Охота на Странника: Последняя месть

Я зажала коробочку с тортом между ног, достала большой служебный атлас дорог и сориентировалась на местности по указателям, мысленно хваля себя за то, что никогда не пропускала занятия по картографии и сама неплохо научилась чертить карты. По крайней мере, не ощущала себя бесполезным приложением к мужу.

— Примерно лиги через три будет большая развилка, нам по ней налево.

Десар ухватился за металлические вставки на руле, напитал мотор магической силой, и салон наполнился запахом грозовой свежести. Я достала из просторного бардачка дело исчезнувшей целительницы и принялась зачитывать куски допросов селян вслух.

— Так… староста утверждает, что она мстительная ведьма и незадолго до исчезновения чуть не извела его беременную дочь из зависти… что пыталась отравить деревенских женщин пирожками, но не преуспела… что во всякой чужой беде искала выгоду… что отказалась врачевать какую-то Сокалиху. Прозвище-то какое…

Я зачитала Десару весь допрос целиком, никак не в состоянии избавиться от чувства гадливости. Может, староста и не врал, но приукрашивал точно.

— Твоё мнение?

— Не знаю, Десар. Меня смущает эпитет «мстительная». Как-то он предполагает, что есть за что мстить, не находишь? Опять же, если бы целительница захотела извести беременную девушку, извела бы, это я тебе абсолютно точно говорю. Что нажиться на чужой беде хотела — так к лекарям только с бедами и идут, а бесплатно работать никто не обязан. Что-то я не вижу в этом отчёте описания того, как деревня безвозмездно целительнице еду предоставляла. Однако когда дело о лечении зашло — так она с чего-то обязана просто так помогать. Если та девушка, тело которой занял чужемирный дух, ещё могла по доброте душевной старых знакомых полечить, то чужемирянка явно не считала себя обязанной делать это бесплатно и наверняка попросила за работу денег, чем очень обидела селян.

— Вполне возможно. Однако Эрер говорил, что они её всегда недолюбливали. Мало того, что незаконнорожденная, так ещё и полукровка — мать у неё полуденница, а отец — залётный полуночник, которого девушка никогда даже не видела.

Я добралась до документов, написанных рукой напарника, и погрузилась в чтение. Он отмечал, что чужемирянка — девушка острая на язык и куда менее покладистая, чем была Лана. Собственно, из-за изменений в поведении обычно робкой и безотказной целительницы староста и обратился в СИБ.

— Почему Эрер вёл дело и допрашивал эту девушку один? — спросила я.

— Потому что у него есть мобиль, а заявок в ту пору у нас было столько, что мы зашивались. Вот и ездили поодиночке.

— Ясно.

— В этом деле особо интересны обстоятельства переселения духа. Чужемирянка говорит, что никто её не призывал и не воскрешал. Это правда — жреца-то в селе нет и не было. Эрер рассказывал, что она утверждала, будто внезапно проснулась в новом теле, но он счёл, что она утаила часть информации. Попробовал надавить, но не преуспел. Мы даже планировали съездить вдвоём, только одна лишь дорога туда-обратно занимает семь-восемь часов, которые непросто выкроить, когда на голову сыплются дела поважнее. Отработка новых заявок была приоритетнее, чем выяснение таких мелочей. По мнению Эрера, опасности девушка не представляла, внушение ей он сделал, последствия разъяснил и оставил до лучших времён.

— Но почему тогда он к ней ездил столько раз?.. — пробормотала я, доставая из папки его отчёты. — Целых три раза…

— Осуществлял надзор, — пожал плечами Десар. — Хотя погоди. Почему три? Я знаю только о двух поездках… Когда же он успел смотаться ещё раз? Неужели днём?

Я пробежала глазами один из отчётов, найдя дату и время допроса — через два часа после полудня.

— Всё любопытнее и любопытнее… — сощурился муж. — Вот уж не думал, что у Эрера были от меня секреты!

Вдалеке как раз появилась та самая развилка, о которой я предупреждала, и муж сбавил скорость, глядя на дорогу с азартным прищуром.

— У них мог быть роман? — заинтересовалась я.

— Это было бы крайне непрофессионально и глупо со стороны Эрера, — отозвался Десар. — Устав запрещает такие вещи.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который я могу тебе дать.

— А Эрер мог воспользоваться тем, что его сочли погибшим и сбежать, чтобы начать новую жизнь? — осторожно спросила я.

— Ещё вчера я бы с уверенностью ответил, что нет, а сегодня… Сегодня предложу сосредоточиться на поисках.

