Охота по расписанию

Что такое «служба на Темный Альянс» я прекрасно знала. Живой пример был у меня перед глазами все детство. Со стороны могло показаться, что отец всего лишь праздно рассекал по нашему миру. С иллюзией этого я рассталась годам к девяти. Я знала, что отец выполнял поручения императора. Общество неприметной чилден-гномочки было на руку Эдриану Сатор. Моя личина выглядела такой кукольной и невинной, что даже Владыка светлых эльфов повелся, когда обнаружил меня в собственной канцелярии. Уезжали мы из Вечнозеленого леса поспешно, но напоследок я успела утопить в слезах расшитую изумрудной нитью тунику Владыки и заполучить от него разрешение на следующее посещение эльфийских лесов. Мало ли когда пригодится! Тогда моя хитрость пришлась папе по вкусу, он долго смеялся, а потом с гордостью объявил, что я вся в него.

— Не перестарайся, — предельно серьезно посоветовал Войский. — После устроенного тобой во время переэкзаменовки, будет слишком подозрительно, если ты вдруг станешь тупить как Миранда или Ария.

— И совсем они не тупые!

— Хорошо не тупые. — Войский примирительно улыбнулся. — Просто иные девочки такие девочки. Ай! — Иллюзионист вскинул руку, ощутив гусиный щипок. — Дерешься ты точно как девчонка!

Иллюзионист расплылся в нахальной улыбке.

Я обратила внимание на одобрительный кивок Элмара, адресованный Войскому. Парни переглянулись и снова склонились над свитком. Дружелюбие Элмара и радовало, и озадачивало. Получалось, что Джереми не рассказал ему, в каком виде застал меня и Георга в столице. Кажется, мне стоило сказать ему спасибо.

Когда Джереми ломился в нашу дверь, мне казалось, что цель оправдывает средства. Теперь я уже не была в этом уверена. Мне не хотелось, чтобы Элмар думал, что я и Георг были любовниками. Войскому жизненно необходима помощь наследного принца, а тот порой ведется себя совершенно несносно. С какой-то радости Элмар возомнил, что обязан заботиться не только о моем физическом благополучии, но и беречь репутацию. Вон на Икаре срываться начал. А его шутка с кольцом? Мне было ни капли не смешно! Зачем провоцировать Икара? Элмар же знал, как парень ко мне относится. Это любому видно, потому что Икар никогда не скрывал свои чувства. И я совершенно не представляла, что мне теперь делать.

Мне было так хорошо с Икаром, что это пугало. Его внимание, забота и нежность порождали ощущение полета. Икар вел себя настолько мягко и ненавязчиво, словно предлагая мне самой сделать первый шаг. А мне так хотелось, чтобы кто-то был рядом. Тот, с кем мне не придется прятаться за масками иллюзий, кому я смогу рассказать о своем прошлом. И даже то, что он не помнил своего и, скорее всего, был светлым, не отталкивало. Наоборот, мне хотелось разгадать эту загадку, помочь Икару обрести утраченные воспоминания. А ещё мне нужно было наконец-то разобраться в себе и своих чувствах. И все это во время переподготовки в военной академии Карагата. Рехнуться можно!

— Быстрее, Арбузик. Или это тактический ход? Рассчитываешь меня усыпить своим прыганьем?

Элмар явился по мою физическую форму за полтора часа до отбоя. Заявил, что ни одно зелье не заменит регулярных тренировок. Нет, основательный подход боевика я одобряла и всячески поддерживала, но прыгать все равно было тяжело. Особенно сейчас, когда так хотелось побыть одной и хорошенького подумать.

Вечером меня навестил Натан, забрал заказ Альторэ, передал кошачью мяту для Кисы, заодно и новостями поделился. В окрестностях Карагата творилось странное. Подобной активизации низших поражений Бездны местная стража ни разу не видела. Только вчера днем патруль уничтожил стаю темных сатиров, а сегодня рядом с академией были замечены серые архи. Впрочем, задержать и допросить их не успели. Нарушителей границы уничтожили боевые призраки. Помимо нашествия низших порождений Бездны страже пришлось зачистить окрестности города от ползучих кошмаров и кровавой лианы, а городские запасы накопителей магии проредил маножор. И это не считая того, что на городских улицах начали находить пустые оболочки.

