Окликни меня среди теней

– Засада, - ответил Русов. И, подумав, добавил: - Ангелы любят тебя, Джанет. Без тебя я пропал бы.

– Эмили ангел?
– удивилась Джанет.
– Никогда не думала, что ангелы носят солдатские ботинки.

– И характер у нее далеко не ангельский, - хмыкнул Русов.
– Запросто может соврать. Ну ладно…

Он достал из кармана футляр и открыл: два цилиндрика холодно блеснули в тусклом свете. Потрогав тот, что был заострен на конце, закрыл футляр и положил обратно. Чудеса техники - орудия убийства делаются все меньше и умнее… Но нечего и надеяться, что миниатюрная ракета сама отыщет цель среди массы деревьев.

Он наклонился и взял двустволку. Незаменимая вещь оказалась в Америке. В кармане было несколько патронов, положил еще пачку.

Джанет смотрела, не произнося ни слова.

Держа двустволку на коленях, Русов тронул машину. Ехал медленно. Где-то их противник должен был свернуть в лес, если только не приехал со стороны Канады. Хотя мог проехать за холм и вернуться пешком. Еще чуть-чуть…

Русов внимательно смотрел по сторонам, и все-таки разглядел: закиданный снегом автомобильный след сворачивал с дороги, теряясь между деревьев. Немного дальше шоссе делало поворот, огибая холм, и скрывалось из виду.

Русов остановил «ровер» и повернулся к Джанет:

– Мне придется прогуляться, Джан. Оставайся здесь и не выходи из машины.

Джанет бледно улыбнулась. Русов закусил губу и вышел.

Скорее всего, враг скрывался где-то среди нависших над дорогой деревьев, откуда парализатор мог легко накрыть идущую по шоссе машину. Русов пригнулся и побежал по следу. То и дело проваливался, снег попадал в ботинки, подошвы скользили. В кустах присел и оглянулся.

«Ровер» одиноко стоял на белой дороге, сквозь затемненные стекла ничего не было видно. Если засада дальше, то его могли пока не заметить. Но звук мотора подручный цзин вероятно услышал и постарается подойти ближе. Тогда задача Русова перехватить его прежде, чем приблизится к «роверу».

Все еще пригибаясь, Русов пошел по колее чужой машины. Сердце сильно билось, морозный воздух холодил разгоряченные щеки. Хотя все тело неприятно покалывало, улыбка тронула губы: похоже, имел дело не с профессионалом. Стоило тому проехать дальше, вернуться пешком и залечь у дороги - ловушка могла уже захлопнуться. Хотя откуда тот мог знать про таланты Эмили?..

Русов увидел в кустах машину - вездеход наподобие их «ровера», - остановился и с усилием взвел курки. Два металлических щелчка резко прозвучали в заснеженном лесу. Осторожно подобрался к машине, хотя едва ли в ней ждала засада. Сквозь стекла не выстрелишь из парализатора, заряд отразится обратно. Если же откроется дверца, то Русов успеет выстрелить первым.

Сердце сильно билось, когда сквозь лобовое стекло заглянул внутрь. Но там оказалось пусто, а от машины уходил лыжный след. Русов пошел по нему, держа двустволку наготове.

Без лыж ноги проваливались. Противник был экипирован лучше - то ли охотник, то ли бандит, - получив приказ от цзин, поспешил к обычному месту засады…

Послышался треск, и Русов поспешно глянул назад - никого, снежный сумеречный лес, кусты уже скрыли машину. Он чуть подождал, пока успокоится сердце, и пошел дальше, до боли в глазах вглядываясь в белый лабиринт. В ботинках хлюпало, за шиворот несколько раз падал снег с ветвей. Русов вспомнил Эмили и мимолетно улыбнулся - та чувствовала себя в лесу, как дома…

Хотя внимание было напряжено до предела, он заметил, как неприятно выглядит лес - словно из сна, где в бреду повстречался с Уолдом. Из сумрака тянулись уродливые ветви деревьев, сплетенные будто из колючей проволоки кусты хватали за одежду - хорошо, что все прикрыто милосердным покровом снега. Тело зудело от невидимых иголок, а сердце сжимала странная тоска - начиналось зловещее колдовство Зоны…

Но где же враг? Стоит ли идти дальше? Или подождать здесь, дорога как раз просматривается сквозь белую бахрому ветвей…

Лыжня нырнула в овраг.

Русов подошел к краю, но вдруг поскользнулся и съехал на спине по склону, инстинктивно подняв двустволку кверху. К счастью, не напоролся на колючки, а на дне оврага его задержало поваленное дерево. За секунду до того, как Русов остановился, что-то будто погладило по голове, и он почувствовал, как онемела макушка.

Русов на миг оцепенел - мимо прошел парализующий заряд. Поспешно развернулся, укрывая ставшее слишком большим тело за деревом, и выглянул.

Никого - только снежный склон и курчаво-белые заросли наверху. Скорее всего, его заметили, когда съезжал по склону, и не успели прицелиться. Теперь противник остерегался подойти к кромке оврага, чтобы самому не стать мишенью. Русов получил передышку, но ненадолго: если враг был в маскировочном халате, ему ничего не стоило подползти к краю оврага и прицелиться наверняка.

Русов закусил губу: похоже, он влип. Слишком далеко зашел по следу. Неужели сейчас его оглушат, а потом и Джанет?..

Только без паники! От него зависит жизнь Джанет!

Укрываясь за стволом, Русов пополз к вывернутому корню, след на склоне слишком ясно указывал противнику, куда целить в следующий раз. Джинсы на коленях сразу промокли. Добрался до корней (снизу их увешивали комья земли, а сверху присыпал снег) и осторожно выглянул, надеясь, что светлые волосы не выдадут его на белом фоне.

Никого, только редкие снежинки кружатся в воздухе.

Русов стал до боли в глазах вглядываться в белые заросли, пытаясь запомнить, как выглядит каждое дерево, каждый куст и каждая ветка. Двустволку держал наготове, хотя вряд ли она поможет: парализатор не требуется нацеливать точно, и врагу хватит мимолетного взгляда сверху. Русов просто не успеет навести громоздкое ружье, а поваленное дерево не защитит от разряда.

Ну и ладно.

«Мудрый солдат знает, как приблизиться к противнику, даже если нет противника».

Русов положил двустволку на снег, достал футляр, а из него заостренный цилиндрик. Про эту штуку Сирин говорил, что сама наводится на тепло человеческого тела. Только успеет ли Русов заметить противника до того, как накроет темная пелена забвения?

Кожа на голове снова обрела чувствительность. Русов прижался к корням, чувствуя щекой холодный снег и продолжая изучать снежный лабиринт наверху. Показалось? Как будто раньше не было этого белого нароста на стволе дерева… По левой щеке словно пробежал электрический ток, а нарост втянулся и исчез.

Выстрел из парализатора! На этот раз по центру упавшего дерева, где заканчивалась борозда на склоне.

Медлить нельзя! Даже если враг пока не заметил Русова, он может методично обстреливать ствол и скоро накроет разрядом.

Русов облизал пересохшие губы - и решился. Полез левой рукой в карман, достал тяжелый патрон от двустволки и бросил в кусты неподалеку. В правой руке уже держал цилиндрик заостренным концом в сторону подозрительного дерева. В голове была звенящая пустота: впервые нацеливал оружие, чтобы убить человека. Но колебаний не испытывал: он не мог допустить, чтобы Джанет попала в руки цзин.