Свернув с основной трассы, мы выехали на просёлочную дорогу, ведущую в деревню. Фары осветили небольшую приземистую избу, на которой крупными буквами красовалась надпись: «Лекарственные снадобья. Вкусные пирожки и отвары».

— Приехали, — объявил Десар. — Дом целительницы стоит на отшибе, деревня — за лесом. Ну, посмотрим, что упустил Бавур.

Третье сектеля. Через три часа после полуночи (49.1)

Десар

Выйдя из мобиля, напарники глубоко — всей грудью — вдохнули аромат трав. Некогда аккуратные грядки зияли выемками и порядочно заросли сорняками. Судя по всему, уже не меньше месяца никто о них не заботился. Сектоцветы только начинали зацветать, а вот синие нортские маки уже пожухли и некому было собрать перезревшие коробочки с семенами — одним из сильнейших болеутоляющих.

Жальче всего было рыжеватый танатник, столь редкий и капризный в выращивании. Без регулярного обильного полива он иссох, листья пожелтели и скрутились, а стебли прильнули к земле. Зато соларка чувствовала себя вольготно — захватила соседнюю грядку и буйно колосилась, несмотря на ночное время.

Десар наблюдал, как жена горестно вздохнула и прошлась по запущенному саду.

Войдя в небольшую, пропахшую сушёными травами избу, напарники огляделись. Внутри было темно, и Десар осторожно сформировал и пустил плавать под потолком несколько сгустков магии, напоминающих шаровые молнии. Они излучали ровное, отливающее лиловым сияние и безжалостно осветили скудную обстановку избы: старый расписной шкаф, широкую лавку, покрытый пылью стол, деревенскую каменную печь, на которой располагалось единственное спальное место, и небольшие окна, наглухо закрытые не пропускающими свет ставнями.

Здесь не было чердака — пологую двускатную крышу положили прямо на венец сруба и потолочные балки, за счёт чего в домике казалось не так тесно. Между балок тянулись десятки верёвок, и на большинстве висели пучки трав, цветов, засушенных грибов и ягод. Несмотря на явную брошенность, домик казался обжитым и уютным, пропитанным ароматами леса.

Кайра беззвучно ступала по деревянным половицам и внимательно осматривала коллекцию.

— В доме явно обитала опытная целительница — травы собраны и засушены со знанием дела. Буйнавка — в виде тонюсеньких побегов, а корень стрихолиста — в рыжеватой коре, которая меняет цвет поздней осенью, после того, как стебли сбрасывают листья, а растение готовится к зимовке. Концентрация стрихнина в нём становится максимальной, — сказала она.

— Умница. Продолжай, — подбодрил Десар, с восторгом следя за поведением своей юной жены.

— Смотри, в этой половине дома, где она могла забраться на стол и лавку, все растения сняты, она их забрала. Но посмотри в этот угол, — указала она на нетронутые связки. — Это лучанник, крайне редкая и дорогая трава, а она её не взяла. Либо забыла, либо не успела. Ценность трав она явно знала, иначе не стала бы забирать никакие. Значит, память Ланы чужемирянке доступна… — Кайра ещё раз прошлась по избе, внимательно заглядывая во все углы, особенно тщательно изучив шкаф. — Такое ощущение, будто эта Лана собиралась в спешке, вон кофта в шкафу осталась висеть на одном плечике, а на дне лежит один чулок. Однако самые важные вещи она всё же собрала. Рабочий стол пустой, ни склянки, ни флакона не осталось, хотя у неё наверняка имелся набор зельеварческой посуды. Дистиллировать, варить мази, делать вытяжки в такой печи невозможно, многие зелья необходимо помешивать при варке, значит, у неё была спиртовка или артефактная плитка. Вон, видишь, половина столешницы более светлая, видимо, там всё и стояло.

— Весят и места такие вещи занимают порядочно, поэтому наша беглянка явно не пешком ушла, — подсказал Десар.

Он слушал очень внимательно, а Кайру охватило такое воодушевление, что она принялась расхаживать по чужому дому, примеряя на себя роль его хозяйки.

— Что мы знаем? Лану в деревне не особо любили, называли ведьмой. Мало того, что внебрачная дочь-полукровка, так потом стала ещё и чужемирянкой. Предположу, что лучше к ней относиться не стали. Наверняка травили. Девушка не выдержала и сбежала, решив, что СИБ её не найдёт. Собиралась в спешке... Может быть такое, что свой побег она не планировала? Её могли похитить?