Кузены совсем страх потеряли!

Бабушка Ионар говорила, что ночные фурии притягивают порождения Бездны, но не в таком же количестве! Или же Брита и Бранд нарочно приманивали тварей, привлекая мое внимание.

Перед уходом эссир Ройс посоветовал мне удержаться от ночных приключений и не покидать академию после заката.

— Все! Прыгнула! — Я бросила скакалку и уже хотела растянуться на траве, когда наткнулась на внимательный взгляд напарника.

— Ничего не желаешь мне рассказать?

— В боку колет, ноги отваливаются.

— Тогда бегом для рва и обратно.

— Ты издеваешься?!

— Нет, я тебя тренирую. Тебе просто сказочно повезло, Лэсарт, личный тренер королевских кровей.

— Да чтоб тебя гхар сожрал!

— Оу! Звучит, как государственная измена. — Элмар свел запястья.

Ослепительно яркая вспышка приняла форму зеленой сферы, так похожей на шарик, который любила запускать во время пробежек куратор Латар. Когда внутри сферы вспыхнули цифры, явно отмеряющие секунды, я взвыла:

— Мы об этом не договаривались!

— Мы много о чем не договаривались, но тебя это никогда не останавливало. Так что встала и побежала. Сама побежала! Лэсарт, этого куста шиповника тут раньше не было.

Психанула и потрусила ко рву, так и не развеяв иллюзию. И плевать, что со стороны казалось, что это шиповник решил размяться на сон грядущий.

Злилась я уже скорее по привычке. Элмар не упускал случая, чтобы напомнить, кто в нашей паре верховодит. Вот и эта внеплановая пробежка была чистой воды самодурством.

На удивление, бежать было не сложно. Ноги, отяжелевшие после прыжков на скакалке, полностью восстановились. Спохватилась и сбросила скорость. Маскировка под куст была кстати. Она мешала Элмару оценить качество бега.

— Ай!

Сфера Элмара обдала меня снопом жалящих искр.

— Не халтурь, Лэсарт! Ты можешь быстрее!

— Да чтоб тебя.

— Выбиваешься из образа. Кусты не разговаривав!

Зато они умеют выбрасывать поросль!

Извивающиеся усики вырвались из-под земли и хотели хлестнуть Элмара по ногам, но тот резко перекатился вбок, а потом в меня полетел зеленый пульсар! Простейший щит по науке Наори Шана я создала рефлекторно, а потом окружила себя туманом.

— Напарник, да ты.

Я обнаружила, что не вижу Элмара. И это сквозь собственную иллюзию. Ерунда какая-то! Боевик словно испарился!

Внезапно мои руки оказались прижаты вдоль туловища а, висок пощекотало дыхание:

— Неплохая реакция, иллюзион. Неплохая, но не безупречная. Есть над чем работать. Как и над твоим поведением.

— А с ним-то что не так?!

— Эссир Ройс должен был рассказать тебе о неожиданной активизации порождений Бездны и предупредить.

— Что-то имеешь против?

— Итак, Натан Ройс знает о твоей маленькой родовой тайне. — Пальцы Элмара стальными браслетами обхватили мои запястья. — Сама ему рассказала, или он догадался?

— Это имеет значение?

— Естественно. Если инкуб представляет для тебя угрозу.

— Не смей его трогать! Натан Ройс мой друг! — Извернувшись, уставилась на Элмара в упор.

— Еще один бедолага, готовый ради тебя на все? — едко вопросил он.

— Натан Ройс не имеет ничего общего с Икаром, он просто хорошо меня понимает. И знает, что не стоит злить настолько одаренного иллюзиониста.