Охотники теней

Я медленно моргнула.

Когда-то мне приходилось молиться Богу и проклинать Сатану. Выходит, я просто тратила время впустую.

Печально.

— Что насчет эльфов, фей, оборотней и вампиров?

Блондин саркастично ухмыльнулся.

— Ты правда считаешь, они реальны?

— Ну-у-у-у, — я чувствовала себя вселенской идиоткой.

Почему бы и нет? Раз есть духи…

— Котенок, — он трепетно взял меня за ладошку как маленького ребенка и убрал локон волос за ухо, — Санта тоже вымысел. Пасхальный кролик и Зубная Фея – подавно. Мне стоит продолжать, или ты все поняла?

Кажется, кто-то считает меня слишком тупой.

Я нахмурилась и легонько толкнула его.

— Мне мало что известно про других тварей. И прекрати надо мной издеваться!

— Даже и не думал! — Кевин поднял руки в знак капитуляции, но его ехидная улыбка говорила обратное.

С напускной обидой скинув в себя куртку, я сунула ее Паркеру, прежде небрежно смяв. Его светлые брови в напускном удивлении выгнулись. Он сжал вещь, сканируя мой стремный, порванный прикид изучающим взглядом.

— Что опять не так? — не удержалась, тщетно пытаясь уложить волосы в хвост.

Да, глупый вопрос, ведь я похожа на чучело.

Парень лучезарно улыбнулся и без моего согласия снова накинул черную куртку на меня, предварительно разгладив ее.

— В коридоре еще холоднее. Тебе нужно принять душ и идти спать.

— Но, — я хотела возразить, и постараться стянуть кожаное изделие в какой раз, однако Кевин остановил меня, нежно сжав запястья. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в накренившееся лицо – глаза оттенка ржи глядели на меня с проницанием и интимностью.

— Без «но». Иди спать, Котенок. — Его губы оставили на моей щеке пламенный след, отчего холод, жаливший кожу, мгновенно растворился на атомы. Вместе со мной. — Я буду охранять твой сон.

— Как же твой отдых? — не укладывалось у меня.

Я не могу позволить ему вновь мучить себя. Он пару суток не смыкал глаз.

— За меня не волнуйся, — прошептал Охотник, отпаивая к книжной полке, устроившейся около лестницы. — Этой ночью со мной будут верные друзья. — Он погладил корешки произведений и вынул одну из книг. — «Над пропастью во ржи»[6]. Давно не перечитывал ее.

— Пожалуйста, поспи, — умоляла я, с жалостью глядя на его глубокие мешки, пролегшие под нижними веками.

Кевин уселся на диван открыв хрустящие страницы произведения. Даже не смотря на меня, он улыбнулся и тихо произнес:

— Сладких снов, Котенок.

Невидимые пальцы защемили горло. Я не могла сделать и шагу. Было бы глупо уговаривать его пойти отдохнуть – он довольно упертый. И будет стоять на своем до последнего.

Уходить не хотелось, но и таращиться на Кевина, зависнув на месте, тоже не было хорошей идеей. В моей голове что-то щелкнуло, словно выключатель – я не успела одуматься, как прилегла рядом с ним, стараясь не думать, что от меня смердит потом и пылью.

— Почитай мне, пока не усну.

В приятном шоке, Охотник приобнял меня. Я положила голову на его могучую грудь, вслушиваясь в крещендо сердцебиения. Одна его рука зарылась в моих волосах, другая – держала книгу под небольшим углом, дабы уловить полусвет от настольных фонариков.

Знакомые строки из книги зазвучали бархатистым голосом Кевина. Я сомкнула веки, наслаждаясь повествованием и молясь кому-то неизвестному, чтобы сегодня уснула не одна…

17

Дни летели, и тренировки, на которых меня не щадили, давали испробовать всю прелесть бытия Охотника. Несмотря на то, что мама в последние дни вела себя до жути странно, а подруги и вовсе начали игнорить меня, все шло, как по маслу. Чтобы хоть как-то погасить крупицу подозрений и оправдать мое частое отсутствие дома даже в темное время суток, пришлось сослаться на несуществующего парня, в какого я, дабы, по уши втюрилась. С натянутой улыбкой мама каждый раз провожала меня, когда я покидала порог дома, боясь, что ложь вот-вот раскроют. Самое странное, она не спрашивала о моей «половинке» ничего, кроме имени. Может быть, просто не хотела лезть в мои дела? Ладно. Я бы поверила в это, если бы не знала свою маму «от» и «до». Она просто обожала принимать участие в моей жизни – это поняла еще в детстве, застукав ее за прочтением моего тайного дневника. А насчет мальчиков, кстати… Мама готова была свернуть шею, лишь бы добраться до личного дела какого-нибудь из парней, с какими мне доводилось встречаться – правда, недолго, как вы поняли. Она всегда беспокоилась о моей безопасности, отчего по сей день не говорила, кто я на самом деле.

