Охотники на монстров

— А Стас говорил, что ты хороший стрелок, — обделенный в лучших своих ожиданиях, все же не сумел удержаться я укора.

— Я попадал в него. — Запальчиво принялся возражать мне наш проштрафившийся часовой. Только этой туше очередь из КПВТ, похоже, все равно, что какому-нибудь кабану пуля из мелкашки. Хорошо еще, что он только своих миньонов на нас натравил, а сам просто удрал.

— Погоди, погоди, — никак не мог я разложить по полочкам поступившие ко мне новые сведения. — Может, ты все же просто не смог по нему попасть? Вообще-то последнего мымрика мы, с парнями, в четыре калаша вполне свободно положили, а из крупняка ты, по идее, должен был его вообще разнести на куски.

В ходе дальнейших расспросов, уточнений и даже откровенных споров мне представилась следующая картина.

Мимо нашего поселка просто проходил кто-то…. Сашка уверял, что выглядел этот кто-то один в один, как мымрик, только ОЧЕНЬ крупный, такой, что почти вся его туша, начиная с уровня колен, вздымалась над самым высоким разнотравьем. Напомню: местами в той траве обычный человек, даже не особо пригибаясь, мог укрыться с головой. А еще укажу размеры тех мымриков, на которых мы охотились: с теленка, может даже с не очень крупную взрослую корову, но никак не больше.

Спутников этого самого чудовища, среди зарослей высокой травы, наш часовой не различал до самого момента начала их ответной атаки, когда они очень явственно обозначили себя полосами сминающихся под их напором стеблей. И если принять за аксиому тот факт, что парень, несмотря на свою молодость, действительно являлся неплохим стрелком и не мог промахнуться по монстру размером с двухэтажный железнодорожный вагон, выходит, что или у этого мымрика-переростка была необычайной толщины и крепости шкура, или какая-то иная магическая защита от пуль, или… учитывая зелье какого рода у меня получалось из его более мелких собратьев, просто невероятной силы регенерация. Вот бы мне заполучить тушу такого живчика для опытов!

…Хотя, если чуточку подумать, это же наверняка тварь из самых опасных областей А-зоны. Той, куда люди, обладающие хотя бы зачатками самосохранения, вообще не суются. Опять же еще и эта его свита из других, самых разнообразных чудовищ…. Раньше о подобном мне тоже слышать не доводилось. В зонах рангом пониже все виды тварей, вроде как, передвигались максимум в обществе себе подобных.

Короче, благодаря нашему «стажеру», загрузился мыслями по полной. Благо, что хоть алхимические преобразования успел довести до более-менее устойчивой стадии, не требующей скорейшего продолжения работы по своему преобразованию. Чтобы хоть чуточку уложить новые сведения в своей голове по полочкам, совсем почти машинально, достал свою статуэтку воина и приступил к медитации. Заметил уже, что в ходе ее мне гораздо легче удается принимать наиболее правильные решения.

В принципе, каких-то сверхъестественных откровений в ходе этой своей не слишком продолжительной медитации, точнее, впитывания генерируемой статуэткой порции маны, я не получил. Просто еще раз утвердился в своем осознании, что лезть вглубь А-зоны за подобными неубивашками нам с ребятами в ближайшее время еще точно не стоит. Ну, а потом проснулась моя хомячачья сущность, и я отправился исследовать получившуюся незапланированную добычу.

Наша рабочая команда, вместе с добытым ими артефактом — насадкой на двигатель, возвратилась уже очень поздним вечером.

— Уф! Привезли! — Громогласно объявил Салават, заглянув ко мне в комнатушку, являющуюся в настоящий момент по совместительству еще и моей алхимической лабораторией. Я как раз заканчивал экспериментировать с потрохами той тварюшки, которая нам кирпичный забор умудрилась проломить. Не то, чтобы надеялся еще что-нибудь чудодейственное изобрести, но… а вдруг!

