Охотник на богов. Том 3

Но Жмот показал один яркий жест, и надежда угасла сама собой. Он сжал себе шею, высунул язык и «умер». Это значило одно: все, кому Артазар писал через бандигута, мертвы. По крайней мере, так сказал Жмот.

Не вставая с пола, я задрал штанину на правой ноге и показал зверьку.

— У твоего хозяина было так же? А потом он перестал быть человеком и перестал пахнуть, как человек, да?

Жмот уставился на мою чёрную голень, потом опустил глаза и мрачно кивнул.

— Ясно… — выдохнул я угрюмо: всё это было совсем не радостно. — А ты бы вернулся к хозяину, если бы нашёл его?

Зверёк задумался, почесав пальцем шерстяную макушку, а потом вдруг покачал головой.

— Не вернулся бы? — удивился я. — Почему?

Жмот обернулся на дверь и указал куда-то в сторону кухни. Мол, ему тут больше нравится и он ощущает себя членом семьи.

В итоге выяснилось, что искать хозяина Жмот уже давненько передумал, когда понял, что его тут любят и защищают, а не просто используют. Особенно ему полюбилась Брана, конечно. Но подчинялся он только мне одному, потому что теперь считал меня своим хозяином.

Жмота я не стал больше расспрашивать про Артазара.

Даже если зверь врёт, то я всё равно этого сейчас не узнаю. Но факт оставался фактом: зверёк сохранил мои сокровища и всячески мне помогал.

В пещерах именно он отыскал Афену, а ведь посланник Артазара тогда мне прямо говорил, что они не желают моего объединения с Богиней Смерти и всячески будут этому мешать. Если бы не Жмот, то я бы Афену вообще тогда не нашёл, и скорее всего, она бы в итоге погибла.

Да и амулет Катьяру он приберёг и кинулся тогда его защищать, несмотря на смертельный риск. Жмот ни разу не давал мне повода не верить ему.

И даже сейчас, когда я не знал точно, стоит ли доверять Жмоту свои сокровища, интуиция подсказывала, что у бандигута карман надёжнее, чем у меня самого. Таскать с собой амулет и мута-алмазы на гигантскую сумму было опасно, а прятать их в доме — тоже не гарантия сохранности. В любое время могут провести обыск или подослать воришек.

Я протянул Жмоту всё, что у него забрал.

— Положи это в сейф, дружище.

Он с радостью закивал, схватил с моей ладони амулет и камни, а затем сунул в карман на брюхе и похлопал по нему сверху, скаля пасть в счастливой улыбке. Себе я оставил только один мута-алмаз, чтобы обменять в ближайшее время, и все четыре значка Хранителей.

В этот момент в ванную неожиданно постучали, и почти сразу дверь приоткрылась. Это была Афена. Видимо, вернулась с тренировки — она в последнее время приходила очень поздно.

Жмот чинно прошлёпал мимо неё, но перед тем, как выйти, обернулся и украдкой показал на девушку, потом изобразил лапами воздушный шар и дал понять, что видит божество и внутри Афены.

— Привет, Тай, — поздоровалась она, выпроваживая зверька. — Брана сказала, что ты тут, — девушка окинула меня загадочным взглядом, — а ещё твоя сестра сказала, что Айкс с ней руки распускал. Я его плохо знаю, но всегда считала сомнительным типом. И почему-то уверена, что он уже пожалел о содеянном.

— Очень, — коротко ответил я, поднимаясь с пола.

Она закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной… прямо как в тот раз. Неужели опять хочет попросить её покормить? Совсем не вовремя. У меня и без того был паршивый день.

Я собрался прикоснуться к накопителю на пальце, но Афена остановила меня:

— Нет, Тайдер, я не за этим. Дело в другом. Я кое-что нарыла в архивах Ордена Тайн. Насчёт мутации и Хранителей Богов из эпохи Одинай. Правда все эти две недели пришлось собирать информацию по крупицам, чтобы не привлекать внимания госпожи Майдере.

Я замер, ожидая новостей, и очень надеялся, что они будут хорошими. Вот только Афена слишком тревожно на меня посмотрела, и надежда на хорошие новости тут же рухнула.

* * *

— Говори уже, не томи. — Я пристроил зад на краю ванны и мрачно глянул на девушку.

Она вздохнула.

— Мутацию не остановить, Тайдер. Никаким образом. Этого не смогли сделать даже в эпоху Одинай. Хранители Богов все поголовно имели мутацию. По крайней мере, это выяснили учёные, которые исследовали этот феномен.

Мне не хотелось в это верить.

— Но тогда как они жили, объединившись с богами? Я на одной старой фотографии видел, как Хранитель Бога сидел в окружении своей семьи и выглядел совершенно здоровым. Значит, у них были способы!

Я сам не заметил, как начал повышать голос, будто Афена виновата в том, что ничего не нашла.

Девушка опять вздохнула, отлипла от двери и подошла ко мне.

— Кое-что я всё же нашла. — Она заглянула мне в глаза и положила руку на плечо, чуть сжав его пальцами. — Мутацию можно замедлить, причём существенно.

«Опа-опа! — От таких новостей Годфред взбудоражился не только сам, но и взбудоражил ещё и меня. — А девчонка мне нравится! Безотносительно Богини Смерти она хороша!».

Афена вытащила из кармана смятый комок бумаги и быстро развернула. Это оказалась страница из какого-то исследования.

— Я украла это из архива, — прошептала девушка. — Если кто-то узнает, то могут даже в тюрьму посадить. Но тут кое-что есть… смотри.

Она перевернула мятую страницу другой стороной, и когда я увидел, что на ней изображено, то чуть дара речи не лишился.

Это был рисунок значка Хранителя! Колесо со спицами и глазом по середине.

— И что это значит?.. — выдавил я хрипло.

От волнения Афена перевела дыхание и закусила губу.

— Это изображение значка Хранителя из эпохи Одинай. Такие носили все люди, объединённые с богами. Как мы с тобой. И это было не только знаком отличия, но ещё и защитой, представляешь? Значки замедляли мутацию!

Я не мог поверить ушам.

— А как это происходило? Просто надевали их и всё?

— Не только. — Афена перевернула листок. — Тут написано, что значки были сделаны из особенного материала по какой-то магической технологии. И надо было не только носить их постоянно, но ещё и периодически проводить ритуалы очищения. Как бы перенаправлять мутацию в значок.

— И как? — нахмурился я.

— Если бы у меня был значок, то я бы тебе показала, — мрачно ответила девушка. — Но, говорят, эти значки уже давно никто не видел. И достать их практически невозможно. Надо обладать огромными деньгами и могуществом, чтобы…

Я достал из кармана значок и протянул на ладони.

— Ты про это?

Афена замерла, открыв рот.

У неё был такой шок, что она ещё минуту не могла произнести ни слова, ну а потом, когда девушка снова смогла говорить, то произнесла первое, что пришло ей на ум: