Охота по расписанию

— Черные маги убивают друг друга ради силы, но проклявший меня метил именно в иллюзионистов. Ему была нужна жизненная сила мастеров преображения. Ведь у иллюзий, как и у Тьмы, нет своих природных источников силы.

— Интересных ход мыслей. — Лорд Льен внимательно смотрел на меня.

Осторожно, словно не решаясь поверить в собственную догадку, я произнесла:

— Черному магу нужна сила иллюзий, потому что он что-то прячет или готовиться спрятать. И это что-то находиться за пределами Темного Альянса. Именно поэтому вы и не разрешаете Элмару выйти на вольную охоту. Он знает? Разумеется, знает. Но все равно хочет найти Орина. Это его долг крови.

— Сдается мне, что здесь мы взаимопонимания не достигнем.

— Я сделаю все, чтобы Элмар победил!

— Похвальное рвение. Ваша преданность напарнику вызывает восхищение. — Лорд Льен поднялся на ноги и направился ко мне.

Я же вжалась спиной в обивку стула, изо всех сил сдерживания желание задействовать укрывающий полог. Лорд Льен не должен знать, как сильно я его боюсь.

— Страшно? — весело бросил он.

— Нет! — упрямо объявила я.

— Вы боитесь. Это нормально. Ваша кровь чувствует близость высшего демона и подает вам сигнал об опасности. Вас будет потряхивать от страха всякий раз, когда рядом будет тот, кто сильнее вас. Это называется инстинкт самосохранения. Надо же, я уже счел, что он у вас напрочь отсутствует.

— Я верю в себя и свой талант иллюзиониста. Я лучшая из выпускников ШИПа. Мы с Элмаром — отличная команда.

— Вы могли бы ею стать, если бы больше времени уделяли совместным тренировкам.

Намек на то, что я потратила много времени на заказы гномов и сотрудничество с Темной стражей, был более чем справедливым. И все-таки этот месяц не прошел для меня впустую.

— Элмар отлично меня натренировал!

Да я вдвое уменьшилась, еще и бегать научилась. Разумеется, хвастаться этим достижениями я не стала.

— Он тренировал вас, вы третировали его. Один нюанс. — Внезапно лорд Льен наклонился и обхватил ладонями подлокотники моего стула. — Вы не стали командой. Джереми Даян — вот кто будет побратимом Элмара. В следующем году им предстоит многому научиться.

— А я? Что будет со мной?

Все дети темных обзаводятся наставником. Я давно это знала, но лишь теперь в полной мере осознала необходимость в наставничестве. Необученные носители Тьмы — не только легкая добыча для более опытных магов, слишком велика вероятность, что жажда силы и новых возможностей возобладает. Я видела, к чему она привела Бриту и Бранда. Тьма развратила их настолько, что Бранд без колебаний был готов пожертвовать сестрой на Изнанке, а осознав, что теперь навеки связан с нежитью, проклинал свою судьбу.

Нет, я никогда не стану такой, как кузены, в погоне за силой. Все, что мне нужно, у меня есть здесь и сейчас...

Я смотрела в темные глаза лорда Льена и осознавала, что страха больше нет. Никто и никогда не заставит меня изменить моим убеждениям. Я завершу переподготовку, докажу, что умею держать свою Тьму в узде, и буду бороться за наследие Эдриана Сатор и Эханор Звездный Ветер. Я верну себе свою внешность и имя. Я вернусь в Сумеречье, чтобы предстать перед кланом матери, потому что независимо от моего желания я — ночная фурия. И я обязана научиться быть ею.

— Достойные планы. — Криво усмехнувшись, лорд Льен выпрямился во весь свой внушительный рост.

Не выдержала и тоже вскочила на ноги.

— Вы прочитали мои мысли?!

— Увы, этой способностью не владею. Но мне понравилась ваша решительность. Посмотрим, надолго ли ее хватит.

Вот тут-то мне и вспомнились слова Джереми о том, что лорд Льен любит контролировать каждый шаг своих подопечных.

Вот Тьма!

ГЛАВА 9

— Щит, Арбузик, держи, щит! Да чтоб тебя!

— Ага. Меня. — Глубокомысленно произнесла, любуясь небом. Иных возможностей парализующий аркан не оставлял.

— Если собралась атаковать, надо было идти до конца, — проворчал Войский.

— Да я как-то все же больше на сдачу защитной магии рассчитывала.

— Не сдали! — громко и как-то сверх оптимистично объявил мастер Наори Шан. Иллюзион восседал на зрительской трибуне, рядом с нашим главнокомандующим.

Стараниями лорда Льена экзамены по универсальной и защитной магии для возглавляющих рейтинг были перенесены на арену. Звучало красиво: «Практическая отработка навыков в полевых условиях". Ни зубрежки тридцати билетов, ни страданий над задачами.

Универсальную магия я сдала чуть ли не пролетом, то есть, сдала и не заметила, пока мне не объявили оценку. Всего-то и надо было очистить от липких комков слизи себя и ребят, а потом прибраться на самой арене: починить тренировочные манекены и дверь подземного загона. Для сдачи защитной магии, нужна была самая малость: продержаться до конца боя и не отхватить атакующий или вредительствующий аркан противника.

— Нет, Лэсарт, ты так точно щиты не сдашь. — На лице возвышающегося надо мной Джереми сияла улыбка. — Лэсарт!

Теперь боевик улыбался не так жизнерадостно — по его телу скользили щупальца серого арха. А вот что первое в голову пришло, то и материализовала! Все основные силы были брошены на подавление аркана парализации.

— Мы же договаривались, что ты будешь атаковать. — Элмар присел на корточки рядом.

— Я собиралась, но потом. Ты ранен?! — Попытка подняться на ноги закончилась падением на пятую точку.

Дурацкий аркан! Обездвижил на минуту, а тело затекло так, словно с час без движения провалялась.

Только сейчас я заметила на рубашке Элмара темное пятно. Только сейчас! А должна была почувствовать в процессе боя и подстраховать. Вот Тьма!

— Идем!

— Нет, Лэсарт, ты еще лежишь, — ехидно объявил заметно Джереми и задрал рубашку, подставляя бок под щупальца. — И чуть повыше еще почеши. Косметичка, у тебя талант!

Да, боевики за этот месяц привыкли к материальным иллюзиям. Раньше меня это задело бы, и я обязательно бы постаралась чем-нибудь удивить в ответ, сейчас же четко осознавала, что моя главная проблема находилась не на арене, а на зрительской трибуне. Лорд Льен ничуть не преувеличил, когда заявил, что уделит пристальное внимание финальным тренировкам. Стоило мне задрать голову, как я неизменно натыкалась на внимательный и слегка задумчивый взгляд нашего главнокомандующего.

И это выбивало из колеи!

Я только и делала, что напоминала себе, что прежде всего я — иллюзион.

— Мастер Шан, полагаю, мы можем зачесть сдачу защитной магии адепту Войскому.

— Полностью с вами согласен, лорд Льен.

— Поздравляю, — тихо шепнула я Георгу, который помог мне встать на ноги, и уже громче: — Мастер Шан, позвольте сказать!

— Слушаю вас.

— Мой напарник ранен. Я прошу разрешения сопроводить адепта Эртшар в лазарет.

— Ваш напарник ранен последние двадцать минут, а вы заметили это только после завершения боя. — Холодно произнес лорд Льен. Открывшееся в шаге от нас окно портала заставило меня испуганно попятиться. — Не стесняйтесь, адептка Лэсарт. Вы же жаждали оказать своему напарнику первую помощь.