Охотник на магов

Я уже был не рад, что поднял эту тему и решил перевести разговор на другую.

— Это мне напомнило ту притчу, которую ты мне когда-то рассказывал про злого короля и мудрого монаха. Только я запамятовал, чем там все закончилось. Вроде король прогнал монаха?

— Да нет же! Все как раз наоборот…

Эту историю я знал наизусть. А выбрал ее за то, что она одна из самых длинных известных мне. Агорник закончил ее вещать только на третьем обходе вокруг деревни. Долго молчать он не мог, так что на четвертом начал рассказывать мне другую. На пятом нам наконец-то повезло.

Правда, мы так и не отыскали детей. Дети сами нас нашли. Проходя мимо очередного двора с покосившемся забором, я заметил, как из старой постройки, что являлась то ли сараем, то ли сеновалом, высунулась перемазанная детская рожица, зыркнула на нас настороженным взглядом, а затем поманила к себе рукой. Ждать повторного приглашения я не стал.

Эта ветхая халабуда похоже своим хозяевам все-таки служила сараем. Только шагнув за порог, я сразу же увидел примостившейся у стены верстак с разбросанными на нем инструментами, а рядом, облокотившись на стойку, располагались орудия труда крестьянина. Дальняя стена была практически до потолка закрыта какими-то мешками, сваленными друг на дружку. Ну а прямо передо мной, выстроив вокруг меня полукруг и глядя на меня круглыми глазами, стояли четверо карапузов. Самому старшему, тому кто меня подозвал, на первый взгляд было лет двенадцать. Самым младшим ребенком была девчушка лет пяти и, по-моему, она слабо понимала, что здесь происходит.

Обычно я стараюсь не разговаривать с детьми, боясь напугать их своим отталкивающим внешним видом. Абсолютно лысая башка с ожогом и рожей, напрочь располосованной фигурами Лихтенберга, может устрашить даже взрослого. Поэтому, чтобы потенциальный источник информации в страхе не убежал к маме или не заперся в себе, я поручаю эти беседы доброму «дядюшке» Алексу.

Но на этот раз я решил изменить своим привычкам. Ребята сами меня позвали, значит я тоже им зачем-то понадобился. Агорника из списка я исключил, вряд ли таким молодым людям нужен духовник. Не успели они еще толком нагрешить. Кроме того, у них здесь где-то ходит свой, в виде настоятеля храма.

Все же детвора выглядела довольно-таки напряженно и настороженно, поэтому я решил первым завязать разговор.

— Привет. — я дружественно взмахнул рукой, но видимо слишком резко, потому как двое из них отпрянули в сторону. — Вы меня звали, вам что-то от меня понадобилось?

— Дядь, ты — охотник на магов? — после небольшой заминки напрямик спросил самый старший.

— Так и есть. А зачем вам охотник?

— Мамка говорит, что охотники крадут детей и делают потом из них приманку для магов. — игнорируя мой вопрос, заявил мне второй мальчик. — Это правда?

Хм, возможно я им и не нужен, а ими движет обыкновенное любопытство. Как я уже говорил — дети любопытны, будто кошки.

— Нет, парень, твоя мама ошибается. — Алекс важно кивнул, подтверждая мои слова.

Двое мальчишек переглянулись, а затем глянули на третьего, самого младшего из них, если не считать девочки. Тот, приоткрыв рот, смотрел на меня не отрываясь и, казалось, даже не моргал.

— Все, Бовик, можешь идти домой. — обратился к нему старший. — Ты нам пока больше не нужен.

— Но я хочу послушать. — плаксиво возразил парень.

— Ты ведь сам не хотел сюда идти. — удивился второй. — Нам пришлось тебя даже уговаривать.

— А теперь мне интересно.

— А что если мама твоя узнает, что ты здесь? По головке не погладит.

Ребята точно знали на что давить — младший крепко задумался.

— Мы тебе потом все расскажем. — добил его последним аргументом старший.

— Ладно, я ушел. Но помните, вы обещали! — показав нам спину, парень зашагал на выход, при этом, как-то умудрившись повернуть свою голову почти на сто восемьдесят градусов, он продолжал пялится на меня. Пока не вышел.

Забавный паренек. Правда, глупый. Он явно совсем не понял ту роль, которую приготовили для него друзья. Хотя, может он еще слишком мал.

А вот оставшиеся двое — умны и практичны. Возможно и не верили россказням родительницы, но на всякий случай подстраховались. Даже через чур практичны.

Нет, тут явно что-то большее, чем простое любопытство.

— Так зачем же я вам понадобился?

Старший паренек вытянулся и расправил плечи, стараясь выглядеть выше и солиднее. Но получалось у него плохо.

— Мы хотим нанять тебя. — ответил он.

Рядом что-то забулькало. Это Алекс поперхнулся и закашлялся.

— Да ну? — наконец справился с собой мой духовник. Но я знаком попросил его помолчать. Я не хотел перебивать детей.

Дело в том, что я сомневался, что в окрестностях бродит еще один маг. Значит, или мне хотят заказать ту же самую колдунью, либо детишки желают избавиться от какой-нибудь местной старушки, которую боятся и приписывают ей сверхъестественные возможности. То есть была пятидесятипроцентная вероятность услышать нужную для себя информацию. А я больше предпочитаю, когда мне ее преподносят сами, пусть даже эмоционально приправленную, чем получать ее, будто клещами, путем вытягивания из людей сведений наводящими вопросами.

— Я слушаю.

— Вы же знаете, что у нас тут проходила чародейка? — парень, боясь, что я передумаю, застрекотал словно кузнечик. — Так вот, мы считаем, что она украла нашу подругу.

— В деревне пропал ребенок? — мы с Алексом недоуменно переглянулись. Даже я должен был бы слышать о таком происшествии, не говоря уже о моем духовнике, который вообще в курсе всех слухов по умолчанию. — И родители до сих пор не бьют тревогу на всех углах? На эту девочку что, всем наплевать?

— Нет. Э-э-э, не совсем. — запнулся малец. — Понимаете, она недавно появилась в деревне. Возможно, бродяжка или беглянка. В нашей деревне есть старушка, которая дает приют таким детям, сиротам и беспризорникам. Старая Эмма, хоть и сухая вся как полено, но женщина добрая, под ее крышей постоянно живут от пяти до десяти детей.

— Как же она их всех прокармливает?

— Эмма только кров дает, а с припасами ей соседи помогают и настоятель храма. Да и приемыши ей тоже по хозяйству помогают, она ведь уже совсем старая.

— И что, эта женщина не заметила, как один из ее подопечных детей исчез?

— Я же говорю — старая она. — распаляясь парень даже повысил голос. — Могла и не заметить. И потом, дети-то у нее в том числе и неблагополучные живут. Могут и от старухи сбежать, не сказав ни слова. Некоторые потом возвращаются через пару недель или больше, а некоторые так и пропадают.

— И что тебя заставляет думать, что девочка не поступила так же?

— Она не такая.

— Ясно. — губы сами собой сложились в ухмылку от этой детской непосредственности. — Как хоть звали эту беглянку?

— Я не знаю.

— То есть?

— Я видел ее всего два раза и ни разу не говорил с ней.

— Сэм в нее втюрился. — влез в разговор парень помладше. — Караулил ее целыми днями, а подойти побоялся.

— Заткнись, Рони! — стиснул кулаки старший.

— А сам-то ты ее видел? — спросил мой духовник мальчика, которого старший назвал Роном.