Окликни меня среди теней

С кустов осыпалось немного снега, а из-за ствола белой змеей выметнулась рука. В отчаянной надежде, что мини-ракета успеет навестись на цель, Русов стиснул цилиндрик пальцами, слишком поздно вспомнив, что их надо сразу разжать.

Руку едва не охватило пламя, а огненный факел с шипением унесся вверх. Русову показалось, что сейчас врежется в дерево, но факел вильнул и исчез за стволом.

Грянул гром, вспухло белое облако, и дерево вертикально поднялось в воздух. Постояв секунду, оно наклонилось и стало падать на Русова, но тут же пропало из виду - ураган снежной пыли залепил глаза. Тут же другая воздушная волна вбила снег за воротник и в рукава куртки - это совсем близко упало дерево.

Русов схватил двустволку и, отплевываясь, кинулся вверх по склону. Еле перелез через ветви поваленного дерева, оказавшиеся рядом с его убежищем и, скользя по снегу, взобрался наверх.

Тут остановился: за расщепленным пнем валялись какие-то ошметки, от них поднимался жирный черный дым.

Русова затошнило. Он отвернулся и постоял, чувствуя, как из-под воротника по спине стекают холодные струйки. Обожженная рука заболела, он присел и сунул ее в снег. Угрюмо подумал: надо же - поранил одну руку, а теперь обжег и другую. Хотя все это ерунда…

Снежная пыль осела. Русов пришел в себя, кое-как спустился в овраг, влез по другому склону и зашагал по лыжне обратно. Его бил озноб - то ли от холода, то ли от мерзкого ощущения: впервые убил человека. Миновал чужую машину, а затем показалась дорога. «Черный ровер» одиноко стоял среди белого безмолвия.

Когда Русов сел в машину, его еще трясло. Джанет быстро придвинулась, обняла и стала гладить по голове.

– Все в порядке, любимый, - зашептала она.
– Ведь они пытаются не просто убить нас, а сделать нечто гораздо хуже. Я не хочу снова оказаться на черном алтаре. Лучше сам убей меня, Юджин.

У Русова на глазах выступили слезы. Бедная Джанет - еще находит силы утешать его! Он моргнул, стиснул зубы и взялся за руль.

Но Джанет не разомкнула рук:

– Подожди! Вдруг там есть еще один.

Дрожь оставляла тело. Русов поглядел удивленно:

– Откуда ты знаешь?

Хотя глаза еще блестели от слез, Джанет озорно улыбнулась:

– В «Черных роверах» стоят сканирующие приемники. Пока ты ходил по лесу, я засекла телефонный разговор. Задержка сигнала типична для связи через спутник. Конечно, сообщения были зашифрованы, но, возможно, говорили о нас.

– Где ты этому научилась?
– проворчал Русов, раздумывая.

Джанет суховато рассмеялась:

– Отчасти у дяди. Так он пытался меня развлечь. Отчасти на работе. У нас мирный бизнес, но и там бывали проблемы - то конкуренты, то попытки нас надуть…

– Да уж, - пробормотал Русов и спросил: - Разговор был до того, как ты услышала взрыв, или после?

– До взрыва, - вздохнула Джанет.

– Тогда ничего, - Русов испытал облегчение.
– Лыжню оставил один человек. Я бы заметил, если прошли двое.
– Он пошевелился и вздохнул: - Надо же, ноги промокли.

– Подожди, - обеспокоено сказала Джанет. Повернулась и стала шарить в сумках.
– Вот, возьми.

И подала Русову пару толстых носков.

Хотя ботинки отсырели, в сухих носках это не чувствовалось. Озноб прошел. Русов нажал педаль, и «ровер» послушно тронулся. Мимо холма проехал осторожно, готовый в любую секунду дать полный газ. Но ничего не случилось, только черный дым стлался среди белых ветвей.

Русов стал увеличивать скорость, и тут Джанет снова удивила его: взяла телефонную трубку, которая казалась бесполезным украшением салона, и заговорила:

– Мы на пятьдесят третьей. За Дулутом едва не попали в засаду. Я засекла разговор - возможно, сообщали о нашем местонахождении. Продолжать движение по пятьдесят третьей, или вернуться на шестьдесят первую?

Несколько секунд прислушивалась, потом сказала:

– Спасибо. И ему передавайте привет.

Положила трубку и возбужденно повернулась к Русову:

– Быстрее! По данным со спутника, они позади нас, на тридцать пятой. Машина с цзин!

Все еще удивленный, Русов надавил на газ до упора - впервые за время их бегства. В первый раз мотор подал полный голос. Сумрачное ликование послышалось Русову в его выросшем гуле. Их прижало к сиденьям, и деревья понеслись назад, едва различимые в снежных вихрях.

Чтобы унять волнение, Русов сказал:

– Ты ведь говорила, что связью пользоваться нельзя. Цзин перехватят сообщение.

– Теперь это не имеет значения.
– Глаза Джанет блестели.
– Счет пошел на минуты… Кстати, тебе привет от Грегори.

– Это был он?

Русов держался за руль, испытывая чуть не панику, настолько стремительно рвалась навстречу дорога. В зеркале он видел, что сзади все пропадает в снежной пыли.

– Нет, его друг.
– Джанет поглядела вперед, и в ее голосе впервые послышался страх:

– Ради бога, не потеряй управления, Юджин!

Мотор гудел низко и грозно. Гул шин по снегу был, будто взлетал самолет. На миг Русову и вправду показалось, что он снова в кабине «СУ-34». Но дорога и деревья улетали назад, а разбег не кончался. Он был не в самолете, а в неистово мчащейся машине, и рядом сидел не Сирин, а Джанет.

Расстилая за собой белый подвенечный шлейф, рассекая снежные леса и равнины, «Черный ровер» уносил их все дальше на север.

Через двадцать минут объехали город Виргиния. Русов сбавил скорость, но их все равно едва не вышвырнуло с дороги в лес. Спустя четверть часа слева за калейдоскопом деревьев проплыла темная гладь озера. Еще двадцать минут сумасшедшей гонки, и Джанет попросила уменьшить скорость: близко был Интернашенал-Фолс.

Сам город остался справа. К нему уходило заваленное снегом шоссе, над застывшими волнами сугробов висел запрещающий знак. Их дорога свернула налево - она была уже, и с обеих сторон подступал заснеженный лес.

Вскоре слева подошло другое шоссе, лес расступился, и они увидели раздвижные ворота поперек дороги, а за ними реку и мост. Рядом с воротами располагалось одноэтажное здание, с флагштока свисал американский флаг, а на парковке стояла пара машин.

Русов подъехал к воротам и остановился. Сердце забилось чаще.

Погранпост был захудалый - не чета тому, какой Русов видел в фильме про бандитов, прорывавшихся через мексиканскую границу. Из строения вышли всего двое в форме. Один, с автоматом через плечо, стал неподалеку, а другой подошел к машине. Равнодушно глянул из-под козырька фуражки.

– Ваши документы, пожалуйста?

Русов опустил стекло и подал свою розовую карточку. Человек в форме едва взглянул на нее. В левой руке он держал знакомый Русову полицейский блокнот, вставил в него карточку и внимательно поглядел на дисплей - видимо, там появилась информация о Русове. Потом протянул руку к Джанет, и процедура повторилась с ее гражданской карточкой.