Охота по расписанию

— Раз ты такой знающим, может, предположишь, зачем я Альторэ?

— Без понятия. Но мне это не нравится.

— Здесь наши чувства совпадают, — буркнула я.

— Отлично, напарник. Движемся в верном направлении. Не дергайся, Ужастик, любит крутые виражи.

Не дергайся! Та ещё задачка, учитывая, что я панически боялась высоты. Хорошо, что Элмар вел себя прилично: не выделывался, не подкалывал и даже одержал грифона, когда тому приспичило перекусить дикой уткой.

— Спасибо. — Я смогла выдохнуть, только когда грифон снова выровнял полет.

— Я бы в любом случае не дал ему есть в воздухе. Это же не виверна — целиком добычу не заглотил бы, а по частям это слишком... кхм... грязно. Мне не улыбается приземлиться в ошметках дикой утки. — Я представила и вздрогнула. Гадость! И тут же пальцы боевика успокаивающе сжали плечо. — Совсем забыл, что у всех иллюзионистов очень хорошее воображение. Предлагаю представить, в чем ты пойдешь со мной на императорский бал.

— Ты сумел раздобыть пригласительные?

— Я же обещал. И потом, мне это было не сложно. Отцу любопытно посмотреть, кого же лорд Льен отобрал для ускоренной переподготовки.

Я нервно хихикнула. Императора ждет незабываемое зрелище.

Старший следователь Альторэ пригласил меня, чтобы обследовать место убийства. Дроу уловил зрительное искажение пространства, то есть иллюзию, но нивелировать её самостоятельно не мог.

— Это та самая девушка? О которой говорит весь город? — тихо спросила я.

— Она. Работала горничной в этом же гостевом доме. Полагаю, на нее напал один из постояльцев.

Ещё одно убийство в съемной комнате? У меня по спине пробежал холодок.

— Тело уже убрали?

— Да. Номер относительно чистый. Вы же не из тех, кого пугает подсохшая кровь? — Альторэ обеспокоенно нахмурился, наверняка, боялся, что я запачкаю ему место преступления.

— Не переживайте, я за ней присмотрю. Если же ее начнет тошнить, то вот. — Элмар стащил со стола пустую миску. — Что, Лэсарт? Я же обязан заботиться о твоем благополучии. Могу ещё водички прихватить или чего покрепче для храбрости. Нет? Может быть, пирожок? Все девчонки, когда нервничают, начинают много жрать.

— Да прекрати ты!

Я не выдержала и рванула вверх по лестнице. Номер комнаты, в которой обнаружили убитую, был мне известен. Я решительно толкнула дверь и застыла на пороге. Старший следователь Альторэ не ошибся, когда счел, что на месте преступления была задействована иллюзия. Её не нашли только потому, что не там искали. Дроу и его помощники тщательнейшим образом обследовали комнату, однако не догадались проверить воздух. Изучи они его, обязательно наткнулись бы на парящие руны. Прикрытые искажающей иллюзией, знаки складывались в одно-единственное слово: «Элена».

Кузены оставили мне послание.

В коридоре я едва не столкнулась с Натаном Ройсом, тот с невозмутимым видом подпирал стену и делал вид, что совершенно не замечает мрачные взгляды его высочества.

— Уже что-то обнаружила? Ну ты быстрая, Лэсарт.

— Натан, как выглядела убитая?

— Кхм. Точно описать не смогу. Я с ней не спал, и знаешь, твой напарник, кажется, меня не переваривает.

— Тебя это напрягает? — Я удивленно вскинула бровь.

— Да ни капли! — Инкуб широко улыбнулся и приобнял меня за талию. — Давай отойдем подальше. Я не могу сливать информацию абы кому. Вот тебя Альторэ официально привлек к расследованию, а его высочество сам притащился.

— Эссир Ройс, вы забываетесь!

— Так и знал, что станет подслушивать! — наигранно возмутился Натан, окружил нас звуконепроницаемым контуром и продолжил уже нормальным голосом: — Брюнетка, средний рост, глаза. Вот тут странно. При жизни они были серо-голубые, но убийца и здесь использовал иллюзию.

— Радужка девушки стала фиолетовой? — еле слышно прошептала я.

— Сдается мне, ты не угадала.

— Верно. Я знаю, кто ее убил.

— Ого! Так это же здорово. Сейчас пойдем к Альторэ, и я снова блесну талантом.

— Это мои родственники. Они меня ищут.

— Кхм! А вот это уже не так здорово.

— Они оставили для меня послание.

— Секунду. Не шевелись. — Натан Ройс быстро заглянул в комнату и вернулся в границы контура. — Твое настоящее имя?

Молча киваю в ответ.

Инкуб снова вышел из контура, чтобы тихо объявить:

— Ваше высочество, ваш напарник жаждет вам кое-что рассказать. Лэсарт, спокойно!

— Не смей впутывать в это Элмара! Это только моя проблема!

Я зло уставилась на Натана, но тот все равно расширил границы контура, впуская Элмара.

— Детка, если твои родственнички начали насиловать и душить девчонок, похожих на тебя, они настроены на серьезный разговор. Одна ты не справишься.

Нет, умом я понимала, что Брита и Бранд сделают все, чтобы выманить меня из академии, но подобное зверство просто не укладывалось в голове.

— Постой, ты сказал "девчонок"?

— Пару дней назад патруль выжег колонию кровавой лианы в получасе езды от города, в одной из ловушек стражи обнаружили женские останки. Их отправили к дознавателю-некроманту. Он сумел воссоздать внешность погибшей. Тоже молоденькая брюнетка, и погибла она не из-за нападения лианы.

— Всего лишь совпадение, — упрямо произнесла я.

— Считай, как хочешь. Ваше высочество, если вам дорога напарница — глаз с неё не спускайте.

— Не сомневайтесь. Так и будет.

Инкуб и боевик обменялись многозначительными кивками, мне же хотелось заорать и обложить обоих. нет, не матом, а какой-нибудь незабываемой иллюзией. Чтобы сразу отпало желание лезть туда, куда не просят. Останавливало лишь одно: внизу находился тот, кто мог почувствовать применение иллюзорной магии.

— Раз вы так здорово спелись. Не буду вам мешать. А мне ещё нужно сообщить старшему следователю о находке.

Изображать безразличие было неимоверно сложно, особенно, когда я осознала, что Элмар и Натан действительно остались наверху, предоставив мне одной объясняться с господином Альторэ.

ГЛАВА 4

После убийства горничной прошло четыре дня, когда пропала племянница повара. Она не ила в замке постоянно, а приходила каждое утро из города, чтобы помочь с готовкой. Когда девушка не явилась на работу, повар поднял тревогу. Первые новость узнали берги. Пушистик перехватил меня после утреннего построения и шепнул о пропаже.