Охотники теней

Лео было все равно на его реакцию – либо же он отлично скрывал свои эмоции. Поправив черный плащ, мужчина удалился в Оружейную, оставив нас с Кевином в полуосвещенной гостиной, пропахшей злобой и ненавистью. Охотник все так же продолжал сжимать мою вспотевшую от нервов ладошку, пока мы не уселись на кожаный диванчик. Мы изрядно подустали за сегодня. Разговаривать вовсе не хотелось. Поэтому, друг осторожно, будто боясь спугнуть, подтянул меня к себе, зарываясь носом в моих волосах, пропахших сухой листвой. Не сопротивляясь, я обняла его в ответ, наслаждаясь секундами тишины и едва потрескивающим огнем в камине, располагавшимся напротив нас.

— Как бы я хотел уберечь тебя от всего этого, — внезапно прошелестел Кевин. Грубые пальцы нежно массировали мой затылок.

Я тяжко вздохнула, уткнувшись в его широкую грудь.

— Это что-то из ряда невозможного.

— Знаешь, — он сцепил наши пальцы, — мне нравится, что ты упертая. Вопреки всему, полезла на то чертово дерево, чтобы отвлечь духов.

Я смущенно захихикала. Как жаль, что Кевин не забыл этот позор.

— Мне ведь нужно было как-то привлечь их внимание.

— И у тебя получилось. — Парень слегка отпрянул от меня, чтобы заглянуть в глаза. — Ты удивительная, Эвилин Мэлдент. Адски неуклюжая, чудаковатая, но удивительная.

Сколько комплиментов.

Взметнув взгляд в окно, за которым простиралась тьма, я болезненно сморщилась и нехотя вынырнула из его объятий:

— Нам пора спать.

— Охотники в такое время не спят, — подметил Паркер, однако тоже встал. Он ни на секунду не сводил с меня взгляда пытливо-карих глаз, напоминающих расплавленное золото. Ох. Как жарко-то здесь. Его кривая улыбка достигла ушей. — Ладно, утрирую. По крайней мере, я.

— Ты снова собрался блуждать около моего дома? — Такая перспектива точно не радовала. Кевин не робот. Он не может вечно нарезать круги по моему саду.

Блондин ободряюще кивнул.

Я застонала, мотая головой.

— Только сегодня ты будешь спать здесь, Котенок. — Он указал в коридорчик. — Гостевая комната всегда свободна.

— А как же мама? — Я не могла снова оставить ее одну.

Кевин поднял арсенал Лео, сброшенный на пол.

— С ней все в порядке. Твой дядя приглядывает за ней. Не волнуйся. — Он убрал ножны на полку и затушил съедающее паленья пламя. — На утро доставим тебя домой так, что Кэтрин ничего и не заподозрит о твоих ночных приключениях.

Как двояко звучит-то.

— Хорошо — Я наблюдала за его подтягивающимся, атлетическим телом. Край рубашки случайно оголил часть наипрекраснейшего, божественного торса, и черная татуировка на матовой коже, состоящая из трех символов, похожих на листья, предстала моему взору. Ранее мне не удалось ее разглядеть, зато сейчас – другое дело. Узор из нескольких знаков переплетался друг с другом, а его ветви уходили куда-то глубоко вниз. Куда именно – мне и не хотелось думать. Интерес подогревал меня. Я недолго мялась и осторожно спросила: — Что она означает?

Кевин устремил взгляд на живот и плутовски улыбнулся.

Боги, надеюсь, он не обвинит меня в визуальном домогании, ведь я, мягко сказать, пялилась на него, словно на кусок сочного мяса.

— Ее набивают всем Охотникам в раннем возрасте. Это своего рода защита. Благодаря знаку, Духи не могут вселяться в нас. Мы в свою очередь делаем тату там, где ее мало кто может заметить.

— Мне тоже нужен этот знак? — Я замерла.

Кевин запустил пятерню в светло-пшеничные волосы.

— Нет.

— Потому что я Банши?

