Охотники на принцесс

Девушка смотрела на меня так, будто бы в ее глазах я разом стал воплощением создательницы.

Однако радость длилась недолго. В дом, тараща алые глаза, ворвалась Сальви.

— Люди! С факелами! Они не стали меня слушать!

— Твою мать, — сил не было вообще. Я был пуст, как колодец в засушливое лето. — А ты не можешь их испугать как-нибудь?

— Обратиться драконом и сожрать самых наглых? — предложила Сальви.

— Отличный план, — я попытался встать, опершись на руку Виты. Удивительно, но получилось, хотя и со второй попытки. Только вот весь бок рубашки промок от крови — вчерашняя рана, вопреки всем усилиям регенерации, снова открылась.

У дверей действительно обнаружились недружелюбно настроенные типы. Правда, до толпы пять бедняков явно не дотягивали, факел у них был всего один, да и выглядели люди очень напуганно.

— Здесь больше нет болезни, — сообщил я, и ура! — голос мой не дрогнул от слабости.

Мужики недоверчиво переглянулись.

— Вам известно, что моему народу дано исцелять черный пот. И если вы сейчас не станете мне препятствовать и угрожать этой бедной семье, я смогу сделать так, что больше не умрет никто.

— Только для начала тебя нужно перевязать, чтобы не дал дубу, — насмешливо подсказала Сальви.

— Молчи, трусиха, — шикнул я, — могла бы и сама разобраться. Тоже мне, «люди с факелами».

Драконица виновато потупилась. Впрочем, я мог ее понять. Как бы она ни храбрилась, пытаясь залезть в роль своего кузена, Сальви явно никогда раньше самостоятельно не выбиралась в людские земли, и не знала, чего ждать.

Вита, не слушая возражений, усадила меня на небольшую приступку и принялась хлопотать вокруг. Из поясной сумки появилась склянка с мазью и чистый бинт. Пожилая женщина моментально подала нагретой воды, чтобы травница омыла ладони. А драконица придержала меня за плечи, чтобы не вырывался и дал себя привести в порядок. Старые бинты успели хорошенько пристать к ране и отдираться не хотели ни в какую.

— Если бы я не пришел, ты бы все равно сунулась сюда? — я, наблюдая, как девушка обрабатывает бок, закусил рукав рубашки и невнятно прошамкал: — Даже понимая, что умрешь?

Вита подняла на меня взгляд. В этот момент ее глаза не показались мне невзрачно-бледными, как в полутемном храме. Дымчатый цвет в солнечном свете обрел глубину и вспыхивал сотнями ярких искорок.

— Сунулась, — уверенно подтвердила человечка после небольшой паузы. — Твое появление больше похоже на чудо. А надеяться нужно только на себя. Не смотри так…

Я не стал объяснять, что в этот момент просто залюбовался девушкой.

— Могу извиниться за свой народ… но изменить сложившееся положение вещей я не в силах. Нам нужно спешить.

Ноющий бок прочно сковали слои бинта, рубашку можно было смело выкидывать в ближайшую помойку, и, ко всему прочему, меня нещадно мутило. Однако я честно пытался ковылять быстрее, следуя за золотистой цепью связи.

С одной стороны семенила Вита. Девушка недовольно хмурилась и кривила рот; я заметил, как ее пальцы нервно сжимали край поясной сумки. С другой стороны меня поддерживала под руку Сальви.

И всё-таки мы не успели.

Ярко полыхнул вдали гнев Киллиана, а следом связь донесла до меня отголоски смятения и страха.

«Что случилось?» — позвал я, попросив создательницу, чтобы ничего серьезного.

«Люди…» — последовал лаконичный ответ демона: «Можете уже не спешить».

Глава 15.2

***

Дом Тондов догорал.

Собравшаяся толпа зевак уже успела разбежаться, и сейчас на улице оставался всего десяток человек: расстроенная Вита, владетель здешних земель и его дружина. Последняя жалась в сторонке, не желая вызывать ни господского гнева, ни недовольства со стороны злого как тысяча демонов Киллиана, ни внимания со стороны невозмутимого Сирше.

Под глазом Лиана успел расползтись знатный синяк. У владетеля было вывихнуто плечо и сломан нос, которым он злобно хлюпал. Ловцу, пока тот пытался разнять человека и демона, успели потрепать плащ.

Я смотрел на небольшие язычки пламени, лениво облизывающие руины дома, и чувствовал странное опустошение. Хотя казалось бы — какое мое дело?

— Вы сделали ошибку, ваша милость, — сообщил я. — Очень большую.

Немолодой мужчина, статный, с орлиным профилем, скривился.

— Ваш народ нечасто снисходит до простых смертных, эльф.

Отговорка не сработает!

— В этот раз снизошел. И не говорите, ваша милость, что вас не поставили об этом в известность. Ваш нос и глаз моего спутника явственно свидетельствуют о том, что кого-то настоятельно просили воздержаться от ненужных действий. Гордыня взыграла?

Лицо человека исказила гримаса злобы. Кажется, я попал в цель.

— Так или иначе, но с заразой покончено. Благодаря вам — в районе бедняков, мне — в центре города.

Это он так намекнул, что его вклад более значим? Мол, раз центр — угроза была страшнее?!

— Увы, ваша милость. Как я уже сказал — вы допустили ошибку. Мой дар исцеляет не только людей, но и саму землю. Вы уверены, что из дома не сбежало ни одной крысы? Или что никто из слуг не покинул его стен?

Мужчина пытался сохранить самообладание, но я заметил, как одеревенело его лицо.

— Ну что ж… думаю, вы и дальше предпочтете справляться своими силами, не унижаясь до маленькой просьбы перворожденному, — усмехнулся я. Сил держаться на ногах уже не осталось, как и желания помогать. А смысл, если человек предпочел огонь исцелению? Пусть его Сирин судит. Единственное, о чем я сейчас мечтал — не упасть на глазах барона и его людей. — Можете помолиться создательнице, чтобы пламя действительно избавило ваш город от черного пота.

Киллиан через связь ощутил, как меня трясет, подошел и аккуратно подхватил под локоть.

«Не дойду…» — мрачно оповестил я.

«Донесу» — флегматично отозвался демон.

«Хорошая шутка!»

От мысленного диалога пришлось отвлечься. Сальви, порядком взвинченная сложившейся ситуацией, плюнула барону под ноги.

— Неблагодарная свинья! — зашипела драконица. — А потом вы удивляетесь, почему остальные народы презирают людей!

Сирше, не говоря ни слова, положил ладонь на плечо Сальви и настойчиво подтолкнул в сторону, предлагая не развивать конфликт. Та испуганно вжала голову в плечи и послушно направилась в сторону гостиницы.

— Это была моя реплика! — пожаловался я и, не выдержав, рухнул на булыжники мостовой.

Точнее, почти рухнул.

Демон легко, будто бы я совсем ничего не весил, подхватил меня на руки и невозмутимо направился следом за ловцом. Вита уставилась на Лиана так, будто бы у него отросли ангельские крылья и над головой засиял нимб. Брыкаться сил не было, но все-таки я вяло возмутился.

— Так ты не шутил?

— Даже не думал, — подтвердил Киллиан. — Ты мне пока живой нужен.

«Пока… какое замечательное слово!»