Охотница. Пробуждённая кровь. Книга

– Ладно, - вздохнула Нелл, видимо, тоже отгоняя неприятные картины, - давайте просто переживём этот вечер как-нибудь. Как мы всегда делали.

С Нелькой мы согласились, а потом я почувствовала вибрацию телефона и, думая, что это кто-то из братьев, поспешила прочесть сообщение.

«Не вздумай влипать в неприятности, глупый мотылёк».

Ну нет…

«Только не говори, что ты здесь!» - быстро напечатала я, пытаясь не искать глазами этого безумного Высшего.

«Не скажу. Просто посмотри в сторону входа через пять секунд».

Как бы я ни противилась, но голову повернула, а тяжёлые позолоченные стрелки огромных старинных часов слишком медленно и чересчур громко принялись отсчитывать время. Как и моё сердце, отстучавшее ровно пять раз, пульсом отдалось в ушах, а потом я увидела Роланда. Для остальных он был просто очередным приглашённым в маске лиса, однако если бы он не сказал о своём появлении, я бы его вовсе не узнала, поскольку собой вампир не был. Кажется, он опять использовал свои иллюзионистские способности, чтобы спрятаться у всех на виду.

– Вот веселуха-то будет, - пробормотала я и на вопросительные взгляды друзей поведала о проблеме, но никто не удивился – наверное, все были слишком напряжены, чтобы хоть что-то ещё выбило нас из колеи.

Я больше не следила за Роландом, решив, что у него здесь свои дела, тем более, в обществе он давно не появлялся, судя по слухам. А вот мурашки, неожиданно пробежавшиеся по коже, как от прикосновения, взволновали меня куда как сильнее, и ощущения показались слишком сильными, чтобы игнорировать. Потому что это было прикосновением. Касание горячих пальцев по позвоночнику, словно по клавишам рояля, пусть и мимолётное, но такое знакомое, что я мигом воспламенилась, понимая: виновник – вовсе не милый сквознячок, случайно попавший в дом, а чёртов вампир! Ох, если бы я только знала, как он будет использовать свою силу, никогда бы не возвращала к жизни этого упыря…

«Обманщица…» – не согласилось со мной чудище, вновь ощутившее рядом своего дражайшего зверя. Лисица томно вздохнула, понимая, что ей никто не позволит развлекаться, а я чувствовала, что опять начинаю злиться.

К счастью, а может, и нет, но на сцене заиграли музыканты, позволяя, наконец, инструментам отпустить мелодию, и гости решили размяться.

– Пойду зажгу с какой-нибудь престарелой вамп-тётушкой, - решил Лекс, первым отделяясь от нашей банды в вечерних платьях.
– А то бабуля не одобрит, если я приглашу парня. Удачи, бабоньки!

С улыбкой мы отпустили брюнета, и вскоре нас одну за другой расхватали желающие слиться в танце. Я уже видела, как ко мне подбирается недавний Высший, от видений о прошлом которого я только пришла в себя, но он не успел. Рука Роланда буквально силой сжала моё запястье и утянула в центр зала, а мне ничего не оставалось, кроме как сквозь стиснутые зубы повиноваться.

Многие шептались, глядя на мой рисунок и поражались тому, что вампир в здравом уме пригласил на танец охотницу энитири – а они чувствовали в нём своего, и никакая иллюзия не могла этого скрыть. Но мне их возмущение не было интересно. Меня интересовало другое.

– Что ты здесь забыл?

В ответ меня прижали крепче к сильному, хоть и худощавому телу, заставив утонуть в ненавистном запахе, и вкрадчиво прошептали на ухо:

– По-твоему, я должен докладывать обо всех своих планах глупому мотыльку? Или маленькая энитири-ши полагает, будто достойна хранить мои тайны?

Многие могли бы подумать, что мужчина говорит мне всякие непристойности – ведь мой пунцовый цвет лица наверняка явственно всем об этом говорил, вот только щёки пылали от гнева.

– Как же ты бесишь, - не сдержалась я.

– Злишься? Наверное, сдерживаешься изо всех сил?
– сказал он и пробежался подушечками пальцев по моей пояснице, как буквально мгновение назад делала чужая рука, но это прикосновение вызвало лишь ещё большее раздражение.
– Ты же наверняка уже многое о себе успела услышать?

И как подтверждение его слов я тут же уловила доносящиеся прямо до моих ушей преимущественно женские реплики, как мяч, ударяющие точно по воротам моей самооценки.

«Ей здесь не место!»

«Залесские просто пригласили её, как развлечение – не больше… Просто зверушку выпустили из клетки, чтобы народ повеселить».

«Тварь…»

«Убийца!»

«Выродок!»

Тут же захотелось зажмуриться, будто все эти незнакомцы исчезнут, а я проснусь у себя дома и не услышу больше их несправедливых слов. Да, женщины-вампиры всегда гораздо больше опасались таких охотниц, как я, и мне лишь теперь стали понятны эти причины – я даже не могу их винить в таком отношении к себе… Вот только это всё равно бьёт по самолюбию.

– Пусть твердят, что им вздумается, - холодно ответила я Высшему, и почти почувствовала, как рисунок на спине проступил отчётливее, опять живя своей жизнью.
– Я им не враг, пока сами не спровоцируют.

– Помни, что у тебя стальные крылья, мотылёк, - удовлетворённо кивнул он, словно ждал этих слов в моём исполнении.
– И если не будешь забывать о том, кто ты и не отрицать свою сущность, потому что кто-то что-то тявкнул, тебе будет гораздо легче.

Легче что? Смириться с тем, что я убийца? Наверное, ему, прожившему тысячи лет, как раз легко – за такое время гораздо проще свыкнуться со своей природой и поступками, но я этого, естественно, не сказала. Танец с Дьяволом быстро закончился, музыканты заиграли более незатейливую мелодию, и меня, наконец, отпустили, не забыв посоветовать:

– Только не угоди в ловушку к пауку – его сети простираются гораздо дальше, чем ты думаешь. А я не могу потерять самую редкую бабочку в моей коллекции.

Ха, кто б сомневался!

Но Роланд быстро растворился в толпе, оставляя меня раздумывать о его последних словах, и я бы продолжала так стоять под перекрёстными взглядами, но быстро смекнула, что есть ещё желающие со мной пообщаться, так что вынуждена была удалиться. Заметив Нелл в другой стороне зала, я поспешила к подруге, которая тоже закончила свой танец с не в меру ретивым дедушкой, осмелившимся пригласить ведьмочку, и вскоре уже вдвоём мы прятались от гостей на балконе. Остальные из нашей компании наслаждались праздником, а мы вдвоём оккупировали широкий каменный выступ с перилами, увитыми глициниями – к счастью, больше не нашлось желающих здесь находиться.

– Так Роланд сказал, что тут делает?

– Как будто ты не знаешь ответ. Кстати, ты почувствовала его присутствие?
– намекая на Кристиана Аристарховича, спросила я.
– Потому что я точно кое-кого почувствовала.

– Хочешь посмеяться? Мне тут намекнули, что почти все маски, в которых гости пришли, скрывают их истинную натуру, поэтому любой может быть твоим партнёром по танцу или просто сторонним наблюдателем, - не отвечая прямо, просветила Нелька.
– Так что будь осторожна. Мне не нравится энергия, исходящая от этих вампиров.