Мягкий толчок выбросил Бенджамина из объятий сна, и парень открыл глаза, не сразу сообразив, где находится. Память начала возвращать его в реальность, когда взгляд встретился с сидящей на крае кровати Дикси, наблюдающей за ним из-под прищура своих зелёных глаз.

— Привет, Кошка, — приподнялся на локтях Бен, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. — Как спалось?

— Отлично, — чуть улыбнулась девушка, зачем-то погладила Бенджамина по руке и тихо сообщила: — Тебя ищут. Я видела сегодня твоё фото в новостях. — И сколько ты хочешь за молчание? — резко поднимаясь с постели, поинтересовался он.

Дикси замотала головой и обиженно выдала:

— Ты неправильно меня понял! Я просто хотела предупредить.

Бен даже не сомневался, что его ищут и, собственно, на этот счёт его предупреждать было не нужно. Зачем бы он тогда пытался спрятаться в отеле?