— А задержались чего? — Поинтересовался я, не отрываясь от приготовления очередного бульона. На этот раз, вроде, даже что-то получалось. По крайней мере, закачанную мной толику маны вытяжка из гипофиза моего трофея удерживала вполне надежно. Оставалось только переработать полученную мной розоватую опалесцирующую жидкость в концентрат и проверить полученный, вроде как готовый к употреблению алхимический продукт на токсичность. Ага, и так тоже вполне бывает, вроде вполне годный продукт на деле оказывался лютой отравой, Бояндин в своей лекции на данном моменте мое внимание особо заострил.

— Так Тихон затеял там еще сначала запчасти к двигателю снимать, потом вообще решил для кабины нашего второго грузовика стальных листов нарезать. У него, кстати, для резки брони имеется особый артефакт — железо, как масло, кромсает. А у тебя как дела? Саня сказал, вам тут довелось пострелять?

— И пострелять и поэкспериментировать. Ты как, дашь свою Шушеру для проверки моего нового зелья?

— А без Шушеры никак нельзя обойтись? — Странный человек, Салаватик, еще недавно обзывал нашего общего грызуна всякими нехорошими словами, а теперь вон, жалко ее стало.

Наутро вместо охоты народ всем составом был наряжен на землекопные работы. Ну, в стене же по-прежнему зияла огромная дыра, через которую и слон без проблем войдет, а плюсом еще и снятый с подбитого броневика артефакт, работающий на мане, решили размещать в А-зоне (внутри нашего поселка магических истоков вообще не было, потому артефакт, должный раскручивать электрический генератор, тут просто отказывался работать). Соответственно, для сгенерированного им электрического тока оказалось необходимо проложить кабель. А под кабель — вырыть траншею — пусть и совсем неглубокую, но расстояние то до края А-зоны по самым грубым прикидкам выходило никак не меньше пары километров. Плюс еще и не все члены ватаги могли одновременно взять в руки лопаты. Сверхопасная зона — без дозорного в пулеметной башенке нашего броневика было никак не обойтись.

Впрочем, лично меня этот трудовой порыв масс вообще никак не коснулся. Ну, у меня же теперь имелось в наличии целых два бульона, которые необходимо было в самом скором порядке переработать в концентрат, а это тоже время, причем немалое.

Три дня продолжался этот трудовой подвиг. Рыли, как говорится, от забора и до заката. Ну, и я тоже не прохлаждался: стоило работникам только приблизиться к А-зоне, оттуда немедленно прибыл один из тех монстров, рецепт с внутренними органами которого был в моем невеликом списке изученных алхимических составов. Хе-хе: как по заказу, зелье, временно повышающее выносливость. Сам я этого не видел, но вечером, после утреннего приема изготовленного мной концентрата, излишне болтливый Кабан очень громко выражал восторг их сегодняшней неутомимостью.

И вот торжественный момент наступил. Едва не падающие от усталости землекопы столпились возле главного рубильника. Ну, да, несмотря на все просто таки титанические усилия наших ребят, до первого пробного включения ничего еще не решено окончательно. Хоть кабель, целых полвека пролежавший в одном из поселковых сараев, внешне и не имел никаких повреждений изоляции, окончательно убедиться в его работоспособности можно будет только после подачи через него напряжения.

— Да будет свет! — Возгласил Тихон, щелкнув тумблером автоматического предохранителя.

И свет послушно загорелся. Вот уж в чем мы почти не сомневались, так это в сохранности древних лампочек накаливания. В том самом доме, в котором мы устроили наш временный штаб, этого добра в одной из темных комнат оказалась целая огромная коробка, размерами со средних размеров холодильник. Говорю же, прежний хозяин нашего дома точно был из выживальщиков, тут отыскалась вообще целая куча всякого подобного барахла.

Вместе с нами появившемуся у нас освещению радовалась Шушера, белая крыса, до этого самого момента очень смирно сидевшая на руках у Салавата. Пробную порцию изготовленного мной концентрата с невыясненными пока свойствами я ей все-таки скормил. Даже не один, а целых три раза. Кто знает, может ядовитые свойства твердоватой, упругой массы, которую я получил в результате концентрации бульона, накапливаются со временем?