Он печально вздохнул, что означало одно. В принципе, меня это не очень огорчило – зато мне не нужна никакая татуировка. Духи не смогут проникнуть в мою оболочку, как бы того не желали.

— Что насчет Дэмиенуса?

Парень остановился напротив меня. По его скорченному выражению лица было прекрасно видно, что он не хочет говорить об этом придурке.

— С ним немного иная история. — Кевин приподнял рубашку, и румянец заиграл на моих щеках. Он провел пальцем по черным узорам на коже, стремящимся под резинку джинс. — Если у нас знак «Защита», то у него «Блокировка». Он собственноручно запер себя в чужом теле и уже не сможет выбраться – клеймо будет с ним всегда, пока он не умрет.

— Выходит, он не может переселяться в другие сосуды?

— Да.

— Зачем он это сделал? — не понимала я.

— Потому что хотел снова почувствовать себя полноценным, хотел снова обладать только один телом, — произнес Кевин, заправляя рубашку. — Он хотел ощущать себя обычным человеком, как ранее. Но глупость… — Охотник покачал головой. — Дэму никогда не стать прежним. Он чертов дух, который никак не может это осознать.

Я представляю, каково Дэмиенусу. Он прожил довольно нелегкую жизнь, потерял брата, нашел в себе силы сражаться, восстанавливать справедливость, но смерть перечеркнула все – она изменила его. Возможно, однажды он был добрым, улыбчивым юношей, зато сейчас стал черствым и холодным. Чистилище закалило Дэма. Он осознал для себя много вещей. Замкнулся. Перестал доверять кому-либо, кроме себя. Превратился в угрюмое существо, живущее… ради чего? Мести? Приобретенного долга?

Или же себя?

— Другие Охотники не знают, кто он? — Я приобняла себя, ощутив легкий холодок, проникший через открытое окно.

Кевин потер мои озябшие плечи, пытаясь их согреть.

— Нет. Если узнают – никому не поздоровится. Дэма убьют. Мы предстанем перед Советом. Его нахождение в нашем клане – большой риск. Он прикидывается обычным Охотником, однако Духи чувствуют своего сородича: каждый раз, когда идем на вылазки, они докучают ему. Это одна весомая причина, почему мы, практически, всегда охотимся без поддержки другого клана. — Друг укутал меня в свою куртку, поспешно сняв ее, на что я благодарно кивнула. Тепло накрыло мое озябшее тело, и приятный аромат мяты вторгся в легкие – даже после того, как Кевин повалялся черт побери где, его вещи продолжали отпадно пахнуть. — Ты же замечала неизвестные письмена по дому?

Я вспомнила исписанный потолок в Оружейной комнате и странные надписи на прутьях забора.

— Да. Это ведь латынь?

— Древняя, — поправил Кевин. — Письмена защищают дом от вторжения духов.

— От вторжения духов? — Со смятением я взглянула на лестницу, где недавно блуждало одно из этих чудаковатых существ. — А-а-а…

Паркер проследил за моим взглядом и измученно вздохнул.

— Этот экспонат более чем особенный. — Всплеснул руками. — Блокирующая татуировка на коже Дэма дает некоторые преимущества: он может спокойно обходить защиту.

— Оу. — Ответ меня значительно не порадовал. — Получается, круг из соли и святая вода тоже не спасут, если я решу от него огородиться? — хихикнула я.

Кевин криво улыбнулся.

— Тебе и не придется: я не позволю, чтобы он причинил тебе что-то плохое. А насчет святой воды и соли, — он иронично захныкал, — на нечисть это действует только в фильмах. Могу огорчить тебя еще больше, если хочешь…

— Валяй.

Я ожидала чего угодно, только не такого.

— Все священнослужители – Охотники, скрывающие настоящую сущность. Жижу, что они мешают в своих чанах, клича ее «святой водой», на самом деле делают из ядовитого плюща, который оказывает влияние лишь на сумеречных созданий. Да и понятий «Рай» и «Ад» - нет. Есть только Чистилище, куда попадают все души усопших, а из «высших шишек» не существует никого, кроме Босса – твоего отца.