Охотники за головами

— То-то я думал странное дело получается, — хлопнул себя по лбу Дилонги, — на корабле такая баба, а я даже и не обращаю внимание. — Ник оглядел при-сутствующих и добавил: — Думал, что старею…

— И ты нас лечила, как каких-нибудь крыс, — улыбнулся Паризи. — Не знаю, как вы, а я Грэйс поддерживаю. Теперь, когда она стала членом нашего экипажа, обращаться к ней с такими предложениями как-то неловко… Это как если бы Ник обратился с этой проблемой к Джиму.

— Да пошел ты! — возмутился Дилонги. — Я что, не понимаю? Нельзя — значит, нельзя… Мне Грэйс теперь как сестра…

— Спасибо, братишка, — улыбнулась девушка. — И вам всем тоже спасибо.

Грэйс повернулась и пошла в пищеблок, чтобы приготовить команде обед, а Форш посмотрел ей вслед и подумал: «Вот и породнились. Хорошо, хоть не я попался, а Ник…»

— Слушай, командир, — подошел к Джиму Ной Шериф, — а ты это серьезно насчет Гриффита?

— Подумать надо, Ной.

40

Рафик Леско разлил по стаканам остатки джина и, повозившись с упаковкой, вскрыл новую пачку сушеных хлебцев.

— Ну и закуска у нас с тобой, Раф. О такой мечтают только диетологи…

— Не бери в голову, Кросс. Сейчас сменимся и пойдем ко мне. В холодильнике осталась коробка тунца в остром соусе и маринованные огурчики, — и Раф смачно захрустел сухарем, как будто это уже был соленый огурец.

— Сначала выпивка, а через полчаса закуска… Интересный подход, Раф. Ну, будем, — они чокнулись и допили остатки джина.

— Если бы не спиртное, мы бы уже того… Как эти часовые.

— И не говори… — кивнул Кросс, затем обернулся и нетвердым взглядом уперся в показания термометра. — Какая-то лабуда, Раф. Или я слишком много выпил, или температура поднимается…

— Не может она подниматься, Кросс… Просто ты устал…

В дверь постучали.

— А вот и смена! — пьяно крикнул Раф и, поднявшись на ноги, пошел открывать.

Двое сменщиков зашли на пункт управления и сразу потянули носами.

— Да вы тут все проспиртовали, — заметил долговязый Адаме и сразу направился к приборам. — Да вы что, испечь их собираетесь?! Кто это сделал?

Адаме дернул ползунок вниз, но ничего не произошло, и управляющая аппаратура никак не откликнулась. Только тогда Адаме заметил, что не хватает / предохранителя — его гнездо было пусто.

— Где предохранитель, придурки?! — крикнул Адаме.

— Чего он говорит? — спросил Кросс и непонимающе уставился на сменщиков.

Видя, что коллеги совсем пьяны, напарник Адамса, Шкловски, принялся лихорадочно шарить по ящикам, ища запасные предохранители.

— Эй, прекрати копаться в моих вещах, — покачиваясь на стуле, потребовал Раф. В этот момент что-то громко ухнуло, и Адаме бросился к смотровому окну.

Что произошло дальше, никто так и не смог понять.

Адаме вскрикнул и повалился замертво с широко отрытыми глазами.

Леско и Кросс мгновенно протрезвели, а Шкловски ударил по кнопке тревоги.

— Дверь! Закрывай дверь на замок! — крикнул Леско, но дверь неожиданно распахнулась, а затем захлопнулась сама. Подоспевший Шкловски тут же закрыл ее на все замки.

— Что же теперь делать? — спросил Раф, глядя то на Кросса, то на Шкловски. Зазвонил дежурный телефон.

— Шкловски слушает! Да, это мы включили тревогу!

— Эй, Кросс, там кто-то стоит, — свистящим шепотом сообщил Раф Леско, указывая на дверь.

— Ты чего это, Раф? Ты чего? — Кросс стал отодвигаться от напарника, однако наткнулся на мертвого Адамса и в ужасе замер.

— У нас уже есть один погибший, — кричал в трубку Шкловски, — да, дверь мы успели закрыть… Ситуация аварийная, кто-то выдернул предохранитель…

— Нет, Кросс, возле Шкловски кто-то стоит. Я же вижу… — глаза Рафа Леско зажглись лихорадочным ог-нем. — Я его вижу… Я его вижу…

Раф наблюдал, как темный силуэт приблизился к Шкловски, и тот, выронив трубку, взвился ярким туманным пятном, и только потом до Рафа дошло, что он слышит жуткий крик.

Вопль оборвался, и обугленное тело Шкловски грохнулось на пол. От удара оно развалилось на части, и кусочки угля разлетелись по помещению.

Кросс сразу лишился чувств, а Раф с сумасшедшим интересом наблюдал, как черный силуэт подбирается к нему все ближе…

А по всему комплексу уже надрывались сирены, и дежурный смены кричал в трубку, приказывая часовым немедленно покинуть пост. Солдаты срывались с места и с радостью выполняли этот приказ.

Сержант встречал их у пульта управления, ожидая, когда персонал и часовые покинут комплекс.

Один из солдат выскочил в коридор и крикнул:

— На шестом никого нет!

— Понял, — сказал сержант и нажал красную кнопку с цифрой шесть. Повинуясь сигналу, где-то внутри комплекса включился механизм, и бронированная плита стала опускаться, наглухо блокируя один из переходов.

— Со второго ушли! — сообщил еще один прибежавший часовой, и сержант нажал следующую кнопку.

Солдаты тотчас готовились к обороне, чтобы в случае чего прикрыть выход своих товарищей, однако возвращались далеко не все.

— Я с восьмого, — крикнул постовой, прибежавший без оружия, шлема и с разбитым в кровь лицом.

Сержант запустил блокировку восьмого отсека, а двое солдат стали помогать раненому.

— Кто тебя так, Сандерс?

— Ширак и Файфер… Они хотели затащить меня в аварийный люк… Ну и видок у них был. Как у упырей…

Сержант подождал еще пару секунд и повернул контрольный ключ. И прямо на его глазах длинный коридор стал перекрываться бронированными перегородками.

Одна, две, три… семь… десять…

Последняя стена коснулась пола, и сержант, вытащив ключ из гнезда, бросил его на стол. Теперь уже никто не смог бы открыть перегородки с этого пульта.

Заскользили дверки прибывшего лифта, и первым из кабины выскочил лейтенант Декстер, а за ним двадцать солдат.

— Что здесь произошло, Майнек? — спросил он сержанта.

— Нападение на пульт управления криоустановками. Они сообщили, что у них кто-то убит, а потом такой крик, сэр… — сержант покачал головой. — Этот парень вопил в трубку, как будто его жарили живьем… Согласно инструкции, я скомандовал отход с постов и заблокировал все по схеме. Из двенадцати постовых вернулись семеро…