Охотник на магов

— Мы не вынюхиваем. Мы хотели бы поговорить, господин…? — я сделал паузу, чтобы низник смог вставить свое имя, но он так и продолжал хмуро пялится на меня снизу-вверх.

Карпуты — не самая сильно отличающаяся от людей раса из всех возможных. Две руки, две ноги, одна голова и вполне человеческие черты лица. Только более резкие, карикатурные. Самое большое различие между нашими расами — это размеры. Низники (не с потолка ведь название взялось) весьма низкорослые ребята. Прославленных воинов среди них не найти, короткие руки и ноги не предполагают умелого обращения с большинством видов оружия, зато ловкие пальцы и большие, относительно остального тела, головы, вмещающие в себя хитрые и цепкие умы, дают им немало других преимуществ. Раса карпутов в основном славится своими мастеровыми профессиями: ювелиры, столяры, портные, сапожники. Даже резчики по дереву и камню, но только до той границы, где заканчивается ремесло и начинается искусство. У низников слишком практический склад ума, чтобы заниматься подобной ерундой.

Кроме того, карпуты умеют и любят торговаться. Они ведут дела практически со всеми странами и расами и имеют свои торговые и мастеровые представительства почти в каждом крупном городе континента. Если собрать всех этих мелких эмигрантов вместе, то народа получится возможно даже больше, чем осталось у них на родине.

Ну и самое важное: этот низкорослый народ подарил миру самое большое количество разномастных изобретателей. У них даже что-то вроде гильдии есть, которая постоянно придумывает кучу всяческих устройств, облегчающих быт простому люду.

— Что непонятного? — первому затянувшаяся пауза надоела Алексу, и он, в свойственной ему «деликатной» манере, решил об этом заявить. — Парень спрашивает, как тебя звать-величать?

— Величать меня не нужно. — снова сплюнул коротышка. — Ну а звать меня можешь просто — мастер. — Он умолк, словно задумавшись, стоит ли продолжать, но все же добавил. — Понял, дылда?

После такого диалога я непроизвольно хмыкнул.

Кажется, я забыл еще кое о чем упомянуть. Маленькие мастера и изобретатели среди других народов славятся большой склочностью характера. Говорят даже, что они весьма злопамятны, но так как я имел дело только с малочисленными диаспорами, которые среди толп иностранцев стараются вести себя посдержаннее, то и утверждать этого не возьмусь.

— Мастер, — я решил взять разговор в свои руки. — Не окажете ли вы нам любезность, ответить на несколько вопросов?

— Вот мне делать нечего!

— Мы ведь не из праздного любопытства интересуемся. — я жестом остановил открывшего было рот Агорника, чтобы сказать явно что-то нелицеприятное. — Самим не хочется занятого карпута беспокоить. Работа у нас такая. Мы представители ордена Высшего, и на данный момент отчитываемся перед самим старшим инквизитором.

Я специально выделил конец своей фразы. Для многих людей слово «инквизитор» имеет прямо-таки волшебное свойство.

Но наш собеседник был не из таких. Точнее, он не был человеком.

— И что с того? Хоть перед моей тещей отчитывайся, мне без разницы. — скривил едкую рожицу карпут. — Кроме того, были здесь уже твои инквизиторы. И тоже вопросы задавали. А я на все ответил. Твою работу уже за тебя сделали, паря. Так что иди, к кому-нибудь другому приставай.

Значит искатели правды меня опередили. Что ж немудрено. Интересно, смогли они чего-нибудь добиться от этого низника. Не уверен. Уверен я был только в том, что с ними этот бойкий на язык индивид точно вел себя гораздо более сдержанно. Иначе, я бы с ним не разговаривал.

— Вопросы-то они задавали, но задали не все. Нас прислали уточнить кое-какую информацию. — я блефовал, почти не сомневаясь, что коротышка не захочет проверить мои слова. — Если вас не устраивает наша компания, мы можем пройти непосредственно к самому господину Огюсту. Он правда занят, но думаю сможет уделить вам немного своего времени.

