Охотник

– Не беспокойся, Стротклайд, - ответил чародей.
– Я позабочусь о ней.

– Не сомневаюсь.

– Выступаем завтра. Снаружи сейчас бушует метель, - сказал гном.
– Так что у нас есть ещё один выходной.

К утру следующего дня погода пришла в норму, и отряд продолжил своё путешествие, однако все вышли немного в другом месте. Пейзаж несколько отличался от увиденного при входе, не было ворот и той горы, в которой они находились.

– Ты куда это нас вывел Эфермерт?
– спросила Лириольна.

– Да тут недалеко, километров пятнадцать всего, ну может чуток побольше, - ответил гном.
– Зато идти чуток, но поменьше.

– Веди, давай, проводник, - хмыкнула Селения.

– Я разве против, - пожал плечами Эфермерт.
– нам ещё четыре с лишним дня шагать.

Идти было тяжело, снег шел, не переставая, холод старался прокрасться через любые преграды и даже огненные щиты не всегда спасали, да и держать их постоянно активными было очень тяжело. Особенно тяжко было Авроре, всё же она была недостаточно вынослива, впрочем, Изабелла тоже еле шла, подавленная собственными мыслями. Девушка-ангел разглядывала медленно падающие с неба снежинки, которые подбрасывал и крутил легкий ветерок. Медленно падая, они устилали собой безбрежные горные просторы, на которых вырисовывались тонкие ледяные узоры. Царство снега и льда постепенно поглощало отряд. Горные вершины с невообразимых высот взирали на крошечных путников, но в их безмятежных взорах не было любопытства, столь мелкие существа очень редко могли приковать к себе интерес горной гряды. Редко, но всё же громадные скалы помнят времена, когда эти маленькие точки, которые называли себя людьми, сотрясали весь мир, заставив столь мощную стихию бояться. Однако всё это было столь давно, что вряд ли кто-то, кроме гор, ветра и солнца, помнит об этом. Впрочем, и они уже успели кое-что позабыть. Где-то в этих горах прятался целый исследовательский комплекс, изучающий многие очень многие аспекты науки.

Без передышек и привалов они шли почти весь день, но под вечер началась метель, и гном скомандовал привал. К сожалению уже в этом месте расширенное пространство не хотело работать, поэтому пришлось сооружать укрытие под большим плоским камнем, на котором почти не было снега. Альрин прекрасно понимал, что сильный ветер постоянно сдувал этот снег, но он также помнил о том, что уже не раз такими камнями оказывались какие-нибудь каменные элементали. Но вроде бы в этот раз всё обошлось. Стротклайд разжег пламя, и под защитой ледяных стен созданных Авророй стало весьма уютно. Дров для костра заготовили предостаточно и мешок странника, который был у Альрина, не подкачал в отличие от расширенного пространства. За весь путь до первого привала говорили весьма мало, так что теперь, отогревшись у костра и немного восполнив его энергией свои магические силы, многие захотели обсудить причину блокировки работы расширенного пространства.

– Как думаете, почему тут не работает именно расширенное пространство, однако мешок странника, без проблем открывается и ни одна вещь в нем не потерялась?
– спросила Лириольна и, посмотрев на Альрина, добавила.
– Ведь ничего же не потерялось?

– Да вроде нет, - чародей взглянул внутрь мешка и увидел, что всё лежит на своих местах.

– Скорее всего, это вызвано изменениями в структуре информационного поля и самого пространства, - сказал Белый Маг.
– Так как расширенное пространство занимает зачастую весьма большой объем, здесь, среди нарушенных и, вероятно, плохо восстановившихся информационных полей оно просто не помещается в межпространственные области. А мешок странника занимает не такой уж большой объем, поэтому и работает здесь.

– Неплохо сказано, - согласился гном.
– Но это ещё не всё. Древняя раса проводила здесь какие-то эксперименты, которые породили множество пространственных аномалий, время от времени открывающихся в этих землях. И вот эти пространственные аномалии бывают весьма чудными. Я находил как-то труп одного человека, который видимо, хотел поживиться древними артефактами. Так вот голова у него было внутри грудной клетки, причем ни единого перелома не было. Кости черепа, будто вплавились в грудную клетку. Или, к примеру, кварса торчащего из скалы. Впрочем, не только люди и животные попадают в аномалии, но даже камни. Вот поглядите, - гном достал из небольшого мешка камень, чем-то напоминающий по форме крест, казалось, что один камень застрял в другом, после чего швы исчезли.