Тренировки с Охотниками давались нелегко. Тем не менее, я не жаловалась и старалась выполнять все комбинации, какие мне показывали: в приоритете пока что были боевые искусства и занятия с оружием. В результате чего, через пару тройку дней, благодаря постоянным тренировкам, от которых и вовсе забывала про сон, я превратилась в ниндзя. Окей. В ниндзя-неудачника. Казалось бы, чему можно обучиться за столь короткий срок? Но ребята заложили фундамент: я запомнила пару несложных приемов и с упоением прослушала лекцию о сумеречных тварях.

По крайней мере, я была рада и мельчайшим своим успехам, однако знала, что до мастерства Охотников мне придется проделать нелегкий путь. Мысль, что через пару дней откроется портал, подталкивала меня совершенствоваться. Я отказалась от различных удовольствий, чтобы быть готовой к неизбежному. Чтобы самостоятельно дать отпор в час-пик…

Смотря на свежие побои, я каждый раз напоминала себе, ради чего делаю все это. Мир Охотников жесток и сложен. Мне нужно быть готовой защищать не только себя, но и других: обычных людей, своих «коллег», маму, в конечном итоге. И пускай я наполовину дитя Сумеречного мира, это не мешает мне быть тем, кем хочу – полноценным Охотником. Хранителем чужих жизней. Защитником…

Я могла бы быть на другом фронте – выбрать сторону своего папаши, но не сделала этого. Мне противно все, что с ним связано. Даже… я сама в каком-то роде. Вероятно, он думает, что у меня есть желание перемкнуть к нему. Кажется, его ждет грандиозный сюрприз: я никогда не сделаю этого.

Отныне, я знаю, к чему хочу идти.

Дэмиенус больше не тренировал меня: дела с магией никак не продвигались. Поэтому я сосредоточилась на борьбе, разбавляемой поединками с клинками и другими видами оружия из сумеречного металла. Я не особо была рада такому раскладу. Факт, что мои способности могут вырваться в неподходящий момент, и я не сумею их контролировать, навевал панику. Правда, ее быстро развевали ребята, забившие мою голову занятиями в спортзале, расположенном в восточном крыле их здоровенного особняка. В доме Охотников находилось несчитанное число комнат, но многие из них были закрыты. Любопытство часто подначивало меня взломать одну из дверей, на что совесть давала смачный подзатыльник: я не должна наглеть. Если спальни заперты, значит, в них не стоит совать свой нос. И совсем не важно, что за дубовыми дверьми могут хранить трупов…

Охая от усталости и боли, раскатившейся по всему телу, я проклинала очередную тренировку, продолжавшуюся битый час.

— Давай, Котенок, покажи, что умеешь! — горланил Кевин, бегая возле меня и махая руками.

— Ты правда хочешь видеть мой позор? — смахнув со лба капли пота, спросила я.

Парень лукаво улыбнулся и, встав в оборонительную позу, сжал кулаки.

Пожалуйста, не налажай, Мэлдент!

Пытаясь не застонать от усталости и болевых ощущений по всему телу, я напрягла руки и сосредоточилась на нем. Сердце бешено скакало в груди, будто желая выпрыгнуть из нее в любую секунду; ноги от таких долгих тренировок подкашивались. Больше всего сейчас хотелось отдохнуть и выпить чего-нибудь холодненького. Из-за изнурения мне приходилось не говорить обычным тоном, а хрипеть: в горле пересохло, и голос не был таким уж сексуальным. Печаль.

— Давай, блондиночка! — перепрыгивая с ноги на ногу, приободрял Кевин, не желая убирать от лица руки. Он так типа защищался.

Вот осел. Знает же, что меня сейчас разозлит.

Блондиночка. Подсолнух…

Как я жалею, что не могу поменять цвет волос.

Размахнувшись, я врезала кулаком в его живот и сразу же отпрянула на небольшое расстояние от греха подальше. Последовал писк. Кевин встрепенулся и, встряхнув всеми конечностями, вновь ринулся в мою сторону боксерскими шажками.