Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

– Я приманил его только недавно, - пояснил парень, даже не оглядываясь, когда Громов вошёл.
– После пожара бедолага прятался в подпространстве с домовыми и другими слугами и был в таком шоке, что не сразу удалось позвать его.

Глянув на кота, который по-прежнему носил этот красный свитер, связанный когда-то Риной, вампир с трудом сохранил самообладание, не позволяя гневу взять верх. Как ему понять, что с ней всё хорошо, если она, похоже, не верит в то, что он жив? Что они там с ней вообще сделали?

– Они все живы?
– спросил мужчина, пытаясь отрешиться от мрачных образов.

– Всё с ними в порядке – я их пригласил сюда, - отмахнулся Лекс, а потом повернулся, глядя на животное.
– Я хочу, чтобы он отыскал Мастера.

Ник пока не мог долго стоять из-за мучительного восстановления всех мышц, поэтому вынужден был присесть, а потом выслушал идею, посетившую юного мага.

– Думаешь, получится?

– Теневые могут отыскать хозяина в любой заднице любого мира.

– Он ещё здесь только потому, что единственным, близким по крови к Северьяну является его спящий беспробудным сном братец, - объяснил молчавший до этого Роланд.
– Нужно лишь подтолкнуть его.

Верно, Кристиан так и не пришёл в сознание, однако радовало, что лёд на его теле постепенно истаивал стараниями Нелл, а это означало, что скоро он должен был очнуться.

– Ты что, позаимствовал у него кровь?
– догадался Ник, глядя на небольшую склянку в руках парня.
– Как только твоя сестра разрешила к нему подойти?

Девушка так рьяно защищала тело своего вампира, не позволяя никому приближаться, что было неспокойно за неё, но никто не мог отобрать у неё это право.

– Она и не разрешала, - загадочно ответил он, а затем в его глазах вновь появился лихорадочный блеск, увидев который впервые после пробуждения, Громов осознал, что этот ребёнок так и не смог оправиться от смерти друга.
– Так, не отвлекайте меня!

Брюнет подозвал кота, и тот с трудом отвлёкся от своей войны со стеклом, подойдя на знакомый запах. Откупорив бутылёк с кровью, Лекс произнёс несколько магических слов, всколыхнувших пространство на миг, а после в кошачьих глазах полыхнул красный огонёк, и некромаг приказал:

– Найди своего хозяина.

И теневой тут же испарился в чёрной дымке, пока все затаили дыхание.

Время шло, но сфинкс так и не появлялся, однако вскоре он вернулся с прицепленной к ошейнику запиской, за которой Ник подскочил так, словно у него имелись на это силы, и принялся читать вслух.

– «Я жив, но пока не могу переместиться. Найдите первого охотника. Нижние уровни тюрьмы. P.S. Громов, если ты сдох, я тебе больше не друг, так и знай».

Вампир даже нашёл в себе силы усмехнуться, в точности представляя выражение лица Северьяна, когда тот это писал.

– Первый охотник… - протянул Роланд задумчиво.

– Знаешь о нём?

– Наслышан. Он из семьи, которая сейчас едва ли не сильнее ин Виарре, и они, по слухам, не прочь свергнуть тиранию этого старого охотника, при том, что раньше они даже не выступали против вампиров, - удивил мужчина.
– Что? Ты и сам знаешь, сколько можно узнать, будучи в тени…

– И как мы его отыщем в этой тюрьме?
– поинтересовался Лекс.

– Это уже заботы взрослых, - осадил его Громов, и глаза парня на секунду потемнели, но он ничего не сказал, предпочитая промолчать.
– Я вообще-то заходил поговорить насчёт своих снов.

Роланд на секунду задумался, а потом ответил:

– Ты мог связываться с ней, только потому, что всё это время был скорее мёртв, чем жив. Я не знаю ни одного Высшего, кто мог бы так спокойно гулять в мире снов и призывать туда других.

Судя по выражению его лица, вампир был несколько озадачен этим феноменом, да и сам Ник пытался себя вспомнить в те моменты.

– Возможно, она даже не верит, что я выжил. Хотя, кто бы вообще поверил?

– Погодите-ка, но если Ди не может отыскать никто живой… - дошло вдруг до Лекса.

– Её сможет отыскать только тот, кто не жив.

