Охота на "тринадцатого"

Офицер рассеянно покрутил в руках пистолет, потом спохватился и спрятал оружие. И решительно выпрямился.

– Я, ребятки, служу по-настоящему. Это вы, надеюсь, уже поняли. Чего не поняли, так это того, что означает настоящая служба. Вы много чего говорили при мне - а я слушал и не отбрасывал ничего. Вообще ничего, понятно? Ни мистику, ни сказку, ни фантастику. Тут... ученые утверждают, человечеству до бессмертия, как до Китая пешком. Ну, я как-то посмотрел из интереса карту: знаете, от нынешнего Валдая до империи Цинь не так уж далеко, можно одолеть пешком во вполне разумные сроки! Так что ученых еще понять правильно требуется. Вот что они имели в виду, а? Вы, говорите, лично видели, как оно было в... дай Даждь-бог памяти... в восемьдесят девятом, девяносто первом, девяносто втором и...

– И в сто двадцатом, - напряженно сказал старшина.

– Да, спасибо. Я посмотрел архивы, насколько хватило допуска: знаменитые оказались года и события. Много видеоматериалов сохранилось, я бы даже сказал, слишком много для кое-кого, и не все из них секретные... и если пропустить их через программу идентификации личностей, то...

Офицер посмотрел на слушателей. Что ж, его слушали очень даже внимательно, и оружия в руках ни у кого не наблюдалось. Пока что.

– ... то, во-первых, это съедает весь лимит на разнесенный трафик, так что мне сейчас даже новый фильм не взять. А во-вторых, обнаруживается, что бессмертия, может, и нет - а бессмертные есть.

Офицер усмехнулся, видя их напряжение.

– Восемьдесят девятый, - напомнил он.
– Луна-2, летно-испытательный полигон. Знаменитый бунт против руководства, тогда впервые отправили в штраф-эскадру весь сержантский состав полигона. Начался с игнора руководства, все верно. Необычная психушка проявилась там же, у некой троицы инженеров, ну это вам должно быть известно лучше меня...

– Десантуру с тех пор не выношу!
– буркнул стрелок.
– Костоломы. Им своих калечить в радость, сволочам полосатым...

– Девяносто первый - унизительное поражение у астероида Редкоземельный, - продолжил офицер.
– Точно как вы вспоминали, перехват на последней трети полета, внезапный ракетный удар, страшный разгром... и везучая троица, сумевшая чудом уцелеть и возвратиться к месту постоянного базирования на всего лишь истребителе "Урал"...

– Мишень дефективная, а не истребитель!
– поморщился пилот.
– Как на них воевали, еще и побеждали иногда, не понимаю! Элементарный "Черт" намного лучше, если его не испоганить модификациями...

– .... и у того же астероида встречное сражение двух флотов в девяносто втором, это когда обе стороны заявили о победе....

– Победили мы, - твердо сказал старшина.
– Только потом драпанули. Но сначала - победили!

– Вам виднее, - не стал спорить офицер.
– Там награждали один экипаж с очень характерными данными, правда, с другими позывными... кстати, почему награды не носите?

– Так отменили же!
– моргнул стрелок.
– Награды, полученные ранее нулевого, в российском космофлоте недействительны!

– Да?
– удивился офицер.
– Не знал. А почему?

– Потому что умерли все награжденные!
– буркнул старшина.
– В космосе долгожителей нет - радиация, говорят.

– А бессмертные, значит, есть?
– настойчиво спросил офицер.
– Потому что в сто двадцатом та же самая троица оказалась в числе спасенных тралом "Ладога". Очень странный случай был, вроде ресурс скафандров давно кончился, а космонавты живы... ведь живы, как я вижу?

– Не страннее, чем недавнее возвращение на потрошеном тральщике, - возразил пилот.
– Там... просто все, не сложнее, чем тральщика увести, в общем. И что, вы считаете, что нашли "тринадцатого"?

Офицер криво улыбнулся:

– Я считаю, что нашел бессмертных. Имеющих прямое отношение к "тринадцатому". Это не так?

Мы не бессмертные, - поморщился старшина.
– Убить нас можно. И, кстати, не "тринадцатый". Просто жертвы одного закрытого генетического проекта.

– "Кроссинговер" называется, - встрял стрелок.

– "Кроссинговер", - подтвердил старшина.
– Планы клонирования одаренных личностей, если вы в курсе, блистательно провалились в свое время...

– В курсе, - сказал насторожившийся офицер.
– Гения недостаточно родить, такой был вывод. И?

– И тогда создали нас!
– снова влез стрелок.
– Чтоб, значит, выручали! Проект "Кроссинговер", тройное скрещивание, убойный набор хромосом...

– Ну что ты несешь?
– поморщился офицер.
– До генетического конструирования человечеству как... до Альфа Центавра на ракетной тяге!

– Лабораторные образцы погибли, - кивнул старшина.
– А мы - нет.

– Мы не образцы, мы испытателями были!
– ухмыльнулся стрелок.
– Добровольными! Ну, дураки были, что с нас взять по юности? Денег очень хотелось! И что-то ученые в нас переклинили, что мы перестали стареть!

– И вас выпустили из лаборатории?
– не поверил офицер.

– Чуть на составляющие не разобрали, - признался старшина.
– Но мы жить хотели, и даже очень. Пришлось бежать. Так и бегаем с тех пор. Так что мы не "тринадцатый", кэп, у нас просто жизненного опыта до черта.

– И ненависти ко всему миру, - с непонятной интонацией сказал офицер.
– Значит, вы просто дезертиры? Понятно... действительно не "тринадцатый". Он-то защитник и единственная надежда России, а вы... просто жить хочете. Понятно. Больше у меня вопросов нет. Пока что. Почему дисколет летает, как теоретически не способен, и почему у нас связь есть после олл-аут, я понял сам. Потому что вы - в том числе инженеры с Луны-2, с закрытого полигона. Но это неважно. Важно то, что вы, ребятки, многое могли бы сделать для России, но предпочли сбежать в неизвестность. Даже "тринадцатый" - мелковатый проект при ваших возможностях...

– Мы не "тринадцатый"!
– отрезал старшина.

– Я понимаю. Вы - дезертиры. И очень хочете жить. Да, понимаю, но второго такого предательства не прошу. Ясно?

– Его не будет!
– клятвенно заверил стрелок.

– Слишком легко согласились. На вранье похоже.

– Потому что решение легко принять, - серьезно объяснил стрелок.
– Чтоб что-то изменить в России, раньше нам требовался лидер. А мы, кэп, на эту должность не подходим, никто из троих, потому что жить хочем. Это ж убийственная работа! Вот и... сдезертирили. Зато сейчас у нас есть вы и все вам приписываемое. Мы не предадим, товарищ младший лейтенант, вы только правьте.

Офицер с подозрением уставился на экипаж. Дезертиры ответили ему открытыми, абсолютно честными взглядами.

– Тогда к делу, - нехорошо улыбнулся офицер.
– Что мы можем сделать для успешного похода на Клондайк?

Стрелок тихо взвыл и беспомощно уставился на старшину.

– И нечего смотреть, я тоже считал, что Клондайк - дезинформация для пущей секретности!
– буркнул старшина.

Противно загудел какой-то датчик, пилот лениво потянулся и убрал звук.

– Что это было?
– немедленно напрягся офицер.