Охотник за страхами

– Как это соотносится со мной? Этот некто знал, что я брошусь на поиски, или что?

– Не знаю. Но если ты хочешь найти его, то тебе придется разобраться во всем этом деле.

– Хорошо, но мне нужно сейчас нечто другое.

– Что?

– Лазурный камень, который приведет меня к Итрансаривельте.

Алима вздохнула, залпом допила кофе и печально посмотрела на дно опустевшей чашки, словно виня напиток в том, что он дерзнул так быстро закончиться.

– Хорошо… Держи меня в курсе событий, ладно? Игорь меня ведь с того света считай выдернул.

– Ладно.

***

Лед. Здесь он был не таким. Прозрачнее стекла, тверже камня. Он подавлял попытки двигаться, и вскоре я замер. Легкие сдавливало от нехватки кислорода, но вскоре и это ощущение подавил холод.

Голос. Слова знакомые, но смысл вычленить сложно. Мозг упорно не успевает, скованный этой жуткой мерзлотой, и с каждым моментом работает все медленнее и медленнее.

– Прости, вариантов нет. Это не больно, это всего лишь сон…

Силуэт Джанны пропал, и сквозь толщу льда я увидел часы. Секунды, минуты, часы, дни, недели, года, века, тысячелетия. Как я понял, мне потребовалось больше года, чтобы это понять - подписи к большим прорезям, в которых быстро сменяли одна другую цифры. Еще три года ушли, чтобы разглядеть где-то во льду вторую фигуру, а потом воспоминания начали сбиваться. Оставалась только тягость от проходящих мимо лет. Наверное, сейчас постепенно уходит в небытие мир, который я когда-то знал. Миры. Ну и пусть. Я проиграл суперигру.

***

Рассветные лучи коснулись стальных цветков. Металл давно покрылся гарью и хранил в себе страдания многих убиенных, как во имя справедливости, так и во имя фанатичной веры. Сейчас заняты были девять цветков.

– Айрэ.

– Да, Джим.

– Этот ваш, как его там, ну босс, короче этой Академии. Им так и не удалось их сломать. И едва ли они что-то скажут.

– Я это подозревала. По крайней мере, они сдохнут медленно. И смерть Инвил будет отомщена.

– Думаешь, Игорю бы это понравилось?

– Не знаю. Игорю… - голос резко дернулся и изменился.

Айрэ откинула капюшон и продемонстрировала совершенно не женские черты лица.

– Игорь!

– Как мне идут фиолетовые глаза, старина?

– Я вижу, с каждым годом ты все лучше контролируешь процесс. Не забудь надеть контактные линзы, глаза тебя выдадут. Долго старалась?

– Два дня медитировала в одиночестве. Теперь я пойду, попробую что-то разузнать.

Удивление на лицах было достойно премии и грело душу Айрэ. Сможет ли это удивление расшатать самоконтроль демонов настолько, чтобы маги Академии смогли выдернуть из них место заточения отца?

– Давно же я ждал этого дня. Ради этого пришлось даже бежать от этих

когтистых.

– Вижу, пламя твоей мести, Алькор, не смог сдержать даже лед вечности.

Прошлую нашу встречу ты был сдержаннее. Ну что же, приступайте.

– Не торопи события. Дай насладиться моментом. Как думаешь, сколько я времени проболтался там?

– Боюсь даже представить… Думаю, не меньше двух тысяч лет, раз это так расшатало твои нервы. Но не бойся, льды безвредны для тела и останавливают старение. Надеюсь, ты не разнес мирок тот на части?

– Увы и ах, мир не выдержал моего гнева.

– Загубить маленький островок много ума не надо. Я чувствую твою натуру, так что можешь принять истинный облик. Мы не знаем, где искать Алькора.

Ставить нас в известность по меньшей мере было бы глупо.

– Вы знаете свою судьбу?

– Знаем. Заканчивайте уже с этим.

– Что за льды ты упомянул.

– Это не секрет, девочка. Тюрьмы, где мы храним особо опасных индивидов - редкие островки, путь в которые знает лишь тюремщик. В этих мирах-осколках законы выставлены так, что существует специальный состав. Льды. Неприятно, но безвредно.

– Какой тюремщик отвечает за Игоря?

– Эту информацию не разглашают.

Айрэ отошла и села на услужливо принесенные Джимом складные стулья. Казнь началась. Инквизиторы не торопили процесс. Дым отводился, а тело не касающееся стальных цветков иногда аккуратно поливали ледяной водой, продлевая муки. Но ни один из девяти не проронил ни звука.

– Дрянь дело, - произнес Джим, дочитал очередной цветастый томик и кинул книгу в огонь.

– В каком плане?

– Не колятся. Мои люди им такими психотропами мозги промывали, и ничего.

Да и маги ваши не промах. После того зелье прикосновение пылинки к руке кажется жуткой болью… А этим все до лампы.

– И мы так и не знаем, где же Игорь.

– А что ты думаешь по поводу того, что я тебе рассказал?

– Я думаю, ты прав. Возможно, победившая Оронтеруса все же моя мать. Я не знаю. И это не повод, чтобы бросать поиски.

– Извини за цинизм, но что заставляет тебя бросаться на поиски? Насколько знаю, ты не так часто видела Игоря, до твоего появления здесь.

Айрэ вздохнула.

– Не знаю. Я просто чувствую, что так надо. И что я беспокоюсь за него.

– А раньше такого ведь не было?

Айрэ кивнула.

– До того самого момента, когда я взяла в руки письмо отца.

– Или матери.

– Или матери. Как если бы меня…

– Заколдовали.

– Но кому это под силу?

– Не знаю. Но я предпочту не пытаться от этого избавиться, Джим. Эти месяцы, что мы путешествовали по Эскарте… Он стал для меня семьей. Тебе не понять, как мне все время хотелось увидеть родителей.

– Напротив, понимаю. Сейчас, когда операция закончена, девятеро жарятся на костре, а Эскарте и тому миру ничто не угрожает, что ты будешь делать?

– Выслежу Джанну. И насажу ее голову на кол, а жемчужину с отпечатком развею по ветру, если не скажет где Игорь. А что будет делать новый император Золотой Цитадели?

– Готовить передачу власти тому, кто на этом посту скучать не будет. Аррас откомандировал мне в помощь брата нынешнего императора. Вынужден отметить, абсолютная монархия, когда монарх живет исключительно проблемами страны, это хороший строй. Для таких прохвостов как я - крепкий орешек.

Глава 13

Клинки со звоном столкнулись.

– Бежать тебе некуда, - едко отметила Айрэ, парируя выпад противницы. Ее компаньона взял на себя смуглый мужчина с экзотическим оружием. Странным клинком с прорезью в широком лезвии.

Ответом была яростная череда выпадов, заставившая девушку отступить на несколько шагов.

Тем временем клинок компаньона Джанны подозрительно легко угодил в прорезь на клинке и прежде, чем тот что-то предпринял, Саль обезоружил противника и нанес смертельный удар кинжалом.