Охота на "тринадцатого"

– Это точно. Прощай, "семерка". Уходите, пока не поздно, под мою ответственность. Я приказываю, слышите? Пишите переговоры для трибунала и уходите в отрыв!

– Ты будешь смеяться, капитан, но мы своих не бросаем. "Семерка" принимает бой.

– У них есть еще вариант, - заметил пилот.
– Выключить экраны Фридмана. Без гравитационного шлейфа облако помех можно сбросить. Не сразу, но...

– Нет у них вариантов, - оборвал командир.
– Матка европейцев где-то тут висит. Она только и ждет, чтоб сбросили экраны. Так, ребята, наша задача - обнулить все SS! Пока нас не видят - крошить! Не сможем обнулить - хотя бы связать боем! Может, наши успеют выпустить "Чертей"! Олег, сколько укрупненных трассеров поставил?

– Пять!
– радостно отозвался стрелок.
– Снял с флагшипа, которого мы в позапрошлый раз завалили! И все кассеты под завязку, как знал!

– Молодец! Перекинь парочку кэпу. Кэп, не тормозишь? Сергей, начали!

"Семерка" кинулась в бой.

Сфера дисколета в очередной раз отозвалась на работу трассера мелкой вибрацией. SS полыхнул выбитыми хордами и ушел по инерционной.

– Молодца, кэп!
– похвалил стрелок.
– Но сокращай очереди. Кассеты не бесконечные.

"Семерка" прыгнула и завертелась. Сфера дрогнула - это сработал стрелок. Очередное полыхание сгорающей ходовой, очередной победный мат стрелка.

– Минус, сорок пять, двадцать!
– рявкнул командир.
– В облако!

– Не ори, делаю!
– огрызнулся пилот.

"Семерка" занималась тяжелым и неблагодарным военным трудом - убивала врагов. Пилот ухитрился затянуть карусель боя к облаку помех, под его прикрытием и держались. Пока что держались. Офицер наконец вник в манеру пилотажа и что-то начал понимать в боевой суматохе. Экипаж "семерки", как понял офицер, лихим виражам предпочитал скачки бешеного психопата. Дисколет прыгал на запределе туда-сюда, проявлялся неожиданно в разных местах, замирал на мгновение, плевался трассерами и снова прыгал. Европейские истребители кружились раздраженным хороводом, но психопатов на "запределе" поймать пока что не могли. В результате, как догадывался офицер, просто гоняли их в ожидании, когда у придурков сорвет компенсаторы, самые надежные, мать их, российские компенсаторы в мире. Офицер тоже поначалу ожидал, обмирал от ужаса, а потом ничего, просто попрощался раз и навсегда с жизнью, плюнул на будущее и принялся крошить SS. И вот, даже заслужил одобрение стрелка. Хотя да, очереди стоило делать покороче. Трех-четырех зарядов вполне хватало, чтоб выбить хорды противнику. Главное - попасть куда надо. И он попадал. Не зря же столько тренировался на симуляторах.

– Пошли "Черти"!
– заорал командир.
– Пошли, рогатые! Держимся, ребятки, пока матка не уйдет! Ну, директор, ну умница! А с виду дебил дебилом!

Мимо скользнула стремительная еле различимая тень, обдала грохотом попаданий.

– Щас свои собьют!
– охнул стрелок.
– Борух, меняй опознаватель!

– Наоборот!
– возбужденно отозвался пилот.
– Ставь европейский, оттянемся вместе с SS, а потом им под хвост кэ-эк!..

– А потом они нас там всей толпой!
– буркнул командир.
– Но идея хорошая. Поменял. Авось отвлечем от матки.

Пилот резко сменил манеру управления, заложил крутой вираж, ускорился и отлетел от матки, как подхваченный порывом ветра листок, встроился как ни в чем не бывало в защитный порядок европейских истребителей...

– Не понял!
– напряженно сказал командир.
– Они что, сдаются?!

На российской матке мигнули и исчезли защитные экраны. Медленно поплыло в сторону облако помех. Гигантская туша матки величественно провернулась... и открылась страшная картина разрушений. Матка не сдавалась. Она гибла. На этот раз атака европейцев удалась в полной мере.

Матка провернулась еще. Несколько истребителей настороженно двинулись на сближение. Сверкнул уцелевший купол, и первый истребитель исчез. Какой-то одинокий канонир упорно не желал сдаваться. Потом купол сверкнул в последний раз под невидимым ударом лазера и вспучился - зависшая в отдалении матка европейцев уничтожила упрямых защитников.

– Эс-оу-эл!
– донесся из динамиков далекий голос.
– Согласно гуманным принципам войны матка-два бригады спецназ "Внуки Даждь-бога" прекращает сопротивление. Эс-оу-эл...

Потрясенные, они молча наблюдали за агонией казавшейся прежде несокрушимой громадины. А SS перестроились и двинулись в погоню за уходящей группой российских "Чертей".

– Они же включили габариты!
– охнул стрелок.
– Вышли из боя! Нельзя по законам войны!

– Какие законы?
– отозвался пилот.
– Кончились законы, если кто не понял! Они за нами пришли и не отпустят! Ох, не зря я все двадцать четыре хорды заполнил. Как дадим сейчас на запределе, отсюда и до базы флота...

– Не дадим, - страшно спокойным голосом сказал командир.
– Не дадим, Сережа. Это амазонки уходят. Отказались сдаваться. Они девчонок гонят. Понимаешь?

– Не понимаю, - ответил пилот и взялся за управление.
– Но поддерживаю. Ох как поддерживаю тебя! Стрелки, осталось чем воевать?

– Осталось!
– откликнулся стрелок.
– Мы им хорды вырвем! Если кэп не струсит!

– Не струшу!
– пообещал офицер.
– Я с вашими прыжками с жизнью давно простился. Гони на запределе!

– А мы только так и умеем...

Дальнейшее для офицера свернулось в один сверкающий ком. Они догнали европейцев. Дали им под хвост, развернулись и еще дали. Ушли вместе с амазонками в отрыв, развернулись и дали на встречном... и делали так, пока устрашенные европейцы не отстали от остатков эскадры. Потом подползли к разбитому "Черту" на аварийный сигнал о помощи, затащили к себе уцелевшую амазонку... и только тогда командир перестал страшно скрипеть зубами.

– Кэп, прими командование, - попросил он.
– Не могу я. Я лучше за пилота. Мне что-то делать надо, иначе убью...

Пилот охотно освободил свой компенсатор.

– И что за рыбку мы поймали на этот раз?
– полюбопытствовал он.
– Открой личико.

Спасенная не отозвалась. Стрелок забеспокоился и потянулся убрать лицевой щиток вручную. Но он открылся сам.

– Ольга Милая, комэск-один, - прошептала девушка.
– Как вы достали с этим личиком...

Провела ладонью по лицу и непонимающе уставилась на кровь.

– Сорвало компенсатор, - определил стрелок.
– Бывает. Повезло, что живая. Наверно, живая.

– Кто еще остался... из девчонок?

– Из вашей эскадры - шесть "Чертей", - неловко сказал офицер.
– Мы седьмые. Твой экипаж погиб.

С жалостью они смотрели, как девушка неуверенно пытается вытереть руку о скафандр.

– Знаешь, командир, я тебя тоже не понимаю, - вдруг сказал офицер.
– Но поддерживаю. И ох как поддерживаю!

– Давайте-ка двигаться, - хмуро сказал командир.
– У нас на борту раненая, а путь без компенсаторов неблизкий. Пилот, узнай, сколько у амазонок осталось расходников. Если не хватает - поделись.