И появившийся в помещении Гром, очень пожалел, что вообще сюда сунулся, ведь чуть безумный взгляд юного некромага был направлен точно на него, как и два других.

* * *

Моё новое утро отличается от предыдущих небывалым разнообразием.

Я не спала всю ночь, первую половину которой пыталась избавиться от той дряни, что заставляла мою кровь кипеть, а после опасалась, как бы Орловский не вернулся за добавкой. Логично, что когда Элайна приходит с несколькими девушками, дабы подготовить меня ко встрече с дедом, я пребываю в невесомом состоянии, не сразу начиная ощущать манипуляции, проводимые с моим телом.

Меня отмывают, словно до этого я не знала, что такое мочалка, и моё новое знакомство с ней происходит очень болезненно, однако чувствовать боль – лучше, чем увязать в ощущении безысходности и жажды смерти, поэтому я терплю. Позволяю им вымыть мои волосы, втереть в кожу какие-то вонючие масла, раздражающие обоняние, а затем меня облачают в чистую одежду – удобные узкие штаны, рубашка и чёртов корсет, из-за которого становится трудно дышать, но зато он расшит мелкими рубинами. А поверх всего этого мне полагается красный балахон, как у всех охотниц, подбитый мехом – за окном всё-таки мороз.

Я почти чувствую себя человеком, но когда Элайна вновь застёгивает на мне ошейник, беря в руки цепи, мне кажется, что я падаю в бездну, и этот полёт будет вечным.

– Мера безопасности, - извиняется она взглядом.
– Сама понимаешь.

– Веди уже.

И я в сопровождении эскорта в виде двух молчаливых охотниц и наставницы вскоре покидаю, наконец, опостылевшую комнату. По пути я стараюсь запомнить всё, что вижу, мысленно соотнося с той схемой, что оставила нам Иллиана, и понимаю, что она описала всё вполне точно. Мне нужно только запомнить, какие коридоры соответствуют тому плану, и куда мы сворачиваем, что немного трудно…

Нам, вернее, Элайне кланяются все встреченные девушки и девочки, прячущие своё любопытство, но я чувствую его всей кожей. Кому-то из них и правда интересно на меня посмотреть, кому-то всё равно, а кто-то откровенно меня ненавидит, потому и смотрит с презрением и превосходством. Пускай. Зато я могу буквально попробовать на вкус их мысли, а это едва ли не лучшее ощущение за последние месяцы.

Вскоре мы выходим на улицу, и морозный воздух ударяет в лёгкие непривычной свежестью. Я стараюсь надышаться за всё время, которое провела в заточении, но при этом не позволяю себе потеряться в этой почти эйфории, пьянящей и разум, и тело – просто иду вперёд, мельком продолжая смотреть по сторонам. От питомника и до обители самого Дерека ин Виарре приличное расстояние – белая громада замка виднеется впереди, еле заметная среди искрящегося на солнце снега, но её очертания становятся всё отчётливее по мере нашего приближения. Мне известно, что вокруг стоит мощный магический барьер, и пусть сейчас я не могу его видеть, прекрасно его чувствую, а ещё я знаю, что эти два здания соединены подземными тоннелями, и где-то там внизу держат пленных вампиров. Мне даже пару раз казалось, что я слышала их крики, только добраться туда пока не было возможности…

Когда мы преодолеваем этот путь, минуя замёрзшие сейчас фонтаны, я говорю самой себе спасибо за то, что не забывала делать какие-никакие упражнения – сейчас каждая мышца напоминает о заточении, но это вполне терпимо. При виде нас два мощных охотника у входа вежливо склоняют голову, делая странный жест, ударяя кулаком по плечу другой руки, пока та приставлена к груди, и перед нами распахиваются тяжёлые двери, ведущие в огромный зал.

Самый ненавистный монстр стоит спиной к нам, глядя в окно и какое-то время не поворачивается, явно испытывая моё терпение. У него тут и трон имеется – весь в рубинах, как символ семьи, но на этом королевском креслице имеются детали, заставляющие сердце тревожно заколотиться, а моё чудище внутри немного встряхнуться от вынужденного сна, чтобы заскулить и заскрести когтями… Я видела кости. Кости и черепа, залитые, кажется, тем самым, чистейшим серебром, из которого выковывают кинжалы охотников, и я подспудно догадываюсь, чьи это могут быть останки.