Охотники на охотников

– Ошибаешься! – возразил я и повернулся к Тёрнеру. – Давай к статуэтке!

Мы рванули к ней практически одновременно, поскольку промедление могло стоить нам свободы и даже жизни. Засов уже висел на соплях, и следующий удар наверняка снёс бы его, открыв людям с автоматами путь в комнату.

– Ну что, хватаем? – спросил Тёрнер, когда мы стояли возле артефакта, почти что касаясь его руками.

– На счёт три! – ответил я. – Раз, два, три!

Но буквально за секунду до того, как я дотронулся до статуэтки, до моего слуха донёсся оглушительный звук распахивающейся двери. Затем перед глазами всё закружилось и через миг исчезло: колдун, сама комната, да и абсолютно все звуки. Как будто нас накрыло сплошной туманной завесой. А вскоре, когда туман рассеялся, я понял, что нам удалось вернуться обратно в 1951 год, где нас ожидал профессор Ланге и его дочь Вивьен. Правда, они, скорее всего, находились сейчас в доме, спрятанном от посторонних глаз в горах Тибета, а мы с Тёрнером, как это уже бывало прежде, появились в пещере с машиной времени. Хорошей новостью было то, что золотая статуэтка бога солнца и войны ацтеков перенеслась из будущего вместе с нами, так что из двенадцати артефактов на данный момент мы смогли собрать четыре. Ну а плохой то, что один из предметов – некий индийский изумруд – остался у загадочного колдуна в 1997 году, и забрать его оттуда казалось теперь невозможным.

– Пойдём, нам надо обо всём рассказать профессору, – сказал я Тёрнеру.

Тот кивнул, и мы направились к выходу из пещеры. Сам дом располагался буквально в десяти метрах от него, так что вскоре мы уже обнимались с профессором и Вивьен, которые дожидались нашего возвращения в гостиной.

– Вы молодцы, вам всё-таки удалось это! – радостно воскликнул профессор Ланге и, взяв у меня из рук золотую статуэтку, принялся с интересом разглядывать её. – Теперь у нас есть четыре артефакта. Можно сказать, что треть пути пройдена.

Казалось, он не замечал нашего с Тёрнером упаднического настроения, чего нельзя было сказать о Вивьен. Некоторое время она пристально смотрела на меня, а затем спросила:

– Ну что, нелегко вам пришлось?

И только теперь профессор оторвал взгляд от артефакта и произнёс:

– Да, как всё прошло? Проблем не возникло?

– Возникли, да ещё какие, – со вздохом ответил я. – И они, кстати, никуда не делись. У нас очень большие проблемы, профессор.

– Так, давайте-ка сядем, и вы всё расскажете, – озабоченно произнёс он.

Мы устроились в креслах и на диване, и я приступил к рассказу о поисках четвёртого артефакта. Подробно описав все события, свалившиеся на наши плечи за время поисков, постепенно я дошёл до того момента, когда мы с Тёрнером оказались в пещере и повстречали там двух загадочных мужчин, которые тоже явились за статуэткой. Далее я рассказал о портале и о том, как мы приняли решение прыгнуть в него следом за ними.

– У нас не было другого выхода, – развёл я руками. – Ведь они забрали статуэтку, а без неё мы навсегда остались бы в прошлом.

Профессор лишь кивнул, причём выглядел он при этом удивлённым и встревоженным.

– Так вот, пройдя через портал, мы оказались в замке, где повстречали человека в чёрном одеянии, похожего на колдуна, – продолжил я. – Именно ему передали статуэтку те двое, которых мы преследовали из пещеры. Также нам удалось подслушать их разговор. Как выяснилось, они смогли отыскать уже два артефакта. Первый – это какой-то индийский изумруд. Но цель колдуна почему-то не спасти мир, а наоборот, подчинить его себе. Ещё он сказал тем двум мужчинам, что вскоре им предстоит отправиться за третьим артефактом – книгой Платона. Кстати, в одном из них Джон узнал агента ФБР. А когда они ушли, мы ворвались в комнату и потребовали, чтобы колдун отдал нам тот изумруд. Хотелось забрать у них оба предмета, но у нас ничего не вышло. Он нажал на тревожную кнопку, так что пришлось срочно ретироваться только лишь со статуэткой.