Человек, наделенный орденом властью обрывать людские судьбы, и который, если ему что-то не понравится, вполне может это сделать, обычно стоит последним в списке тех, кто по твоему мнению должен уделять тебе свое время. Не потому что ты совершил какой-то проступок, а просто так, на всякий случай. Всегда, когда видишь на себе задумчивый взгляд инквизитора, против воли ловишь себя на мысли, а не решает ли он прямо сейчас, какой приговор тебе вынести.

О представителях иных рас я вообще молчу. Для некоторых служителей ордена видеть перед собой не человека, уже сродни признанию в ереси.

Поэтому я не удивился, увидев, как низкорослый мастер со вздохом сдался.

— Не хотелось бы отвлекать его инквизиторство от дел ордена. — низник скорчил совсем уж скорбную рожу. — Я могу ответить и на ваши вопросы. Только, надеюсь это не затянется надолго? У меня, знаете ли, тоже работа.

— Само собой. — я важно кивнул, стараясь скрыть торжествующую улыбку. — Тогда перейдем сразу к делу. Вы знали женщину, что подозревается в колдовстве?

— Этот вопрос мне уже задавали. — проворчал карпут. — И вам я отвечу так же, как и им: нет, не знал.

— Но вы хотя бы видели ее?

— Пока что ваш допрос ничем не отличается от предыдущего. Возможно и видел мельком на улице, но личной встречи или случайной, так чтобы нос к носу, у нас не случалось.

Конечно я и не рассчитывал на другое. Если бы коротышка заявил, что видел колдунью и ткнул бы пальцем в ту сторону, куда она скрылась, я бы проснулся сегодня утром на лошади. Мы бы давно отправились в погоню. Но начинать-то разговор с чего-то надо.

— Значит и к вам в мастерскую она не заходила, чтобы сделать заказ?

— Конечно же нет! За кого вы меня принимаете? Всех своих клиентов я знаю не только внешне, но и по имени.

— Тогда такой вопрос, мастер. Чем вы занимаетесь? В какой именно отрасли вы специалист?

— А вот это уже что-то новое. Такой вопрос ваши люди не задавали. Правда тут и так все понятно — я мастер по всяческим поделкам.

— Нет, я имел в виду профессию. Вы — ювелир, столяр или..? — видя, что эти слова для карпута ничего не значат, я решил пояснить. — Вы создаете украшения, инструменты, или всякие полезные мелочи? Ваши поделки из дерева, металла, кожи или ткани?

— Для человека это, наверное, будет не просто понять. — ответил низник, многозначительно окинув нас взглядом. — Но мы, карпуты, не ставим ограничений для своего мастерства. И тем более не придумываем им нелепых названий. Мастер может реализовать все, что захочет, и все, что придет ему в голову. Само собой, он должен владеть всеми умениями, которые нужны для создания этого предмета.

— Стоп. Давайте так: на чем специализируетесь лично вы? — остановил я коротышку от окончательного ухода от темы. Мне совсем не нужен был экскурс в культуру карпутов. Меня интересовал только лично этот парень. — Какие заказы вы выполняете для жителей деревни?

— Неинтересные. — печально вздохнул маленький мастер. — Ось на телеге выправить, прядильный станок починить, собрать колесную сеялку. Один раз правда староста украшение для жены заказал. В подарок. Застежку на плащ в виде виноградной лозы. Работенка плевая, но хоть какое-то разнообразие.

— То есть, — мне пришлось повысить голос, чтобы перебить карпута. Говорить с нами он не хотел, на вопросы отвечал — будто выплевывал, а стоило утечь разговору в русло его профессиональной деятельности, как этот словесный поток было не заткнуть. — Если бы, гипотетически, вас попросили сделать заготовку для амулета или даже артефакта, вы бы смогли?