– Типичный пример, но мне этот камешек понравился, вот и взял его.

– Хм... интересный экземпляр, - глаза у Мерлитты загорелись.
– А ещё есть подобные образцы?

– Конечно, - усмехнулся гном и выудил аналогичные предыдущим сросшиеся камни.
– Дарю.

– У-ху-ху, спасибо!
– заместитель главы гильдии охотников радовалась как маленькая девочка.

– А что за эксперименты?
– вдруг спросила Изабелла.

– Честно говоря, я не знаю, - почесал бороду гном.
– Но могу предположить, что они пытались перемещать предметы из одной точки в другую мгновенно.

– Но ведь для этого есть пространственная магия, - ответила Мастер Меча.

– Тогда её ещё не было, - ухмыльнулся гном.
– Некоторые считают, что именно благодаря подобным экспериментам Древней расы и появилась магия, по крайней мере, пространственная.

– Ну это далеко не факт, - усомнился Стротклайд в словах Эфермерта.
– Хотя доля правды тут есть. Скорее всего, только богини равновесия могут знать об этом истину.

– Вы не считаете, что они проводили эти эксперименты для чего-нибудь ещё?
– задал вопрос Альрин, хорошо помня о том, что древние без особых проблем телепортировались внутри своего города, используя стационарные порталы.

– Даже не представляю, - гном подергал цветы в усах.
– Ну если только они не создавали оружие.

– Какой-то странный звук, - сказала Аврора.
– Кажется, камень трескается.

В тот же момент Альрин схватил одной рукой Аврору, другой - Изабеллу и, активировав щит восьмиконечной звезды, проломил ледяную стену, выбираясь наружу. Нечто подобное сделал Стротклайд, подхватив двух эльфиек, и, используя Нить Жизни, потянул за собой гнома и Мерлитту. Они успели как раз вовремя. Плоский камень пошел трещинами и начал ломаться. Острые осколки дугообразными выступами воткнулись в снег, и группа узрела весьма необычное существо. Словно ноги арахнида острые камни подняли плоское тело и два особо тонких острых осколка появились с передней части, после чего монстр раскрыл свою пасть. Будто множество металлических зубов шли пятью или даже большим количеством рядов. Странные металлические трубки соединяли ноги с туловищем, аналогично были присоединены копьеобразные выросты, и пасть больше походила на механическую.

– В следующий раз нужно подальше держаться от сомнительного вида камней, - вздохнул Альрин.

«Нарушен периметр безопасности, - слабоватый голос появился в голове каждого участника отряда.
– Объекты нейтральны, признаков агрессии не обнаружено, приказ покинуть охраняемую территорию».

– Что говорит это существо?
– спросила Изабелла.

– Я не чувствую в нем жизни, - удивилась Аврора.
– Как же он разговаривает? Это ведь не мертвое существо поднятое магией Смерти.

– В нем есть энергия стихии Молнии, однако она слаба и вырабатывается каким-то непонятным способом, - сказала Мерлитта, глаза которой сияли тускло-сиреневым светом.

– Этот монстр говорит нам покинуть охраняемую территорию, - сказал чародей.

– Хм... я отказываюсь, - ухмыльнулся Стротклайд.

«Попыток соблюдения требований не наблюдается, - вновь возник слабый голос.
– При бездействии, оказании сопротивления или отказа выполнять предъявленные требования будет предпринята попытка уничтожения объектов».

– А теперь это угроза, - Белому Магу даже не нужно было переводить.
– Ну так попробуй же наконец сразиться со мной.

«Обнаружен Объект О117, - Альрин услышал голос ПЛ-15.
– Ведётся попытка установление связи».

«Установлена связь с ПЛ-15 уровня «аксар», - слабый голос чудища, казалось, обрел какие-то едва заметные эмоции.
– Ожидание дальнейших приказов».

«Провести полную диагностику функционирования систем», - был отдан приказ плазменным излучателем.

«Система Энергообеспечения, степень повреждений высокая. Система Маневрирования, степень повреждения ниже среднего; Система Управления... ошибка... нарушен протокол... Уничтожить близлежащие объекты».