Я закончил свой рассказ, и на некоторое время в комнате повисло молчание. Но вот, наконец, профессор произнёс:

– Да уж, дела. Выходит, объявились ещё одни охотники за артефактами. Хорошо бы, конечно, объединить усилия, да только у них какие-то злые помыслы в отношении этих магических предметов. Это серьёзная проблема, которая может перечеркнуть все наши планы.

– И что теперь делать? – спросил Тёрнер. – Отправимся на поиски других артефактов, а изумрудом займёмся позже? Кстати, а что это за изумруд? Что в нём такого особенного?

– Этот драгоценный камень находился в чалме правящей индийской династии, – начал было объяснять профессор, но махнул рукой. – Нет смысла рассказывать об этом, раз его уже добыли, и он находится в 1997 году. Как и нет смысла искать остальные предметы.

– Почему? – удивился Тёрнер.

– Без изумруда нам всё равно не собрать все двенадцать артефактов, – пожал плечами профессор. – А как вы знаете, отправить вас в будущее на созданной мной машине времени нельзя. Так что здесь есть только один выход.

Он замолчал. Но я уже и сам догадался, что он хотел сказать, и поскольку пауза затянулась, озвучил свои мысли:

– Вы имеете в виду тот артефакт, за которым они собрались?

– Да, именно. Книгу Платона из библиотеки Ивана Грозного – русского царя, который правил в шестнадцатом веке. В перечне артефактов книга находится под номером семь, там же указаны место и дата. Единственный шанс найти этих людей – это отправиться туда же, куда собираются они. Предстоящая миссия будет крайне сложной. Вам придётся отыскать книгу и подкараулить их там. Только сами не берите её в руки, иначе вернётесь только с ней, и тогда нить, ведущая к изумруду, будет оборвана. Необходимо дождаться, когда они сами возьмут артефакт и откроют портал, а затем прыгнуть туда следом за ними, пока он не закрылся. Таким образом, вы снова окажетесь в 1997 году в замке колдуна. Там вы заберёте изумруд вместе с книгой, и возвратная сила вернёт вас обратно к нам.

– Да уж, задачка, – покачал я головой. – А если они на этом не остановятся и продолжат собирать артефакты?

– И то верно, – профессор задумчиво почесал подбородок. – Тогда этого колдуна нужно будет…

Не закончив фразы, он посмотрел на дочь. Но она прекрасно поняла, что он имел в виду, и сказала:

– Нужно будет его убить.

– Да, – со вздохом произнёс профессор. – Я, конечно, не сторонник насилия, но другого выхода у нас нет. Всё ли вам понятно?

– Да, вроде бы всё понятно, – ответил я.

Профессор посмотрел на Тёрнера, и тот кивнул.

– Что ж, тогда идите отдыхать, вижу, что долгие поиски утомили вас. Более подробно о предстоящей миссии, связанной с поисками сразу двух артефактов, мы поговорим завтра.

Глава 2

На следующий день, хорошенько выспавшись и набравшись сил, мы снова тем же составом собрались в гостиной.

– Как я уже говорил, вашей новой целью будет книга Платона из пропавшей библиотеки Ивана IV Грозного, – произнёс профессор.

– Пропавшей? – спросил я. – Значит, неизвестно, где находятся книги? Вернее, одна книга, которая нам нужна.

– Я обо всём расскажу, только не перебивайте, – укоризненно посмотрев на меня, ответил профессор. – Если быть точным, вашей целью будет одновременно и книга, и изумруд. Так вот, начну, пожалуй, с Ивана Грозного и библиотеки, которая считается его только лишь потому, что он являлся её последним владельцем. Изначально она принадлежала его деду – царю Ивану III, ну а тому досталась от будущей супруги – Софьи Палеолог, которая приходилась племянницей последнему византийскому императору. Согласно легенде, по праву рождения она стала владелицей уникального собрания книг, одного из лучших в мире на тот момент. Именно эти книги в качестве приданого она и привезла с собой в Москву на семидесяти подводах. Среди них были тексты раннего христианства, книги вавилонского царства, являвшиеся копиями с глиняных таблиц, и многое другое. Я где-то читал, что там даже были книги о той жизни, которая существовала на Земле задолго до появления человека. В общем, сами можете судить о том, насколько бесценным сокровищем была тогда, а уж тем более является сейчас эта библиотека.